El auge de los 4x4 en Japón: una jornada con sus locos hi-lifts

Nos arrastramos por el lecho de un río: un convoy de todoterrenos 4x4 japoneses formado por algunos Suzuki Jimny y varios buggies que se muestran imperturbables ante las rocas y los torrentes helados. 

"No parece Japón, ¿verdad?" grita un conductor, mientras lucha por superar el terreno rodeado de montañas cubiertas por una explosiva exhibición de colores otoñales. Pienso que ha debido estar bebiendo sake, porque no se puede ser más japonés que esto.

Lo que quiere decir, creo, es que a pesar de que Japón fabrica algunos de los mejores todoterrenos del mundo, y el país es 75 por ciento montaña y 65 por ciento bosque denso, la práctica del todoterreno no es tan popular como uno podría pensar. 

Los casi 11 millones de hectáreas de parques nacionales de Japón palidecen en comparación con los de Estados Unidos (unas 80 veces más) y dan una idea de las restricciones que enfrentan cuando surge el deseo de meterse en algunos barrizales. 

Afortunadamente, hay más de una forma de disfrutar de un 4x4, y los japoneses son extremadamente buenos resolviendo problemas. Han descubierto formas de llevar sus 4x4 más alto, más lejos y más cómodamente de lo que jamás fueron diseñados para ser...

Texto y fotos: Toby Thyer

Capítulo uno: Chicos de la ciudad

Busca en Google "silly cars Japan" y verás imágenes de kei-cars modificados de maneras estrafalarias y deportivos tipo kaido con grandes alerones y paragolpes, o tal vez incluso esos coches tipo Mario Kart que zumban por el centro de Tokio. 

Pero esos son todos como un cinturón blanco de kárate. Mi grupo es de cinturón negro. La gente de aquí los llaman high lift y están inspirados en los monster truck estadounidenses. Son exactamente lo opuesto a los kei-truck japoneses.

En las décadas de los 80 y 90 estos gigantes recorrían las calles de las principales ciudades de Japón. Los Toyota Hilux y Land Cruiser y Mitsubishi Delica se convirtieron en favoritas entre la juventud adinerada de Japón. Pero todo lo bueno llega a su fin, y cuando estalló la burbuja económica comenzaron a extinguirse. 

Ahora, un garaje en la ciudad norteña de Sendai mantiene viva su llama: 4x4 Presents construye y suministra piezas para high lift de todo Japón. El pick-up Hilux que trajeron a la reunión era una locura.

Los kits de elevación 4x4 más comunes disponibles te subirán entre 7,5 y 15 cm, aunque esta Hilux lleva 56, y eso sin contar la altura adicional de los neumáticos Super Swamper de 112 cm y las ruedas de 38x33 cm. 

El Land Cruiser a su lado es un poco más convencional, con solo 7,5 cm conseguidos por la suspensión, las llantas Centerline de 30 cm de ancho y neumáticos Super Swamper, consigue un total de 43 adicionales. Modesto, pero aún requiere un salto para subir a bordo...

Luego está el Mitsubishi basado en el modelo que venció a Toyota en la licitación para suministrar todoterrenos a los estadounidenses durante la guerra de Corea. Es un J55 Turbo Diesel modificado por 4x4 Presents, con amortiguadores Rancho y Pro Comp de 58 cm, una parte frontal de Prado LJ78 y dirección asistida eléctrica de Toyota para ayudar a girar los Super Swamper de 99 cm.

Son coches que empequeñecen a sus propietarios y a cualquier otra cosa en la carretera, evocando una época en la que los entusiastas empujaban los límites de las preparaciones para demostrar que nadie abraza lo absurdo como los japoneses.

Capítulo dos: fuera de la red

Mira

Aire fresco, cielo interminable y la necesidad instantánea de estar trabajando sobre la parrilla de una barbacoa cargada de salchichas. La realidad de acampar en otros lugares puede ser menos ideal, pero de cualquier manera que lo mires, acampar requiere un montón de cosas para hacer que la experiencia sea soportable. 

Y aquí es donde sobresalen los japoneses. Estar cómodo es tan parte de la cultura japonesa como dominar los palillos o comer hamburguesas sin el pan. Estufas portátiles, café por goteo, cajas bento bien surtidas y sillas cómodas: todo encaja con niveles inigualables de organización. 

El estilo de vida al aire libre es un gran negocio en Japón y la cantidad de artilugios y gadgets es impresionante. Desafortunadamente, hay muy pocos lugares en el país donde realmente se permite el camping salvaje.

Pero incluso los campings en lo alto de las montañas, a kilómetros de la civilización, estarán bien atendidos con baños, instalaciones para cocinar y áreas planas con hierba para acampar. Afortunadamente, Takato-san, Yoshi-san y Junpei-san estaban ansiosos por una aventura en su Canter, Delica y Star Wagon respectivamente, y conocen los lugares de elección.

El interior del Canter se parece más a un estudio típico en Tokio. Una cama doble, una cocina y un comedor; todo se siente acogedor rodeado del revestimiento de madera construido por Takito-san.

 Me cuenta que se inspiró en lo que ha visto en Australia. En el extranjero, y también en los Estados Unidos, el overlanding es una forma de vida para muchos. 

Los vastos espacios abiertos y el terreno accidentado que se extienden a lo largo de cientos de millas se han convertido en el patio trasero de muchos que eligen vivir una vida nómada y los camiones 4x4  como el Canter y el Toyota Dyna son de lo más duro que se puede conseguir cuando se trata de camiones de expedición.

Capítulo tres: a donde vamos, no necesitamos carreteras

Volviendo a ese lecho del río. Sabía que los Jimny tenían fama de capaces, pero esto está en otro nivel. Caminando junto a ellos, tuvieron menos problemas que yo a pie.

Estoy con algunos Suzuki deconstruidos y un buggy con estructura tubular. Para ser sincero, probablemente haya senderos más desafiantes y parques todoterreno para subir y bajar esas ruedas en articulación con mayor dificultad, pero por la conveniencia de reunir a este grupo variopinto, en una ubicación pintoresca, nos hemos reunido aquí, en las montañas de la prefectura de Gifu.

Encontrar lugares para disfrutar del aire libre desde la comodidad de un 4x4 es un poco complicado en Japón. Shiro-san, el líder no oficial de la jornada y propietario de la tienda de todoterrenos Benchmade, me dice que en realidad no hay reglas escritas sobre no poder conducir a través de terrenos propiedad del estado, pero generalmente está mal visto.

Los Jimny son el arma escogida, y la selección de hoy es representativa de lo que está de moda. Kits de elevación, neumáticos grandes y motores pequeños son la receta del éxito. El rojo tiene un pequeño motor de dos tiempos LJ50 y suena como un scooter de 50 cc. Cuanto más ligero seas, más posibilidades tendrás de llegar a la cima.

Los Jimny de segunda generación SJ30/SJ40 son los que deseas. Incluso un coche de serie irá más allá de lo que imaginas con solo una elevación moderada y una suspensión decente. La mayoría de los propietarios eliminarán la mitad de la carrocería, la reemplazarán con un chasis tubular para mayor rigidez e intercambiarán el tren motriz con piezas de Land Cruiser.

Parece ser que cuando alivias el tren motriz de un Toyota de estos de su vieja y pesada carrocería, la longevidad de las piezas aumenta diez veces. Los ejes delanteros, los ejes de transmisión y los diferenciales se modifican y se fortalecen para transformar estos pequeños 4x4 en rastreadores de rocas imparables e indestructibles.

Para evitar que la dirección te arranque los brazos a la primera de cambio, la mayoría usa tres unidades de dirección asistida: una en la columna del volante, otra en la rótula y otra en la caja de dirección.

A medida que el lecho del río se estrecha, las rocas crecen. Se está volviendo más difícil seguir el ritmo de Shiro-san y su banda de alegres locos. En lugar de rodear los obstáculos como lo haría cualquiera, estos tipos parecen empeñados en tomar la ruta más difícil posible. No lo rodees, atraviésalo, parece ser el lema.

En este punto, uno termina de costado. Hay un murmullo. Mi preocupación por el conductor, la única: una vez que el Jimny se endereza suavemente y logra pasar, le pregunto si estaba bien, aunque el conductor parecía más preocupado por que mi cámara se había salpicado en el vuelco. "Este tipo de cosas pasan todo el tiempo, es parte de la diversión".

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