“Esto es básicamente Parque Jurásico con una pista de carreras dentro”, susurra Toby, mi fotógrafo, mientras entramos por las imponentes puertas del Club Magarigawa, diseñadas en torno a las líneas escalonadas de un templo japonés. A ambos lados de nuestro Subaru alquilado se levantan escarpados acantilados de la jungla, y entre la maleza se oyen graznidos desconocidos. 

Como residente en el Reino Unido acostumbrado a lugares azotados por el viento, normalmente poco industriales y envueltos en una fría lluvia, lo único que me viene a la mente es una cosa: esto es lo más lejano de Anglesey en una húmeda mañana de martes que puedes encontrar.

Sin embargo, es un martes por la mañana. La diferencia es que nos encontramos al otro lado del mundo, en Japón, en el ya mencionado Magarigawa Club, un circuito privado que es en parte pista de carreras exclusiva para villanos de James Bond y en parte un spa de alta gama. Se ha anunciado como el "único club de conducción de lujo del mundo". 

En EE.UU. y Europa hay "driving resorts", por supuesto, pero no hay nada parecido. Por ello, hemos venido a investigar qué hacen los propietarios de supercoches japoneses cuando quieren conducir de verdad en lugar de limitarse a posar en una congestionada megaciudad.

El circuito se encuentra en una zona llamada Minamiboso, en Chiba, a una hora en coche de Tokio o a un corto trayecto en helicóptero. Esto último es significativo, ya que pasamos por el helipuerto. Pero eso no es todo. En la bonita y ajardinada parte baja de la carretera de acceso, encontramos una estación de servicio moderna y totalmente equipada. 

Para estos entusiastas de los circuitos, aquí no hay nada de ir al taller local entre sesión y sesión, ni de bocadillos anémicos. Además, al lado de un almacén con temperatura controlada para varios cientos de coches, hay un taller con varios elevadores y personal profesional. 

En los tres primeros minutos te das cuenta de que Magarigawa es una empresa totalmente seria. No es llamativa ni ostentosa, pero todo apesta a riqueza sigilosa: la clase de ricos que hablan en voz baja pero llevan una American Express negra azabache.

A medida que la carretera se eleva, ofrece atisbos de lo que aguarda en la cima de la colina: un conjunto de edificios que transpiran la formalidad tradicional japonesa, con un toque de Tokio moderno. Una vez atravesado el túnel, cuya salida enmarca un único árbol como un retrato en una galería, se llega a Magarigawa propiamente dicha. 

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Resort y circuito Marigawa, en Japón (9 imágenes)

Y así es, sin rodeos, como vive la otra mitad. O más exactamente, como vive el otro 0,01%. El edificio principal es obra de Tatsuya Ogawa, del estudio de arquitectura 16A de Tokio. Está inspirado en el Shinden-zukuri, un estilo arquitectónico que se remonta al periodo Heian de Japón. 

Sin duda, basar la casa club en un diseño que estaba de moda cuando el calendario aún tenía tres dígitos puede parecer una mala idea, pero la fusión de lo moderno y lo tradicional de Magarigawa funciona. Puede que sobresalga como una corona en la cima de una montaña, pero incluso con algunas obras aún en curso, es un lugar maravilloso con vistas a la bahía de Tokio.

Tampoco se detiene aquí la cosa. La pista rodea la sede central del club en varios niveles diferentes, por lo que no paras de contemplar deliciosos barridos de curvas o tentadoras rectas desde distintos puntos de vista, y todo está muy calmado. 

Tienes la sensación de que, aunque sea un día tranquilo (tuvimos que venir cuando ningún VIP quería utilizar la pista), Magarigawa no es el tipo de lugar que se llena. Es todo discreción -tampoco hay aparcamiento en la fachada del edificio principal-, llegas a un precioso pórtico y te libras del chófer o del coche de carretera, para luego sumergirte en el vestíbulo.

Dentro encontrarás una experiencia intensamente opulenta, pero, de nuevo, sin el llamativo efecto de grifos dorados que puede conseguir en algunos destinos europeos. No parece en absoluto un hipódromo, con un interior de Joyce Wang que es más bien chic escandinavo con esteroides. 

Hay onsens masculinos y femeninos (baños termales tradicionales japoneses extraídos de casi 1.000 m bajo tierra) con sus propias vidrieras gigantes, una piscina infinita con vistas a la bahía, un gimnasio de primer nivel, estudio de yoga, rutas de senderismo, una guardería llena de libros y juguetes y coches de pedales Baby Bugatti que valen más que mi casa. 

Además de todo esto, también hay jardines zen, restaurantes, un bar de puros y una sala de karaoke insonorizada. Incluso, y esto me llenó de alegría, hay un parque para perros. Eso sí que es atención al detalle.

Pero eso no es lo mejor. En lo que parece ser la enorme recepción abovedada de un hotel de siete estrellas, verás puertos de líneas aéreas en los pilares. Hay coches aparcados en medio y puertas automáticas accionadas por láser en los extremos. Esto, amigos míos, son los boxes. 

No se trata de unos garajes colocados detrás de la recta principal, sino de una parte del edificio más limpia, luminosa, con más aire acondicionado y más lujosa que la mayoría de las casas londinenses o las salas de exposición. Es aquí donde encontrarás a tu equipo de boxes, proporcionado por el club, listo para cambiar neumáticos, poner a punto y preparar tu coche para un día en pista. 

Los Paddocks de los Propietarios están un nivel por debajo de la sede del club, y son... Aún más extraños. Se trata de pisos increíblemente lujosos con su propio aparcamiento y garaje, cada uno con vistas a la pista, espacios de entretenimiento, terrazas y dormitorios. Esto sí que es ser multimillonario.

Pero a pesar de lo impresionante que resulta este despliegue, es la propia pista la que proporciona la tentación y la atracción principal. Si conduces un supercoche moderno, incluso la tercera marcha será intratable y necesitas una pista dedicada para explorar y entender por qué te has gastado el dinero. Y no, conducir en modo Track por Knightsbridge no cuenta. 

Es una pena que lo único que tenga sea un Subaru Levorg STi de alquiler. Suficientemente agradable para dar una vuelta, pero poco enfocado para el trabajo en pista, con su caja de cambios CVT y todo. Sin embargo, Hideto Yasuoka acude a mi rescate. 

Yasuoka-san, nuestro anfitrión durante todo el día y un consumado piloto de carreras (coches GT, diversas fórmulas y, curiosamente, una temporada en Europa pilotando un Fórmula Ford), es increíblemente encantador, infinitamente informado, infaliblemente educado y tiene las llaves de un Porsche 911 en la mano. Pero no un 911 cualquiera: un GT3 RS 3.8 de 2011. 

Se trata de un coche blanco con gráficos rojos, el mismo modelo que probé hace más de una década. Es el coche que me proporcionó mi epifanía Porsche. Así que encendemos el seis cilindros, nos abrochamos el cinturón y nos ponemos en marcha, apenas frenando para las puertas automáticas de los boxes, y bajamos la colina hacia la pista.

El circuito en sí no es un invento, sino que ha sido diseñado por Tilke Engineers and Architects, de Hermann Tilke, diseñador de circuitos de Fórmula 1. Piensa en el circuito de Bakú, Sepang, Istanbul Park, el Circuito de las Américas, Jeddah Corniche, Bahrain International, el circuito de Marina Bay... La lista es interminable en tres décadas de diseño. 

Puede que Hermann Tilke, con su rostro escarpado, esté al frente de la empresa, pero la mayor parte del diseño práctico se debe a su hijo heredero, el Dr. Carsten. Y ha hecho un gran trabajo. Los 3,5 km de Magarigawa pueden parecer insignificantes, pero son inteligentes y muy bonitos. 

Enclavada en un valle natural, la cima de la montaña fue decapitada y los escombros se utilizaron para dar forma a la V natural. El circuito tiene 22 curvas, una recta de 800 metros y un descenso del 16%, con un ascenso acumulado de más del 20%. El desnivel es de 250 metros, pero parece más. 

En la cima se divisa la bahía de Sagami y el monte Fuji, mientras que en la parte inferior se desciende por una exuberante vegetación, sumergiéndose en el verde esmeralda del mar selvático. Y todo esto es ligeramente épico. 

Te adentras en el bosque, avanzas a toda velocidad por las rectas y te abres paso por las generosas curvas. Es un patio de recreo y te acompaña la música del motor atmosférico de Stuttgart. Es una conducción técnica y exigente, complicada por las vistas: a veces acabas reduciendo un poco la velocidad para poder contemplarlo todo. 

En definitiva, Marigawa se siente útil y totalmente moderno. Sin embargo, no carece de apoyos: como era de esperar, la seguridad es un tema importante. Hay generosas escapatorias de alta adherencia, todas verdes y camufladas entre las extensiones de asfalto, así como barreras Tecpro. También hay un sistema de control virtual a través de pantallas y cámaras.

Sin embargo, Magarigawa no es un circuito para pilotos. Por extraño que pueda parecer, es casi un lugar de pruebas bañado en oro tanto para los pilotos como para sus máquinas. Se describe como un circuito de carretera, aunque también se organizan circuitos privados cerrados por la carretera de circunvalación de Hakone para los socios si necesitas una carretera literal. 

El tramo técnico cuesta arriba hacia la sede del club es estrecho y complicado, con pocas oportunidades para convertir una ventaja de agarre en un adelantamiento, y los coches de gran potencia podrían desguazar a los pequeños y ligeros en las rectas. Se puede correr allí, obviamente, pero las opciones son limitadas. 

Lo que sí ofrece es la oportunidad de aprender, tanto en términos de forma del piloto como de funcionamiento mecánico. Las rectas ofrecen la oportunidad de estirar incluso los coches más rápidos a través de las marchas, las zonas de frenada fuerte una oportunidad para probar realmente los frenos hasta el límite. 

Un par de barridas y transiciones largas te dirán lo bien que un coche traduce el agarre, y la mencionada serpentina cuesta arriba da más que suficiente transparencia a la transferencia de pesos y las transiciones. 

Un par de vueltas a Magarigawa es un departamento de radiología automovilística, verás a través de un coche en cuestión de segundos. Es una montaña rusa de circuito, un parque temático dedicado a la potencia y su disfrute. Y todo el lugar refleja el sonido de la mejor manera.

Como siempre, incluso un Porsche medianamente rápido es una delicia aquí, el GT3 RS carece de fuerza de gravedad en las rectas, pero la precisión y delicadeza en las curvas no pasa de moda. Gira ligeramente al frenar para mantener algo de peso en los neumáticos delanteros y deja que el coche se asiente antes de aumentar la potencia a la salida para sentir una sensación de conexión. 

Para los menos experimentados, también es un lugar donde explorar los límites con relativa seguridad, aprender y mejorar. Se ofrece formación para conductores, supervisión mecánica y repetibilidad. Dicen que se necesitan 10.000 horas de práctica para convertirse en un experto, y Magarigawa es el lugar al que acudir para registrar las horas de vuelo. 

En el caso muy improbable de que te aburras, además, puedes pedir prestado otro coche -la experiencia sería muy diferente con distinta maquinaria- y sacarías tanto partido a un rápido utilitario como a un supercoche de motor central.

Demasiado pronto, es hora de volver - un miembro ha aparecido para probar su [coche no especificado por privacidad], y tenemos que dejar de dar vueltas. Es una pena, porque el Club Magarigawa parece un reducto para aquellos que todavía quieren ver lo que pueden hacer sus máquinas, poner en movimiento sus obras de arte automovilísticas y dar sentido a todo su potencial.

El atractivo no es tan difícil de entender, y aunque se trata de un lugar creado para los ricos, está configurado como un espacio más inclusivo al que puedes llevar a tu familia y amigos. Es un lugar donde puedes introducir a una nueva generación y, a pesar de la apariencia, ha habido más de uno aquí arriba con maquinaria más humilde. 

Aun así, una vez que dejas a un lado toda la opulencia y exclusividad obvias, ves lo que más importa: es un lugar para coches construidos por gente que los ama. Sólo que los aman con carteras un poco más grandes que las de la mayoría.