Texto original de Craig Jamieson

Aquí hay un experimento divertido. Ponga cualquier cosa vagamente positiva sobre los coches eléctricos en Internet y espera. Seguro que la noche se abrirá al día y los conductores de Audi te seguirán demasiado de cerca en la autopista, alguien intervendrá y dirá algo como: "Cuando pueda repostar en cinco minutos como lo hago actualmente, consideraré comprar un coche eléctrico".

Pero tenemos buenas noticias: investigadores estadounidenses han descubierto una forma de cargar una batería de iones de litio para vehículos eléctricos desde casi agotada hasta el 90 % en 10 minutos, sin causar ninguno de los daños que normalmente se producirían durante una tarea de este tipo. 

Y, lo que es más importante, sin depender de futuros desarrollos en tecnología de baterías, como los electrolitos de estado sólido.

En cambio, los investigadores han utilizado el aprendizaje automático, utilizando la inteligencia artificial para predecir cómo y cuándo fallarían las baterías de los vehículos eléctricos y luego encontrar la forma óptima de cargar rápidamente sin causar el daño que provocaría esos fallos. 

No hace falta decir que requería una gran cantidad de datos de varios vehículos eléctricos (después de todo, cada empresa tiene su propia forma de hacer las cosas) y la maravilla moderna que es la inteligencia artificial. Pero cuando el equipo probó sus resultados en baterías reales y cargó una batería casi descargada al 90 por ciento en 10 minutos, diríamos que valió la pena.

Pero, ¿por qué no podemos aumentar la potencia de un cargador normal para obtener el mismo resultado? Bueno, abróchate el cinturón, porque esto involucra algo de ciencia.

Habla la ciencia

Cargar una batería eléctrica demasiado rápido puede resultar en que el litio se electrocute en el ánodo, en lugar de archivarse en la estructura de grafito en un proceso conocido como intercalación. Ese bit de intercalación es la clave para que las baterías de iones de litio funcionen, por lo que cualquier desviación de la norma, obviamente, tendrá efectos graves. 

Perder iones de litio en el revestimiento del ánodo significa perder la capacidad de la batería, mientras que una cantidad suficiente de litio puede provocar cortocircuitos y fallos completos de la batería.

Es por eso que hemos visto a empresas como Porsche y Hyundai pasar a la arquitectura de 800 voltios (más voltios significan menos corriente para una potencia fijada, lo que significa menos calor generado a través de la resistencia y menos posibilidades de daño), y por qué los cargadores tienen que reducir la velocidad cuando la batería está casi completamente cargada o descargada. 

Pero al optimizar la forma en que se cargan los vehículos de forma individual, en lugar de los métodos de "más vale prevenir que curar" que usamos actualmente, se elimina un gran obstáculo para la propiedad del eléctrico, sin ningún cambio en la construcción o la química de la batería.

Al menos, ninguno todavía. Los investigadores quieren usar lo que ellos (y la máquina) han aprendido para diseñar nuevas baterías optimizadas para carga rápida, así como unidades de control de batería que puedan indicar a las estaciones de carga cómo recargar lo más rápido posible sin dañar la batería. 

Obviamente, hay uno o dos problemas que resolver, por ejemplo, hacer que los fabricantes se unan a la idea, pero al menos, será un experimento divertido.