Podríamos estar ante un cambio trascendental si funciona: se está probando una superficie que podría hacer que los baches sean cosa del pasado

Puede que hayas notado que hay zonas de nuestra geografía en las que circular por una carretera es una especie de gymkana. Eso, que puede resultar una simple anécdota si tienes la suerte de conducir un Ford Ranger Raptor, es una incomodidad si llevas un coche normal.

Por eso es una buena noticia este proyecto experimental que se está desarrollando en Inglaterra, donde se está probando una mezcla que unos científicos creen que podría ser la solución a los agujeros en la calzada: una mezcla de asfalto y grafeno.

Se trata de una colaboración entre una empresa dedicada a la investigación con grafeno y Tarmac, el principal constructor de carreteras del Reino Unido con un nombre imaginativo: en inglés 'tarmac' es asfalto.

La carretera escogida está en Middlesbrough, en el noreste de Inglaterra, donde el agua y el hielo suelen causar estragos en las carreteras.

En este caso el trazado se ha repavimentado con un compuesto basado en grafeno, que las empresas consideran que dará a las superficies de la carretera una vida útil más larga, al "minimizar las grietas y aumentar la resistencia a los baches". Dicho compuesto recibe el nombre de Genable y se ha mezclado con 150 toneladas de asfalto común.

Este material es capaz de conseguir cumplir con esta tardea mediante un proceso llamado Calentamiento Flash Joule (FJH) para convertir el carbono en grafeno y descrito por primera vez en 2020. El FJH consiste en hacer pasar electricidad por elementos que tienen carbono para calentarlos a 2.727 grados, lo que hace que se conviertan en el preciado y duro material.

Una de las ventajas que podría tener este material, que es más caro, es que al resistir más se reducen las necesidades de mantenimiento de carreteras, lo que repercute en un mejor aprovechamiento de los recursos porque no hay que estar vigilando tanto. 

Además, como no exige tanto trabajo, ayuda a bajar las emisiones de CO₂ a nivel local, pues no habrá camiones y maquinaria pesada asfaltando y reasfaltando tan a menudo.

¿Pero qué es el grafeno? ¿Se aplica en automoción?

¿Conoces el grafeno? Este material los descubrieron investigadores rusos en 2004 y se genera por a través de la deposición de átomos de carbono puro en la superficie de metales como el cobre o el níquel que actúan como moldes, según nuestros compañeros de Business Insider.

Sus principales ventajas son todas "super": superconductor, superduradero, superdelgado, superflexible, superligero (cinco veces más) que el aluminio... Por cierto, una lámina de un átomo de espesor tiene una dureza 200 veces superior a la del acero.

En cuanto a su aplicación en coches, va más allá de su utilización en algunas partes que necesitan estar especialmente protegidas o incluso en recubrimientos de pintura. 

Según Ford, el aprovechamiento de este material es bastante deseable, pues "utiliza pequeñas cantidades para obtener mejoras significativas de hasta un 17% menos ruido, 20% en propiedades mecánicas y 30% en la resistencia al calor".  

Además, se puede aplicar a la obtención de baterías de mayor capacidad, y es que con este material se estima que se consiguen packs con unas 10 veces más capacidad que las de litio e incluso poder crear compuestos capaces de generar su propia electricidad, aunque no creo que gigantes como CATL, el principal productor de baterías del mundo estén muy de acuerdo...

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