El día libre de Lewis Hamilton: hacemos paracaidismo con el heptacampeón del mundo de F1
Acompañamos a Lewis Hamilton en lo que considera un día de descanso fuera de la Fórmula 1: una jornada de paracaidismo en Dubai. Así se relaja un siete veces campeón del mundo de la categoría reina del automovilismo.
"Venga chicos. El avión está esperando. Vamos". Con toda la elegancia de una megaestrella mundial, Sir Lewis Hamilton sube de nuevo al avión DHC-6 del que había saltado unos minutos antes. Con el viejo paracaídas aún sin recoger, se nos insta a subir a bordo con él.
Texto original de Mark Riccioni
Por desgracia para el siete veces campeón del mundo, acabo de salir del hangar. A mi lado hay un instructor español muy educado que ahora parece una especie de experimento científico de 30 piedras con cuatro patas y dos cabezas.
Parece como si fuera a caer en oídos sordos si le digo: "Métete ahí, Lewis" mientras señalo el avión. En lugar de eso, opto por el simbólico pulgar hacia arriba, que no recuerda tanto a Top Gun, sino que más bien me hace parecer un autoestopista intentando que le lleven por la A14.
En el interior del avión, Lewis parece estar en un estado casi meditativo. "¿Qué salto crees que deberíamos intentar a continuación?", nos pregunta a mí y al cámara, James. Ninguno de los dos sabemos de paracaidismo, pero antes de que dar una respuesta, Lewis ha visualizado una solución y ha calculado dónde podemos colocarnos para conseguir la toma.
“¿Spiderman? Ese me gusta mucho, siempre tiene un aspecto brutal", añade. "¿Podéis estar justo en la puerta? Yo saldré, me agarraré a la barandilla y volveré a caer después. ¿Qué os parece?", comenta.
Los dos asentimos. En el mundo del bingo automovilístico, ver a uno de los mejores pilotos de Fórmula 1 de todos los tiempos escalar -y saltar- desde un avión a 14.000 pies parecía una cifra improbable incluso para los estándares de Top Gear.
Sea como fuere, incluso cuando se enfrenta a esta tarea, y las cámaras documentan cada paso, la mente de un campeón de F1 descomprime cada escenario posible como una pieza de software que ejecuta miles de líneas de código. No sólo está pensando en el salto, sino que está elaborando las tomas y asegurándose de que ninguna parte lo comprometa.
Con todo acordado, Lewis abre la puerta y se mete en el personaje. No se le piden expresiones, ni posiciones incómodas. Sabe lo que se espera de él. "¿Estáis listos?", pregunta con calma. No" es lo que pienso, pero en su lugar vuelve a aparecer el pulgar autoestopista de antes. Choque de puños y comienza la cuenta atrás. "Tres, dos, uno. WHOOO!"
A finales de noviembre del año pasado, cuando la temporada de F1 más larga de la historia llegaba a su fin, los pilotos aún tenían que cumplir una serie de actividades y compromisos antes de tomarse ese merecido descanso. Algunos se enfrentan a reuniones y saludos corporativos, mientras que otros desfilan por las empresas de logística para apaciguar sus multimillonarios acuerdos de patrocinio.
Pero Lewis, que ha competido durante más de tres décadas de su vida; y Monster Energy, su patrocinador desde hace muchos años, tienen un acuerdo bastante suculento. Uno que va en la línea de "dinos lo que quieres hacer y encontraremos la forma de hacerlo realidad".
Considera hoy el primer día libre de Hamilton, aunque esté plagado de cámaras que lo documentan. No se trata de un truco de marketing: Monster ha alquilado un avión en exclusiva para que Lewis salte desde él tantas veces como pueda entre las 10:00 y las 17:00 horas. Y como su tiempo libre es tan limitado, está dispuesto a hacer tantos saltos como sea posible.
Tampoco es la primera vez que este hombre de 39 años hace paracaidismo. Ya a finales de 2018, Lewis consiguió su licencia de paracaidista, que le permite saltar sin asistencia y sin instructor.
Para ello es necesario completar al menos 25 saltos, y la combinación de tiempo libre limitado más las restricciones a las que se enfrentó durante la COVID-19 dejaron al británico entusiasmado y con ganas de volver al aire siempre que se presentara la oportunidad.
"Anoche no pude dormir, estaba muy emocionado", sonríe. "Llevo un par de años aprendiendo y es una de las cosas que más me gusta hacer. Es una forma estupenda de despejar la mente", relata.
Skydive Dubai es el lugar elegido por Lewis en la actualidad, gracias en parte a su conveniente ubicación tras el final de temporada en Abu Dhabi. Cuenta con dos zonas de saltos: una en el desierto, donde nos encontramos actualmente; otra con vistas a las gigantescas Palm Islands, situadas en pleno centro de Dubai.
Pero esta zona tiene un inconveniente. Para saltar en solitario sobre las Palm Islands se necesitan unos 1.000 saltos. Es algo comprensible, dada la masa de edificios, turismo y densidad general que hay debajo de ti.
Saltando a 14.000 pies de altura, una persona normal alcanzará los 193 km/h en unos cinco o diez segundos. Es una velocidad bastante baja comparada con la de un F1 moderno, que alcanza esa velocidad en poco más de cuatro segundos. Pero en caída libre, tienes 45 segundos de vuelo ininterrumpido a todo gas. ¿En pista? Incluso en el tramo más largo de Spa se vuelve a pisar el freno en 20 segundos.
"Todo está asegurado", ríe Lewis. "No corro grandes riesgos, pero quiero vivir mi vida. Creo firmemente que ningún día está prometido", añade. A pesar de su poco tiempo libre, Lewis calcula que ya ha realizado unos 80 saltos en solitario y cada uno le ha dado la oportunidad de probar movimientos y posiciones más complejas, algo que ha practicado antes en el túnel de viento.
Incluso después de nueve meses viajando por el mundo al más alto nivel, parece que desconectar el cerebro de un piloto de F1 no es un proceso sencillo. Algunos se van directamente a la playa, otros vuelven a las carreras de simulación. Para Lewis, saltar del avión es una de sus escapadas.
Deseoso de acumular tantos saltos como sea posible, Lewis pregunta cuál puede ser la hora límite para un salto final. Ahora está libre de los molestos fotógrafos y sólo quedan él y los dos pilotos en un raro momento de calma absoluta. "¿Podemos hacer un salto al atardecer?", pregunta al equipo. "Sería épico".
Incluso sin la presencia de un equipo de filmación, Lewis quiere montar un espectáculo para el último salto del día, colocando varias cámaras GoPro en sus extremidades antes de subir de nuevo a bordo y ejecutar su plan. "Último salto, vamos. Voy a empezar todo el camino de vuelta en el avión luego correr y saltar. Voy a hacer una voltereta..."
Nuestro tiempo con Lewis hoy es limitado, pero está claro que el Hamilton presente aquí es uno totalmente calmado. Libre del peso y la responsabilidad de la F1, la perspectiva de saltar 15 veces en un día aporta una paz relativa al siete veces campeón del mundo. Una visión aterradora de las presiones y exigencias a las que se enfrentan los pilotos modernos de F1 durante gran parte del año.
Se podría argumentar que Lewis está entrando en el crepúsculo de su carrera en la F1, algo que uno esperaría que se recibiera con un cambio de ritmo y una relajación. Pero, después de todo, se trata de Lewis Hamilton, ganador de 103 Grandes Premios y poleman en el 104º.
No hay interruptor de apagado ni siquiera durante su tiempo libre, y si el próximo capítulo de su carrera deportiva sirve de algo, uno tiene la sensación de que aún hay más paracaidismo por venir. Grazie mille, Lewis.