Cuando Rolls-Royce quiso igualar a Bugatti: el caso del Phantom con motor V16

Aunque en el mundo del motor las cosas cambian a una velocidad endiablada, especialmente en esta época que está condicionada por las emisiones y, en consecuencia, por la electrificación, hay uniones tradicionales que parece que nunca se van a romper. Una de ellas es la de Rolls-Royce y sus motores V12, pero, ¿y si te dijéramos que una vez casi monta un V16?

Suena raro y hasta cuesta imaginárselo, puesto que los V16 en sí son una auténtica rareza que está reservada casi en exclusiva para los modelos de Bugatti, pero hubo una época en la que la marca británica sopesó lanzar al mercado un Rolls-Royce Phantom equipado con un bloque de estas características, aunque finalmente el proyecto cayó en saco en roto.

Hay que remontarse muy atrás en el tiempo para situarnos en esta historia, a principios de los años 2000, momento en el que la industria del motor poco o nada tenía que ver con la actual. 

Fue en 2004 cuando, en el Salón del Automóvil de Ginebra y con motivo del centenario de la compañía, se presentó el prototipo Rolls-Royce 100EX, un concept que no era especialmente arriesgado y que, por su diseño y enfoque tan realista, parecía claro que iba a derivar en un modelo de producción.

Sin embargo, aunque por su imagen no era especialmente rompedor, lo que sí era revolucionario era lo que escondían sus entrañas mecánicas, puesto que, en lugar del característico V12 de la firma, bajo el capó se ocultaba un motor V16. No solo eso, el propulsor estaba pensado para llegar a la nueva generación del Phantom.

Sin embargo, cuando ésta se presentó, lo hizo animada por un bloque V12 de aspiración natural, de 6,75 litros y con 460 CV de potencia, una configuración convencional para la marca. Pero, entonces, ¿qué es lo que pasó?

La información oficial respecto al bloque es escasa, pero los mentideros de internet están llenos de rumores que apuntan en todo tipo de direcciones.

Aparentemente el motor V16 tenía una cilindrada de 9 litros y estaba desarrollarlo a partir del V12 de RR, al que se habían añadido cuatro cilindros adicionales. Esto habría llevado su rendimiento hasta unos 700 CV de potencia y unos 800 Nm de par máximo, aunque las cifras nunca se han llegado a confirmar.

Según parece, el proyecto estuvo bastante avanzado, con la marca llegando incluso a dejar probar unidades equipadas con este motor a algunos de sus clientes. Sin embargo, en algún momento se decidió dar carpetazo al asunto y es en el porqué de esto en lo que empieza a haber opiniones diferentes.

Desde Rolls-Royce se ha comentado en alguna ocasión que el V16 se desestimó porque no estaba a la altura del refinamiento y de baja rumorosidad que la firma quiere para sus coches. Sin embargo, hay quien apunta a que fue la propia BMW la que no quiso seguir adelante, puesto que quería mejorar su imagen pública en lo relativo a la limpieza de sus motores y un bloque V16 no ayudaba.

También hay voces que señalan que fue consecuencia del feedback aportado por los clientes que probaron el coche, que no habrían quedado demasiado contentos, viendo que la mejora de rendimiento respecto a un V12 no era excesiva y que, por ello, no valía la pena el desembolso de dinero extra que costaría una versión equipada con este motor.

Es por eso que nunca llegó a venderse un Rolls-Royce Phantom con motor V16… lo que no significa que no llegara a existir: fue utilizado por Rowan Atkinson, conocido por su papel como Mr. Bean, en la película ‘Johnny English Reborn’.

El actor es un reconocido ‘petrolhead’, así que sabía que Rolls-Royce había desarrollado el proyecto y que tenía algún que otro motor V16, así que utilizó sus contactos para pedir a la marca que montaran uno en la berlina y que se la dejaran para la película. Así fue y, de hecho, en algunas escenas de la película se puede ver el propulsor cuando se abre el capó del coche.

Fue él mismo el que lo comentó en una entrevista en TopGear: “Rolls-Royce construyó tres o cuatro de estos motores durante el desarrollo del Phantom y luego los guardó en un almacén. Pero yo sabía que existían, así que contacté con Rolls-Royce y les pregunté si les importaría incluir uno en nuestro Johnny English Phantom Coupé. Y muy amablemente accedieron”.

Lars Klawitter, director del departamento «a medida» de Rolls-Royce, también habló en una entrevista sobre el tema. 

“El proyecto comenzó en agosto de 2010 y las primeras escenas con el coche se rodaron en octubre. Proporcionamos dos coches: uno equipado con el V16 y otro simulado como vehículo de acrobacias, además de un juego de asientos de repuesto y un salpicadero independiente para filmar primeros planos”, explicaba.

“Podríamos habernos simplificado mucho la vida simplemente revistiendo un V12 con una tapa de motor falsa para que pareciera un V16, pero esa no es la forma de hacer las cosas en Rolls-Royce. Creíamos que era importante que el coche funcionara como debía”, sentenciaba.

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