El piloto portugués Paulo Gonçalves es la última víctima mortal del Rally Dakar, una prueba en la que han fallecido 30 pilotos a lo largo de su historia. La dureza de la carrera, en pleno desierto, es uno de los principales atractivos de este rally-raid, pero también el componente más peligroso.

El Rally Dakar es una de las carreras más difíciles, complicadas y peligrosas del mundo. Los pilotos participantes afrontan largas jornadas en medio del desierto, a alta velocidad, en un recorrido totalmente incierto para ellos, siguiendo simplemente las breves indicaciones del libro de ruta y donde la posibilidad de accidente es siempre alta.

De las cinco categorías que participan en el Dakar, los pilotos de motos son los más vulnerables, pues compiten a altas velocidades, siguiendo ellos solos el roadbook y sin una estructura que les proteja como sucede en coches o camiones. A lo largo de la historia, la mayor parte de pilotos del Dakar que han muerto han sido pilotos de motos.

Desde 1979 (primera edición del rally) se han producido 30 muertes de participantes en el Rally Dakar, una lista amplia que deseamos no continúe creciendo en los próximos años. Si bien la organización del Dakar trabaja junto a la FIA para garantizar las mejores medidas de seguridad, en este rally (ni en ninguna otra competición de automovilismo o motociclismo) nunca ningún competidor estará seguro al 100%.

Pilotos que han muerto en el Dakar

• Patrick Dodin (Motos) 1979
• Bert Oosterhuis (Motos) 1982
• Jean Nöel Pineau (Motos) 1983
• Yasuo Kaneko (Motos) 1986
• Giampaolo Marinoni (Motos) 1986
• Kees Van Loezezijn (Copiloto, camiones) 1988
• Patrick Canado (Copiloto, coches) 1988
• Jean-Claude Huger (Motos) 1988
• Charles Cabannes (Camiones) 1991
• François Picquot (Copiloto, coches) 1991
• Laurent Le Bourgeois (Coches) 1991
• Jean Marie Sounillac (Copiloto, coches) 1991
• Gilles Lalay (Motos) 1992
• Michel Sansen (Motos) 1994
• Laurent Gueguen (Camiones) 1996
• Jean Pierre Leduc (Motos) 1997
• Daniel Vergnes (Coches) 2002
• Bruno Cauvy (Coches, copiloto) 2003
• José Manuel Pérez (Motos) 2005
• Fabrizio Meoni (Motos) 2005
• Andy Caldecott (Motos) 2006
• Elmer Symons (Motos) 2007
• Eric Abijoux (Motos) 2007
• Pascal Terry (Motos) 2009
• Jean-Michel Baron (Motos) 2010 (estaba en coma desde su accidente en 1986)
• Jorge Andrés Martínez Boero (Motos) 2012
• Thomas Bourgin (Motos) 2013
• Eric Palante (Motos) 2014
• Michal Hernik (Motos) 2015
• Paulo Gonçalves (Motos) 2020

Si bien se cuentan 30 muertes de participantes en el Dakar, a lo largo de la historia de la carrera también han perdido la vida espectadores, atropellados por el paso de vehículos durante la competición y en accidentes ocurridos durante la disputa de la carrera; y otras personas involucradas en la organización.

En 1986 falleció Thierry Sabine, fundador del Dakar, en un accidente de helicóptero cerca de Mali, así como sus cuatro acompañantes, el cantante francés Daniel Balavoine, la periodista Nathalie Odent, el piloto suizo Francois-Xavier Bagnoud y el técnico de la televisión de Luxemburgo Jean-Paul Le Fur.