El SLK R170 es un deportivo descapotable que supuso un punto de inflexión en Mercedes. Y en este año 2026 ya lo puedes hacer histórico
En una Mercedes otra época, la marca alemana se propuso crear un deportivo más accesible que, con su característico techo, dejó huella.
El Mercedes-Benz SLK R170 es uno de esos coches que, con el paso del tiempo, se entienden mejor de lo que quizá se entendieron en su momento. Cuando apareció a mediados de los años noventa (de hecho, lo puede hacer histórico este mismo año), no solo amplió la gama del fabricante alemán hacia abajo, sino que introdujo una idea que acabaría marcando a toda una generación de descapotables.
Por eso no es exagerado decir que el SLK R170 fue un deportivo que supuso un auténtico punto de inflexión para Mercedes y, de paso, en el propio mercado, prácticamente creando un nuevo segmento.
Hasta su aparición, el concepto de descapotable en la marca estaba claramente asociado al SL, un modelo lujoso, grande y caro, más orientado al confort que a la deportividad pura. El Mercedes SLK llegó con otra filosofía bajo el brazo y, ya desde su nombre, dejaba claras sus intenciones. Las siglas significaban Sportlich, Leicht y Kurz, es decir, “deportivo, ligero y compacto”.
Se trataba de toda una declaración de principios para un Mercedes de la época, ya que por aquel entonces el fabricante estaba acostumbrado a coches de gran tamaño y presencia imponente, no ha vehículos de este estilo.
El gran golpe sobre la mesa del SLK R170 fue, sin duda, su techo duro retráctil. Mercedes lo bautizó como ‘Vario-Roof’ y lo convirtió en el eje central del coche. En apenas unos segundos, el SLK podía pasar de ser un coupé cerrado a un roadster descapotado con solo pulsar un botón, solo que en lugar de con la habitual capota de lona, con un techo duro.
Hay que admitir que la idea no era completamente nueva en la historia del automóvil, puesto que ya había aparecido en el Peugeot 401D Éclipse Décapotable de 1934, pero sí lo era en la era moderna y, sobre todo, aplicada a un deportivo.
Este sistema resolvía de un plumazo muchos de los inconvenientes tradicionales de los descapotables con capota de lona: tenía un mayor aislamiento térmico y acústico, ofrecía más seguridad frente a robos y, ya desde el puro punto de vista visual, lograba una estética más cercana a la de un coupé cuando el techo estaba cerrado.
Su implementación también traía consigo un cambio de concepto: el descapotable dejaba de ser un coche “solo para el verano” y se convertía en una opción utilizable durante todo el año, ya que resguardaba mejor a los ocupantes de los elementos.
En lo técnico, el SLK R170 no partía de una hoja en blanco, pero sí de una base bien conocida. Utilizaba la plataforma del Mercedes Clase C W202, aunque convenientemente acortada y adaptada para que el coche tuviera una respuesta más ágil que la berlina.
Esta decisión permitía a la marca contener costes y, al mismo tiempo, garantizar un comportamiento sólido y una calidad de rodadura acorde a los estándares de Mercedes. La configuración era la clásica de la casa: motor delantero longitudinal y tracción trasera, una combinación que parecía la indicada para un pequeño deportivo premium como el SLK quería ser.
A nivel de diseño, el SLK R170 también supuso una bocanada de aire fresco para la firma alemana. Sus proporciones compactas, el capó largo, el habitáculo retrasado y la zaga corta le conferían una imagen muy característica y que, a la vista está, ha aguantado el paso del tiempo sin problemas.
No era un coche agresivo, pero sí elegante y claramente más juvenil que otros Mercedes contemporáneos, porque hay que recordar que la Mercedes de ahora no era la Mercedes de aquella época.
La gama de motores del Mercedes-Benz SLK R170 fue relativamente amplia para su época, pensada para cubrir desde un uso más tranquilo hasta un planteamiento claramente deportivo. En gasolina, la oferta arrancaba con los cuatro cilindros Kompressor, como el SLK 200 y el SLK 230, que recurrieron a la sobrealimentación mediante compresor volumétrico y fueron los más vendidos.
Por encima se situaban los V6 atmosféricos, introducidos en el restyling, como el SLK 320. En lo más alto de la gama estaba el SLK 32 AMG, con un V6 3.2 Kompressor de 354 CV, que convertía al pequeño roadster en un auténtico deportivo.
El éxito comercial acompañó al modelo y confirmó que la apuesta había sido correcta. El SLK no solo atrajo a clientes que nunca antes habían considerado comprar un Mercedes, sino que también obligó a la competencia a reaccionar, lo que nos lleva a la ya mencionada creación de una suerte de subsegmento. Durante los años siguientes, el techo duro retráctil se convirtió en una solución casi omnipresente en el segmento de los descapotables compactos y medianos.
