Hasta 4.500 hectáreas ocupa este gran laboratorio situado en el Parque Natural del Cabo de Gata-Níjar. Allí se estableció hace ahora 50 años, aunque el comienzo fue más humilde. Todo empezó con la finca de Doña Paquita y Don José González Montoya. Tras comprarse el terreno, se inauguró el centro con seis vehículos, una pista de 3,5 kilómetros y un equipo de 53 personas.

Ahora, cinco décadas después, las cosas han cambiado mucho. De los 9 centros similares que tiene Michelin en todo el mundo, este es el más importante de Europa. Tiene más de 100 kilómetros de pistas de asfalto, tierra y piedras, así como talleres y laboratorios. Además, cuenta con más de 250 vehículos de experimentación y más de 170 expertos.

Junto a esto, hay una zona de pruebas que algunas marcas usan para sus nuevos modelos, ya que este es un lugar muy protegido. De hecho, cuenta con la certificación TISAX (Trusted Information Security Assessment Exchange) y no era posible para la prensa visitar este lugar hasta ahora. Eso sí, antes de empezar, hemos tenido que tapar las cámaras de los móviles por seguridad.

El infierno de los neumáticos, por un bien mayor

Comenzamos la ruta y estamos acompañados de Sebastián, quien lleva trabajando casi dos décadas aquí. Además, también nos acompaña Jorge Pato Elgoibar, director del CEMA desde hace aproximadamente un año. Así, subimos a un autocar y nos alejamos en él de las oficinas, llegando a una zona de tierra donde se encuentran todas las pistas.

Llegamos a la primera que vamos a conocer, con dos rotondas y un dumper Caterpillar 797 que fue comprado hace 23 años. Entre las rotondas improvisadas hay dos filas de pórfido, una roca extraída de una cantera de Cartagena que es especialmente dura, de manera que es perfecta para esta prueba, en la que se pretende rajar la banda de rodadura de los neumáticos.

Para ello, se activan unos riegos que mojan las piedras para que se claven más fácilmente y el camión empieza a moverse. Está cargado con 400 toneladas y, aunque tiene un motor de 24 cilindros y 3.500 CV, se mueve a unos 10 km/h, ya que su tamaño es colosal. Así, se dirige hacia las piedras y pasa sobre ellas partiendo muchas y enviándolas a los lados.

La idea es repetir esto diez veces antes de cambiar la piedra y vemos el proceso varias veces, con las gomas -que cuestan 150.000 euros- intactas. Aun así, hay más que ver, así que subimos al autocar para ir a la siguiente parada. Por el camino vemos un camión en una pista circular. Es normal, ya que aquí se trabaja con gomas de coches, camiones, maquinaria pesada, maquinaria agrícola y aviones.

Aun así, lo más llamativo no es esto, sino que el camión no tiene conductor. Desde finales de los años 70 y comienzos de los 80, el CEMA de Michelin usa vehículos sin conductor para las tareas más repetitivas o arriesgadas. Este caso es el primero, ya que la pista circular tiene un 13,5º de pendiente que permite simular una recta infinita, gracias a la velocidad del vehículo.

Con esto, llegamos a un área con grandes montículos de tierra y una pala Caterpillar 982. El objetivo aquí es medir cómo rota la goma sobre la llanta y su resistencia a los esfuerzos laterales, para lo que la pala se choca contra el montículo de tierra y hace fuerza con su motor de 430 CV.

Haciendo esto, la trasera del vehículo se levanta y el conductor no deja de acelerar. Mientras tanto, empieza a girar hacia los lados creando una estampa realmente llamativa. Pero esto no es algo excepcional, ya que se debe llevar a cabo en 30 ocasiones en zonas diferentes del montículo.

Esta solo es una pequeña muestra de algunas pruebas que se llevan a cabo en el Centro de Experiencias de Michelin, pero hay de todo, ya que un 60% son peticiones concretas y no forman parte de ‘la rutina’. Eso sí, algo que sí se suele llevar a cabo son las pruebas de ruido, ahora más importantes por el silencio de los coches eléctricos.

Hay cuatro pistas destinadas a este fin y se sitúan entre unas montañas, porque apenas hay viento. Llegamos a una de ellas y hay un Audi Q7 haciendo pasadas, mientras que hay aparcados modelos como un Porsche Taycan, un Jaguar I-Pace y un Ford F-150. Esto es así porque aquí se homologan gomas para todo el mundo, no solo para Europa.

Los coches están equipados con aparatos de medición y pesos que simulan pasajeros a bordo. Además, el silencio debe ser sepulcral, ya que se mide el ruido exterior. De hecho, en verano se mojan los 50 metros alrededor de la pista para evitar que las chicharras de la zona hagan ruido. Nuestro autocar molesta más, sí, pero ya se han acabado las mediciones cuando hemos llegado.

El análisis, un elemento clave 

Una vez vistas algunas pistas del exterior, nos dirigimos a los talleres y laboratorios mientras pasamos cerca de restos de minas. Hace casi un siglo que se cerraron, pero la zona estaba repleta y aún se pueden ver. También hay otros elementos del pasado, como un molino y un cortijo que se ha restaurado. Hay incluso un drago centenario, que se cree que tiene unos 400 años.

Volvemos así a la zona en la que comenzamos la visita y llegamos a uno de los edificios, donde se examinan los neumáticos usados en el exterior con todo tipo de herramientas para medir su comportamiento y daños sufridos. Además, junto a esta zona hay otra con cuatro robots que se ocupan de tallar nuevas gomas con el dibujo que se desee.

Prácticamente tenemos de todo aquí, incluso un taller enfocado al análisis, con escáneres que recrean con la máxima definición una zona de una rueda, una máquina que pela la goma para simular un desgaste concreto u otra que puede medir cuántos kilos por milímetro soporta ese compuesto. Hay 32 máquinas de medición, pero hay dos que me llaman la atención.

La primera cuenta con una rueda que va pasando por zonas una superficie acristalada con un líquido fluorescente llamado flurifisteína. Debajo del cristal hay un foso en el que puedes ver la pisada de la goma y hace años se usaba leche en lugar del líquido actual, pero se pudría con el tiempo y no era agradable…

Finalmente, la segunda máquina que me sorprende es la que cierra la visita. Es la H11 RGC y es enorme, llegando a ocupar su propia estancia. Es la mayor máquina que hay aquí y mide de todo: presión, velocidad, par, rotación… Esto, en los neumáticos más grandes, gracias a su par de 1.000.000 Nm. Al menos, se puede manejar desde casa, para que no corras peligro…

Sin duda, el CEMA de Michelin es sorprendente y, aunque hemos visto solo una pequeña parte, sorprende ver el trabajo que hay tras los neumáticos y cómo ha evolucionado este lugar. Hoy en día es un centro de I+D de vanguardia, pero la idea es que siga su evolución con la llegada de nuevas máquinas y la creación de nuevas pistas.

Cómo cambiará es algo que veremos con el tiempo, aunque algo que sucederá próximamente es la instalación de un parque fotovoltaico en los tejados, con una extensión de 25.000 metros cuadrados. Quizás lo veamos cuando volvamos por aquí. Esperemos, eso sí, que no sea dentro de otros 50 años. 

El emplazamiento concreto aún está por desvelar, pero la elección de la ciudad se ha llevado a cabo por su gran importancia como uno de los grandes destinos turísticos de la Península Ibérica. Según detalla la compañía, esto es así gracias a la belleza de su territorio, sus atractivas fiestas y el gran patrimonio gastronómico de la zona. Y es que la gastronomía valenciana cuenta con una notable representación en la Guía España y Portugal 2021, con un total de 21 restaurantes distinguidos con la Estrella Michelin.

Esta selección incluye al restaurante de Quique Dacosta, chef con tres estrellas Michelin. Está situado en Denia y lleva el mismo nombre que el cocinero, quien a su vez hará de coordinador gastronómico en este evento. El chef, de origen extremeño y valenciano de adopción, tendrá dirigirá la parte gastronómica de un evento en el que se desvelarán todas las novedades de esta publicación. 

Reconocimiento y apoyo a la hostelería

En la nueva edición se conocerá el trabajo que han estado realizando los inspectores, quienes han seguido trabajando a pesar de la pandemia. Y es que según Gwendal Poullennec, Director Internacional de las Guías Michelin, “a pesar de que sigue siendo un momento muy difícil para los restauradores, nuestros inspectores están gratamente impresionados por el nivel de dedicación, resistencia y pujanza que los chefs y sus equipos están demostrando a diario”.

A estas palabras también se ha sumado Mª Paz Robina, Directora General de Michelin España Portugal, quien ha querido mandar un mensaje de apoyo tras reconocer que “el sector turístico y de la restauración en España y Portugal sigue siendo de los más castigados por esta crisis sanitaria y económica”. Por ello, afirma que desean “reconocer el esfuerzo y el compromiso que ha demostrado todo el sector en esta difícil situación, desde el establecimiento más humilde hasta los restaurantes más reconocidos”.

Próximamente se celebrará este importante evento, en el que se conocerán las novedades incluidas en una publicación que se ha convertido en toda una referencia para el sector hostelero.

Esto es lo que cuesta cambiar los neumáticos de un Veyron

Sustituye al Michelin Latitude Sport 3, y está concebido para poder utilizarse en todo tipo de vehículos SUV, ya sean de tamaño compacto, medio, del segmento premium o deportivos. Michelin prometía en el Pilot Sport 4 SUV un alto nivel prestaciones, seguridad y confort tanto en carreteras secas como mojadas, además de una mayor duración respecto a la competencia.

Aunque no hemos tenido ocasión de compararlo con otros productos del mercado ni meter la nueva goma en circuito, hemos podido testarla en Lisboa y los alrededores, con buen tiempo pero en todo tipo de vías: ciudad con buen asfalto, baches, badenes y empedrados; autopista y carreteras viradas; en llano o grandes pendientes... Y las primeras impresiones han sido bastante positivas. 

Diseño

El nuevo Michelin Pilot Sport 4 SUV presume de la tecnología Michelin Premium Touch Tecnology, heredera de la Fórmula E, un acabado aterciopelado como seña de identidad de la marca.

Y fuera de lo estético, un protector de llantas para la conducción urbana y un dibujo asimétrico, con un exterior pensado para seco y un lado interno optimizado para mojado y la tecnología Dynamic Response, que incluye un cinturón híbrido de aramida y nailonpara ganar en precisión.

En cuanto a compuestos, el neumático cuenta con una combinación de sílice con un tipo especial de elastómeros. 

¿Conoces el (brutal) centro de pruebas de Michelin en España?

La durabilidad corre a cargo también de bloques macizos en la escultura y a la utilización de dos lonas de carcasa de alta resistencia.

Dimensiones

"Durante este año 2019, el nuevo Michelin Pilot Sport 4 SUV estará disponible en 53 medidas, de las cuales 18 son ampliaciones de gama que hasta ahora no habían estado disponibles tanto en la gama de neumáticos Michelin para SUV como para vehículos de pasajeros con la misma tecnología, ni en versión estándar ni Runflat", nos cuenta el fabricante. 

Te interesa: así luchará Michelin contra las muertes de ciclistas en la carretera

Bibendum nació en el año 1898 de la mano de los hermanos André y Edouard Michelin, que pensaron que el emblema de esta marca de neumáticos debía estar intrínsecamente ligado a los propios neumáticos. ¿Una figura humana formada de neumáticos? Simpático, bonachón, protector, incluso algo travieso. Esa idea original fue brillante, pero fue imprescindible el trabajo del artista Marius Rossillon, conocido en el mundo artístico como ‘O’Galop’, para plasmar esa idea sobre el papel.

El muñeco de Michelin triunfó desde su primera gran aparición pública, en la primera edición del Salón del Automóvil de París. Desde ese primer momento, el diseño original demostró su capacidad para generar admiración e imagen de marca y desde la empresa lo tuvieron claro: ¡Bibendum debía ser el mejor representante de Michelin! Con el paso de los años, el muñeco de Michelin se fue haciendo más humano, gracias a la inestimable colaboración de artistas como Hautot, Grand Aigle, Riz, Cousyn o René Vincent le fueron dotaron de carácter y perfeccionándolo poco a poco para representar de la mejor manera posible a la empresa.

Michelin tuvo claro que el marketing era clave para popularizar sus neumáticos y tanto fue así que desde 1920 incorporó un Estudio de Diseño para desarrollar este tipo de emblemas. Su carrera comercial comenzó muy pronto y en las sucesivas décadas recorrió todo el mundo promocionando a Michelin en los diferentes eventos en los que participaba la marca. Recorrió los mejores circuitos, las mejores carreras y los eventos más importantes del automóvil del Siglo XX. Hoy, 120 años después, Bibendum, el simpático muñeco de Michelin, sigue en plena forma y representando, como nadie, la imagen de Michelin en el mundo. ¡Hoy ya es un emblema del automóvil! Muchas felicidades.

No vayas mañana a mismo a buscarlo. No lo encontrarás… el neumático sin aire, conectado, recargable, personalizable y bio que a la vez es una rueda de Michelin es (de momento) solo un concept, pero pretende ser una solución revolucionaria para el futuro.

Los equipos de I+D del Grupo Michelin han trabajado para ofrecer su visión de la movilidad más segura, más inteligente y más intensa. De ahí que este neumático ‘todo en uno’ de Michelin, presentado en el Movin’On 2017, haya sido bautizado con el nombre de VISION. Pero, ¿cuáles son sus principales innovaciones?

Es bio… como los yogures

Creado a partir de materiales de origen biológico y biodegradables que, a la vez, minimizan la huella medioambiental. 

Recargable

Con la ayuda de impresoras 3D, es posible depositar la cantidad justa de goma en el neumático y, así, prolongar su duración. La escultura de la banda de rodadura se optimiza en función de las necesidades de movilidad (por desgaste, condiciones meteorológicas o de la carretera) para garantizar siempre la movilidad, manteniendo siempre la triple exigencia de comodidad, seguridad y sostenibilidad.

La banda de rodadura se imprime en 3D en cuestión de minutos. La profundidad se reduce también para usar menos materias primas. Además, es más ligero.

No lleva aire. En serio

¿Un neumático sin aire? VISION cuenta con una estructura alveolar capaz de soportar el vehículo, asegurar la solidez de la rueda y garantizar el confort y la seguridad la conducción puesto que no puede ni reventarse ni pincharse.

Conectado. A sí mismo y a tu móvil

El Michelin VISION está equipado con sensores informa en tiempo real sobre el estado de la banda de rodadura. Además, mediante la aplicación móvil de Michelin, es posible fijar simplemente una cita para cambiar el tipo de uso del neumático, según las necesidades. Esta modificación del uso (por ejemplo, dotarlo de prestaciones para nieve) se realiza rápidamente mediante impresión 3D.

¿Demasiado futurista? Sí, puede, pero sin duda un buen trabajo y enfoque de la ‘Estrategia 4R’ de la compañía, que pretende una movilidad más segura en la que se consiga ‘reducir, reutilizar, renovar y reciclar’ para respetar también el medio ambiente. Por cierto, un apunte: tampoco se olvidan de los ciclistas con propuestas de futuro como los Michelin BikeSphere. Echa un vistazo... 

Los neumáticos sin aire de Bridgestone harán que tu bici diga adiós a los pinchazos.

BikeSphere, como puedes ver en la galería de fotos y en el vídeo bajo estas líneas, consta de unas luces inteligentes que detectan los peligros del entorno y alertan tanto a los conductores como a los ciclistas, con el fin de prevenir accidentes. De noche o en situaciones de baja visibilidad, por ejemplo, el dispositivo dibuja sobre el asfalto el área de seguridad del ciclista mediante dos proyectores láser situados en el frontal y en la zona posterior de la bici. Así, los automovilistas saben en todo momento la distancia mínima que deben mantener.

¿Qué ocurre si algún descerebrado despistado se acerca en exceso a la mencionada zona de seguridad? En ese caso, la proyección se vuelve tres veces más intensa, alertando del riesgo inminente para ganar tiempo de reacción.

La idea de BikeSphere llega del movimiento #TrendyDrivers, un programa de Michelin que fomenta la seguridad vial entre los más jóvenes. Además de iniciativas propias como ésta, también apoya proyectos de emprendedores que busquen cambiar las tendencias peligrosas en la carretera con premios de hasta 6.000 euros: así contribuye con parte de la financiación necesaria para ponerlos en marcha.

El primer modelo homologado para los PS4S es el Ferrari GTC4 Lusso

Una de las particularidades que más sorprenden es que el Pilot Sport 4S solo estará en un primer momento para llantas de 19 y 20 pulgadas, aunque tranquilo: si eres un rapero con los dientes de oro y diamantes, también podrás equipar a tu Hummer H1 con las nuevas medidas que llegarán en 2018: 21 y 22 pulgadas. Bueno, también apuntan a modelos tan bonitos como el Bentley Bentayga, por ejemplo.

El caso es que las Super Sport tenían también medidas de 17 y 18, pero estos tamaños se quedarán para modelos algo menos prestacionales... sobre el papel, puesto que algo tan rabioso como el Renault Scénic ya calza 20” de serie...

Según la gente de la marca, los Michelin Pilot Sport 4S se han desarrollado en la competición. Mi cara de escepticismo se borró de un plumazo cuando me mostraron la banda de rodadura de una goma de Fórmula E y la de un neumático de producción. Zasca.

En el caso de los nuevos Pilot Sport 4S, esta parte está reforzada con un hilo de aramida que da unas 200 vueltas a la circunferencia para conseguir que no se deforme con la velocidad (¿sabías que tienden a abombarse?). Así el desgaste disminuye, lo que no deja de ser una buena noticia.

Otro de los highlights del nuevo neumático de Michelin es que utiliza dos compuestos. Por eso la parte exterior es más plana: al haber más goma en contacto con el asfalto, en curvas tiene más 'grip'. La parte interior está pensada para trabajar en modao

En marcha con los Pilot Sport 4S

Para probar los Michelin Pilot Sport 4S tuve que hacer el esfuerzo sobrehumano de ir a Los Ángeles a conducir un Ferrari California T, un Audi R8 V10 Plus, un BMW M3 y un BMW 340i en diversas situaciones. Reconozco que con unos pocos cientos de kilómetros no se puede saber si las cubiertas van bien, mal o regular, pero el 'feeling' que me dejan es positivo.

Al volante del California T y el R8 V10 Plus en carretera abierta los Pilot Sport 4S me llamaron la atención por el confort de marcha. No tengo datos de sonoridad, pero también me atrevería a decir que son bastante silenciosos en comparación al recuerdo que tengo de estos modelos con otro calzado.

En circuito, y con un M3 disfrute de un comportamiento bastante natural en pista. Sin ir apurando hasta la última décima, el M3 ofrecía reacciones muy previsibles (claro, el set-up coche ayuda lo suyo), con un deslizamiento bastante natural y progresivo. También el eje delantero parecía ir bien asentado. Además, el típico chirrido que te avisa de que llegas al límite tarda en aparecer... En cuanto a la resistencia a las altas temperaturas, lo cierto es que apenas pude notar cambios en el comportamiento, pero con unas pocas vueltas a la pista la sensación que me deja es, de nuevo positiva. 

Igual a estas alturas te preguntas por el precio de los Michelin Pilot Sport 4S. En principio deberían costar lo mismo que los Pilot Super Sport, así que parece un negocio redondo... y negro.

Medidas Michelin Pilot Sport 4S

225/35 ZR19 88 (Y) XL

225/40 ZR19 93 (Y) XL

225/45 ZR19 96 (Y) XL

235/35 ZR19 91 (Y) XL

235/40 ZR19 96 (Y) XL

245/30 ZR19 89 (Y) XL

245/35 ZR19 93 (Y) XL

255/30 ZR19 91 (Y) XL

255/35 ZR19 96 (Y) XL

265/30 ZR19 93 (Y) XL

265/35 ZR19 98 (Y) XL

265/45 ZR19 105 (Y) XL

275/30 ZR19 96 (Y) XL

275/35 ZR19 100 (Y) XL

285/35 ZR19 103 (Y) XL

295/30 ZR19 100 (Y) XL

295/40 ZR19 108 (Y) XL

305/30 ZR19 102 (Y) XL

325/30 ZR19 105 (Y) XL

235/35 ZR20 92 (Y) XL

235/45 ZR20 100 (Y) XL

245/30 ZR20 90 (Y) XL

245/35 ZR20 95 (Y) XL

245/40 ZR20 99 (Y) XL

255/35 ZR20 97 (Y) XL

255/40 ZR20 101 (Y) XL

255/45 ZR20 105 (Y) XL

265/30 ZR20 94 (Y) XL

265/35 ZR20 95 (Y) XL

275/30 ZR20 97 (Y) XL

275/35 ZR20 102 (Y) XL

275/40 ZR20 106 (Y) XL

285/30 ZR20 99 (Y) XL

285/35 ZR20 104 (Y) XL

295/30 ZR20 101 (Y) XL

305/30 ZR20 103 (Y) XL

315/35 ZR20 110 (Y) XL

345/30 ZR20 106 (Y)