Puede que Tom Matano no te suene, pero gracias a él el mundo de los deportivos es mejor. Entre otras cosas, porque diseñó el Mazda MX-5
Tom Matana fue el padre del Mazda MX-5, el roadster más vendido de la historia. el ingeniero japonés ha fallecido a los 77 años, dejando un legado importante.
Quizá, el nombre de Tom Matano no te diga mucho, a no ser que sea un erudito de este mundillo de las cuatro ruedas. Pero, si te decimos que fue el padre del Mazda MX-5, la cosa empieza a coger otra tonalidad. Desgraciadamente, tenemos que lamentar le fallecimiento de este ingeniero japonés, que no sólo hizo el mítico Miata.
Poco a poco se van los genios que crearon muchas de las joyas del siglo pasado. Allá arriba, en el cielo de los coches están ya figuras como Robert Opron, Marcello Gandini o Paolo Stanziani.
Ahora se ha unido a ellos Tsutomu ‘Tom’ Matano, fallecido el pasado 20 de septiembre, cuando tenía 77 años. La noticia ha tenido un fuerte impacto en el mundo del motor, ya que el ingeniero japonés permaneció en activo hasta los últimos días de su vida.
Matano era un habitual en los eventos públicos, especialmente entre los aficionados al MX-5. Además de las muestras de cariño y las condolencias, las redes sociales y los foros se han llenado en los últimos dos días de historias y fotografías, recuerdos entrañables de Matano interactuando con las personas inspiradas por el trabajo de su vida.
Tom Matano revolucionó los coches deportivos con el Mazda MX-5
Tom Matano ha pasado a la historia por ser “el padre del Miata”, como se denomina en Japón al roadster de Mazda. El Mazda MX-5 es el coche más importante para la compañía y ostenta el título del roadster más vendido de la historia, con más de 1.2 millones de unidades en todo el mundo desde su lanzamiento en 1989.
No obstante, la carrera del ingeniero nacido en Nagasaki no sólo está ligada únicamente al fabricante de Hiroshima. Después de graduarse en ingeniería por la Universidad Seikei de Tokio en 1969, se trasladó a California para estudiar diseño en la Art Center School of Design de Pasadena, antes de aceptar un puesto en General Motors en 1974.
Poco después, Matano volvió a cambiar de aires para trabajar en Holden, en Australia, donde, entre otras tareas, creó las decoraciones de los turismos de la marca, antes de incorporarse a BMW en Múnich y contribuir al desarrollo de la Serie 3 E36.
Pero fue en su etapa en Mazda cuando Matano se convirtió en una de las figuras más relevantes. Comenzó como diseñador jefe de Mazda Norteamérica en 1983 y, durante los siguientes 20 años, ascendió en la empresa hasta llegar a dirigir el grupo de diseño global de la compañía japonesa.
En ese tiempo, diseñó coches como el MX-5 NA y el NB de segunda generación, así como al RX-7 de tercera generación, el chasis FD.
Al finalizar su mandato en Mazda en 2002, se había convertido en director ejecutivo de la Escuela de Diseño Industrial de la Academia de Arte de la Universidad de San Francisco.
36 años siendo el más popular
Se dice pronto, pero el Mazda MX-5 lleva ya 36 años en el mercado y, con el tiempo, se ha convertido en el roadster más popular del mundo, por muy buenas razones.
Desde el primer instante, el Miata destacó por su diseño de bajo peso, su tracción trasera y su conducción ágil que, enseguida, dibujaba una sonrisa en el rostro de quien lo conducía.
Tom Matana lo diseñó para que fuera un deportivo alejado de toda ostentación, pero divertido y con mucha personalidad. 36 años después, conserva esos atributos y sigue gozando de una enorme aceptación en todo el mundo.
El MX-5 se presentó el 9 de febrero de 1989 en el Salón del Automóvil de Chicago. Era un roadster clásico de tracción trasera, pero con una innovadora disposición de motor delantero para una óptima distribución longitudinal del peso.
Era una época en la que el segmento de los descapotables biplaza y ligeros no atravesaba un buen momento y el japonés contribuyó a revitalizarlo.
El Mazda MX-5 seguía el principio de la filosofía tradicional japonesa de ‘Jinba-Ittai’, que considera al caballo y al jinete como una unidad. Traducido, significa que el conductor y el vehículo forman un estrecho vínculo que proporciona equilibrio, agilidad y ligereza.
Durante todo este tiempo, un total de 1.256.745 unidades del Mazda MX-5 han salido de la planta de Ujina, en Hiroshima, de las cuales, más del 40% (533.301 unidades) se han vendido en Estados Unidos, 391.503 en Europa y 225.510 en Japón.