El Pagani Zonda es uno de los mejores superdeportivos de los últimos 30 años. Y sin el motor V12 M120 de origen Mercedes, a lo mejor no hubiera sido así
La historia del Pagani Zonda ha estado unida a la de su motor, el V12 M120 de Mercedes, que evolucionó junto al superdeportivo.
Pagani es una de las marcas más exclusivas de la historia y, dentro de su producción, hablar del Pagani Zonda es hacerlo de una de las máquinas más especiales que ha dado la industria del automóvil en las últimas décadas. Un coche que, desde su debut a finales de los 90, se convirtió en objeto de culto por su diseño artesanal… pero cuyo corazón es algo más “humilde”, si es que se puede llamar así: el V12 M120 de origen Mercedes.
Este bloque, afinado por AMG, como ocurre en todos los modelos/piezas de “alto standing” de la casa, nació en la marca alemana como un V12 atmosférico de gran cilindrada pensado originalmente para berlinas de representación, por lo que carácter era más refinado y suave de lo que cabría esperarse en los radicales deportivos que lo montaron a posteriori.
Sin embargo, en manos de Horacio Pagani y con el trabajo conjunto de AMG, ese propulsor encontró una segunda vida mucho más salvaje para la que inicialmente fue concebido.
El primer Zonda, el C12 de 1999, montaba una versión de 6,0 litros (5.987 cc) que entregaba 408 CV (300 kW) de potencia o, en algunas configuraciones, hasta 450 CV (331 kW). Como decimos siempre que hacemos algo de historia, puede que hoy esas cifras no impresionen tanto, pero en su momento, colocado sobre un chasis de fibra de carbono extremadamente ligero, eran más que suficientes para colocar al Zonda en lo alto de la pirámide alimenticia del motor.
No hubo que esperar mucho para conocer al Zonda C12-S, una versión mejorada que ya subía la apuesta con una variante de 7,0 litros (7.010 cc) y 550 CV (405 kW). Empezaba a verse el verdadero potencial del M120 cuando se le daban alas: más cilindrada, más potencia y una respuesta aún más contundente.
Y el sonido, ¡el sonido! Ya desde el principio se dio forma a un aullido metálico característico que, con el tiempo, se ha vuelto inseparable de la identidad del Zonda.
En 2002, el salto definitivo lo dieron el Zonda S 7.3 y el Zonda Roadster, que estrenaron la versión más icónica del M120: la de 7,3 litros (7.291 cc), con unas cotas internas de 91,5 mm de diámetro por 92,4 mm de carrera. Esta mecánica desarrollaba 555 CV (408 kW), por lo que se seguía el ascenso lógico en cuanto a rendimiento.
Esta configuración representa, para muchos puristas, el equilibrio perfecto del Pagani: potencia abundante, un motor atmosférico de gran tamaño y un carácter explosivo. Es, sencillamente, un tipo de deportivo de los que ya no quedan.
En paralelo, Pagani también exploró el mundo de la competición con el Zonda GR en 2003, que también montaba, como cabría esperar, una versión del M120, en este caso regresaba al 7.0, pero elevando la potencia hasta 600 CV (441 kW). Aquí el enfoque ya era claramente más radical debido a su orientación a circuito.
Lo mejor, sin embargo, estaba por llegar, y es que en 2009 apareció el Zonda R, una máquina prácticamente de carreras pensada para uso en track days, que fue la cara más extrema del deportivo y que, a su vez, dio lugar a numerosas versiones.
Curiosamente, volvía a la cilindrada inferior, de 6,0 litros (5.987 cc), lo que era la primera vez que ocurría en la historia del modelo. A pesar de ello, si seguía la misma línea en lo que a rendimiento se refiere, presentándose como una evolución extrema que elevaba la potencia hasta los 750 CV (552 kW).
Seguía siendo el linaje M120, pero había sido revisado profundamente para soportar un uso mucho más exigente. ¿El resultado? Su respuesta era todavía más inmediata, el régimen de giro era incluso más alto y la sonoridad era todavía más icónica.
Podría pensarse que a estas alturas Pagani ya habría terminado con el Zonda, pero nada más lejos de la realidad. Tomando esa base consiguió darle todavía alguna que otra vuelta de tuerca.
La evolución continuó con el Zonda R Evoluzione en 2012, que alcanzaba 760 CV (559 kW), y culminó el año siguiente con el Zonda Revolución, que llevaba el rendimiento hasta los 800 CV (588 kW), lo que le convertía en la iteración más radical de toda la estirpe del superdeportivo.
Lo más interesante es que este linaje no terminó con el Zonda. El espíritu del M120 siguió vivo en el Pagani Huayra R de 2021, que alcanzó 850 CV (625 kW) y en el Huayra R Roadster de 2024, que llegó a 900 CV (662 kW).
