Stellantis es la enorme empresa que surgió cuando PSA se fusionó con FCA en enero de 2021. Para explicarlo mejor, PSA era Peugeot, Citroën y DS, y luego incluyó a Opel. Ese era el grupo que dirigía Tavares. 

FCA en sí fue el resultado de una fusión entre un consorcio europeo (Fiat , Alfa Romeo, Maserati, Abarth y Lancia) y el grupo estadounidense Jeep, Dodge y Chrysler. Es una empresa en expansión, que aún no está completamente integrada.

En un comunicado oficial publicado esta semana, el director independiente sénior de Stellantis, Henri de Castries, no dijo mucho al respecto. "En las últimas semanas han surgido diferentes puntos de vista que han dado lugar a que el consejo de administración y el director ejecutivo hayan tomado la decisión de hoy", que es la de la marcha de Tavares.

Las "diferentes opiniones" se deben al hecho de que las marcas de la empresa con sede en Detroit han estado perdiendo ventas en el enorme y rentable mercado estadounidense este año. Los coches sin vender se acumulaban en los concesionarios de esa ciudad.

Cuando vi a Tavares hace un mes, me dijo que había dado demasiado poder a la dirección de Detroit y que habían perdido el control de la situación. Su "atrevido plan de marketing", dijo, había fracasado. Este otoño, el jefe de la división estadounidense fue despedido; Tavares sobrevivió.

Pero no pudo solucionar el problema ni mejorar las relaciones con los distribuidores, lo que en parte se debió a que los vehículos eran demasiado caros. Muchos modelos más baratos con motor de gasolina habían dejado de fabricarse sin que hubiera sustitutos directos.

Stellantis emitió un aviso de beneficios y el precio de las acciones cayó. Una forma estupenda de fastidiar a los accionistas. Es muy probable que esta sea la causa de su salida.

Logros de Tavares

Bien, veamos lo que hizo este tipo. Es un gran entusiasta de los motores, que suele participar en carreras y rallyes los fines de semana. Se convirtió tarde a la conducción eléctrica y la adoptó de manera pragmática. Sus plataformas eléctricas incluida la del Peugeot e-3008 , también pueden funcionar con gasolina.

Es un firme defensor de la acción contra el cambio climático, pero también odia las regulaciones que, en su opinión, hacen subir los precios de los automóviles para la gente común. El hecho de que las mismas reglas puedan erosionar las ganancias de las compañías automovilísticas también sustenta sus argumentos, por supuesto.

Tiene una capacidad asombrosa para detectar ahorros de costos, ya sea en las fábricas o en la cadena de suministro o la red de distribución. Algo aburrido para nosotros, pero fundamental para ganar suficiente dinero para lanzar nuevos y buenos vehículos.

Siempre fue abiertamente ambicioso. Tras empezar en Renault, pasó a Nissan y en 2011 era el número dos de la compañía nipona. Cometió el error de decir, cuando se lo preguntaron, que algún día le gustaría dirigir la empresa de Yokohama.

El hombre que dirigía la compañía japonesa en ese momento, Carlos Ghosn, asumió el mando y Tavares fue despedido fulminantemente. Un ejemplo de cómo el destino de las firmas automovilísticas depende de la inmensidad de los egos de los que están en la cima.

Tavares encontró pronto un nuevo puesto en la cúpula de PSA, que en aquel momento atravesaba graves problemas. Rápidamente consiguió recuperarse, con disciplina financiera pero también con coches enormemente mejorados. Quería ascender a la categoría superior y fundó DS, aunque siempre decía que tardaría mucho en consolidarse por completo.

En 2017, compró Opel a General Motors. Para algunos (incluido yo, y se lo dije) parecía una locura, ya que GM había perdido dinero con esas marcas durante décadas. Una vez más, dio un giro radical al actuar con rapidez para integrarlas en la ingeniería de PSA.

Hace tres años, cuando PSA y FCA se fusionaron, se produjo un drama. Se lo llamó fusión, pero PSA era la empresa más sólida en ese momento. Iba a necesitar rapidez para unir las operaciones, pero el ex Grupo Chrysler es muy diferente de las operaciones europeas y no hay muchas posibilidades de que se compartan esfuerzos. 

Incluso en Europa, las partes de Fiat, Alfa y Maserati siguen siendo distintas de las partes ex PSA. Todavía no sabemos quién reemplazará a Tavares. Tal vez una empresa con tantas marcas (Tavares incluso compró una participación en la china Leapmotor) sea demasiado grande para que la dirija un solo cerebro, incluso uno muy grande.

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De nada sirvió que los consejeros  dieran su "apoyo unánime" al ya ex director general hasta el fin de su mandato, programado para 2026. Los hechos se han precipitado porque Stellantis está teniendo números rojos en sus mercados principales como Estados Unidos (una de sus mayores fuentes de ingresos) junto con Europa.

Las ventas en picado de Jeep y Dodge en el país de las barras y estrellas, junto con la estrategia que tomó Tavares, han acelerado el proceso y han provocado que algunos dirigentes hayan cogido las de Villadiego. 

Sobre las razones, este grupo empresarial se remitió a un escueto comunicado de prensa diciendo que la compañía había aceptado la renuncia del directivo luso, agradeciéndole su trabajo por los servicios prestados y señalando "diferentes puntos de vista" como la razón principal de su marcha.

Según recogen nuestros compañeros de Business Insider, el director independiente sénior de la firma, Henri de Castries, señaló que "el éxito de Stellantis desde su creación se ha basado en una perfecta alineación entre los accionistas de referencia, el consejo de administración y el CEO". 

Igualmente, apostilló que ha habido divergencias de un tiempo a esta parte: "Sin embargo, en las últimas semanas han surgido diferentes puntos de vista que han dado lugar a que el máximo órgano de administración y el CEO hayan llegado a la decisión tomada", agregó.

Un comité ejecutivo interino

Y ahora, las cosas de palacio van a ir despacio porque esta sociedad quiere acertar con el futuro CEO. Por esta razón, el sustituto de Tavares deberá esperar y en el órgano rector se va a establecer un nuevo comité ejecutivo interino, según manifestó Elkann, que será el presidente del mismo. Es probable que esta comisión se prolongue hasta bien entrado 2025.

Según declaró el propio John Elkann, va a haber trabajo en equipo para seguir avanzando ya sin Tavares: "Juntos garantizaremos el despliegue continuo de la estrategia de la empresa en beneficio de los intereses a largo plazo de Stellantis y de todos sus accionistas".

Este movimiento interno no ha sentado nada bien a Stellantis en los mercados bursátiles porque el grupo automotriz, que presentó sus previsiones financieras el 31 de octubre respecto a sus resultados para el ejercicio completo de 2024, ha caído un 7% en su cotización.

Diez años de mandato de Tavares

A pesar de que Tavares comenzó a ser CEO de Stellantis desde su creación en 2021, cuando PSA Group se fusionó con Fiat Chrysler Automobiles para formar la nueva empresa, él comenzó en esta sociedad en 2014. Entonces fue CEO de PSA Group, a la que devolvió la rentabilidad después de estar casi en quiebra. Ese movimiento fue alabado por todos. Hasta hoy.

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