Proyecto Rodeo: conductores que llevan al límite la conducción autónoma de Tesla
Este plan secreto de la compañía estadounidense basa sus pruebas en estos conductores, que ponen a prueba los sistemas SFD y el Autopilot en situaciones de riesgo en vías públicas para maximizar la recopilación de datos y mejorar esta tecnología, que sigue sin estar lista, según han descubierto nuestros compañeros de Business Insider.
Elon Musk lleva empecinado en lograr un coche con conducción autónoma desde hace 11 años, cuando ya comenzó a barruntar esa opción y puso a trabajar a sus ingenieros para ver si la idea cuajaba. Y sí, cuajó, pero ha costado mucho dinero y un equipo de trabajo muy amplio entre el que se encontraba el Grupo Rodeo. Y tú dirás, ¿qué carajo es eso?
Viene a ser un grupo especializado de conductores que llevan al límite el software de conducción autónoma de los modelos de Tesla. Su labor trata de reducir la brecha entre el software de asistencia al conductor y la conducción completamente autónoma y para conseguirlo circulan en calles abiertas con otros vehículos, ciclistas y peatones.
Este escuadrón de pilotos, sobre todo los llamados "de intervención crítica", admiten haber soportado momentos de peligro. Estos especialistas están ahí porque han sido entrenados para apurar hasta el último momento antes de tomar el control del coche.
El Grupo Rodeo debe aguantar todo lo que pueda sin tocar el volante porque cuanto más tiempo continúe esa unidad en modo autónomo, más datos tienen para analizar los ingenieros.
Los profesionales en tecnología y seguridad de conducción autónoma de la firma estadounidense confirman que este tratamiento de ensayos podría acelerar el desarrollo del software (que aún no ha sido lanzado), si bien hay que tener en cuenta que la seguridad de los conductores y las personas que circulen por la vía pública están en riesgo de sufrir accidentes.
Nuestros compañeros de Business Insider hablaron con antiguos y nuevos conductores de este proyecto y uno de ellos resaltó que "la idea es que eres como una especie de cowboy en un toro e intentas aguantar el mayor tiempo posible".
Los ensayos se han llevado a cabo con el software Full Self Driving de Tesla y su sistema Autopilot, que necesitan a un conductor al volante (sí, su denominación lleva a equívocos). Además, ninguno de los nueve probadores que habló con BI dijo haber estado involucrado en un accidente.
Cinco de los conductores consultados estuvieron trabajando para la compañía en 2024 y relataron que evitaron colisiones por muy poco, y que estuvieron muy cerca de atropellar a un grupo de peatones.
Pero como el guion exigía riesgo, uno de ellos se metió en la zona de bares de Texas para observar cómo reaccionaba el software Full Self Driving de Tesla ante la presencia de personas ebrias al salir de los locales.
En San Francisco, otro exmiembro del Grupo Rodeo, expuso que estuvo circulando por los alrededores de la Universidad de Stanford durante su entrenamiento, con el fin de probar hasta qué punto el FSD permitía acercarse a personas en los pasos de peatones antes de que tuviera que coger las riendas del vehículo.
Otro de los expertos en intervención crítica explicó que permitió que el automóvil pudiera cruzar semáforos en ámbar y circular a unos 55 km/h (por encima del límite de velocidad) para evitar que el sistema de conducción autónoma se desactivara.
Tesla está llevando a cabo numerosas simulaciones incluidas pruebas en circuitos cerrado antes de desplegar el nuevo software en los vehículos de los conductores de prueba, según manifestó uno de los ingenieros consultados por BI.
Estos ensayos han sido catalogados de "cruciales" por los especialistas, ya que ayudan a identificar problemas de seguridad antes de que la tecnología llegue al mercado.