Cambios en el lujo del Grupo Toyota. Lexus se mueve a un lado: saluda a Century, su nuevo buque insignia

Saluda a Century. Ahora, el lujoso nombre de un modelo de lujo se convierte en la nueva marca premium de Toyota, y va a por el mercado mundial de coches de alta gama. Lo que es una noticia excelente.

Porque el Toyota Century (como se le conoce desde hace décadas) es una berlina de lujo espectacular. Al igual que Cupra fue desgajado de Seat, Century pasará de ser una gran berlina y un SUV que rivaliza con el Rolls Cullinan a ser una marca premium de pleno derecho.

De ahí que Toyota esté fabricando ese misterioso 'one-of-one' (coupé) del Century que vimos a principios de semana. Y todo es porque el presidente y exjefe Akio Toyoda estaba 'preocupado' por cómo encajaba el Century en el gran crisol de Toyota.

"Hasta ahora, el lugar del Century en la empresa no estaba claro", dijo. "Las marcas de fuera son el resultado de la fusión de compañías con distintas raíces y orígenes, pero todas estas marcas [de Toyota], excepto Daihatsu, tienen las mismas raíces".

"Dentro de eso, Lexus era como el hijo mayor y Toyota el segundo. Y creo que Lexus tenía la sensación de que tenía que ser responsable como el hijo mayor", comentó Toyoda durante el anuncio. Sí, hasta los jefes de empresas de automóviles de este calibre les dan una personalidad propia a sus modelos. Y creo que lo que te está diciendo básicamente es que no querrías sentarte al lado de un Lexus en la mesa durante una cena.

"Anteriormente sugerí '¿por qué no hacer algo por encima de Lexus?', pero como Toyota es un fabricante de coches de producción en masa, terminan poniendo el esfuerzo en coches que se venden en grandes cantidades. Sin embargo, cuando se trata de coches de gama más alta, incluso Lexus necesita ir más allá.

"Toyota tiene el Century, así que les aconsejé que lo posicionaran de esta manera", añadió.

Entonces... ¿dónde queda ese hijo mayor que ahora ha sido degradado sin contemplaciones? Simon Humphreys, director de marca de Toyota respondía lo siguiente: "En cierto sentido, Lexus tendrá más libertad para actuar. Debe seguir asumiendo desafíos como pionero. El Century asumirá el mercado de alta gama como la cima de la cima".

Quizá de ahí que Lexus esté mostrando un monovolumen de seis ruedas llamado 'LS Concept' en el Japan Mobility Show de este mes. ¿Significa esto que Lexus puede volverse un poco loco ahora?

Century: Un discreto, lujoso y silencioso Icono Japonés

Mira

Para que te sitúes, el Toyota Century no es una novedad, ni mucho menos. Nació en 1967 (homenajeando el centenario del nacimiento del fundador de Toyota, Sakichi Toyoda) y, hasta ahora, ha sido el no va más del lujo y la distinción a la japonesa, muy alejado del estilo de vida ostentoso que quizás asocies con otras berlinas de ultralujo europeas.

El coche oficial de la Familia Imperial de Japón o de los altos ejecutivos de las empresas más grandes es el Century. Un vehículo que busca la discreción máxima. Se ha vendido casi en exclusiva en Japón, y su producción siempre ha sido prácticamente artesanal en la planta de Toyota City Motomachi, con un nivel de calidad de construcción que algunos expertos llaman "el mejor del mundo". 

Y si te preguntas por qué no lo habías visto hasta ahora, es precisamente por su naturaleza: el Century es el coche de la élite que no quiere hacer ruido (y esto no es una metáfora, es literal).Por ejemplo, durante décadas, su tapicería predilecta no fue el cuero, sino la lana (o paño Jacquard). ¿La razón? Simple, según los ingenieros nipones: la lana no hace ruido al frotarse contra el traje de seda del pasajero, manteniendo ese "santuario de la tranquilidad" que es su habitáculo. El silencio era el lujo supremo. Además, era más confortable en el verano japonés.

Mecánicamente, el Century también fue especial. La primera generación duró nada menos que 30 años, hasta 1997). Llevaba un motor V8, pero fue la segunda, a partir de ese año, la que se hizo famosa a nivel mundial (o al menos en círculos muy informados) por montar el único motor V12 de producción de la historia de Japón: el 1GZ-FE de 5.0 litros, que entregaba 280 CV (la potencia máxima según el "Pacto entre Caballeros" en el mercado japonés). 

En la tercera generación, la de 2018, el V12 dejó paso a un sistema híbrido con motor V8 (el mismo del Lexus LS 600h) para mantener el lujo y ganar en eficiencia, demostrando que hasta los más puristas se rinden a la era electrificada.

Quizá, dentro de lo estático de una familia que apenas ha tenido tres generaciones en seis décadas , la mayor revolución ocurrió en 2023, cuando los japoneses anunciaron una carrocería SUV que se posicionaría al mismo nivel que Bentley o Rolls-Royce.