En los 60 el Toyota Publica Sports se anunció como un concept que estudiaba la aerodinámica y la ligereza. Acabó siendo su primer deportivo, el S800

Los prototipos no siempre acaban evolucionando hacia coches de producción, pero algunos logran llegar al mercado e incluso pueden hacer posible el nacimiento de coches icónicos. Ese es el caso del Toyota Publica Sports, un prototipo enfocado en la aerodinámica que dio lugar al primer deportivo de la firma japonesa.

En el Salón del Automóvil de Tokio de 1962, Toyota se propuso presentar algo diferente, un modelo rompedor que fuese más allá de los coches más mundanos y enfocados al público general. La marca quería explorar la deportividad, pero no mediante las mecánicas más potentes, sino a través de una fórmula poco convencional y basada en un modelo que no fue pensado con ese fin.

En aquel momento, uno de los modelos estrella de la marca era el Toyota Publica, un pequeño coche pensado para las masas que se lanzó en 1961. Fue un coche concebido bajo el plan de ‘Coche Nacional’ del Ministerio Japonés de Comercio Internacional e Industria. En líneas generales, bajo este concepto se establecía la creación de coches con una velocidad máxima de más de 100 km/h, con menos de 400 kg de peso, un consumo bajo de combustible y una durabilidad que permitiera recorrer más de 100.000 km sin sufrir grandes averías.

La idea era motorizar Japón de forma masiva y este programa animaba a los fabricantes a crear coches pequeños, fiables, eficientes y asequibles. Así, el Publica fue la apuesta de Toyota. Era un modelo enfocado en la funcionalidad y la deportividad no formaba parte de su ADN, pero eso es lo que se quiso explorar en el Salón de Tokio de 1962.

Con la idea de atraer a otro tipo de clientela que fuera más allá del público general, el fabricante nipón creó el Publica Sports, un prototipo basado en su pequeño y económico. Por supuesto, era muy diferente, ya que contaba con una carrocería mucho más estilizada. Destacaban las superficies limpias y las formas suaves, con un peculiar frontal rebajado con una pequeña parrilla y dos faros circulares en torno a los que empezaban unas aletas de aspecto redondeado.

La trasera estaba más afilada y la cabina era lo más llamativo, gracias a su aspecto casi de burbuja y a su peculiar apertura. El coche no tenía puertas, sino una cúpula que se deslizaba hacia atrás para poder acceder al habitáculo. Este fue el aspecto más propio de un concept del Publica Sports y lo que hizo que este modelo no pasara desapercibido.

Por supuesto, la cosa no acabó ahí y Toyota decidió transformar este prototipo en un coche de producción, con algunos cambios. De entrada, la llamativa cúpula se tuvo que descartar en favor de unas puertas convencionales, más prácticas y baratas de fabricar, aunque la sección central del techo se podía retirar al estilo Targa. Asimismo, la mecánica ya no era la de dos cilindros de 28 CV del Publica convencional, sino que se montó un motor de 790 cm3 con 45 CV de potencia.

Es evidente que esa potencia es irrisoria hoy en día, pero en los años 60 no lo era tanto, especialmente para las características del coche en sí. Medía 3.580 mm de largo, 1.465 mm de ancho y 1.175 mm de alto, con un peso de tan solo 580 kg.

Yota Hachi: así era el primer deportivo que Toyota fabricó en serie y que puso la semilla del GR GT de 650 CV que se acaba de presentar

Estas son las cualidades con las que llegó el Toyota Sports 800, conocido como Yota Hachi, el coche que derivó de aquel Publica Sports y que se hizo realidad en 1965. En el apartado estético, recordaba con fuerza al prototipo en el que se basaba, con una carrocería muy redondeada para favorecer la aerodinámica. Además, aunque fuera pequeño y no extremadamente potente, podía alcanzar unos 160 km/h.

Con este coche, Toyota se adentró en la deportividad asequible para los clientes japoneses que no solo querían un coche para ir del punto A al B. Para ellos también se vendían modelos como el Honda S500, y aunque no fueron coches especialmente populares, allanaron el camino para otros deportivos que llegaron pocos años después a las carreteras del país asiático.

Se calcula que se fabricaron algo más de 3.000 unidades del Sports 800 e incluso una pequeña parte de la producción se construyó con volante a la izquierda para exportarlos a otros países, aunque fue un coche principalmente vendido en Japón. Así, se comercializó hasta 1969, cuando la deportividad de la marca asiática ya estaba creciendo con modelos como el 2000GT. Después llegaron otros más conocidos, como el Celica y el Supra, aunque su existencia no habría sido posible sin el Publica Sports y el Sports 800.