Mercedes quiere hacer coches solares en década y media
La compañía alemana ha dado a TG las pinceladas de cómo plantea su futuro a largo plazo. Su hoja de ruta marca novedades como los convertidores de potencia, los frenos integrados en la transmisión o los interiores con nuevos materiales, entre otros muchos...
Texto original de Shafiq Abidin
En un reciente taller en su ciudad natal de Stuttgart, Mercedes-Benz abrió las puertas de su futuro, mostrando a TG algunas de las tecnologías que planea incorporar a sus coches entre ahora y 2040.
¿Has oído hablar alguna vez de los convertidores de potencia? Se utilizan para gestionar los niveles de tensión en las baterías de los coches eléctricos. El problema actual es que, si una sola celda se ensucia o se daña, se ve afectada la eficiencia de toda una cadena de celdas.
Para solucionarlo, la marca de la estrella quiere configurar las cadenas en una conexión en paralelo con cada celda equipada con su propio convertidor.
Esto no sólo podría ayudar a mejorar la eficiencia y la carga, sino que también permitiría utilizar distintos tipos de baterías y químicas de celdas. También significa que los bancos de celdas pueden apagarse cuando no se necesitan, imitando básicamente la desactivación de cilindros en los automóviles de combustión. Genial, ¿no?
Otra innovación es el revestimiento solar, que no debe confundirse con los paneles solares. Mercedes equipó el EQXX con un techo de paneles solares, lo que ayudó a ganar 30 kilómetros de autonomía durante su recorrido récord de 1.200 kilómetros.
El revestimiento solar llevará esto un paso más allá al envolver cualquier parte de la carrocería de un automóvil que se pueda pintar con una fina capa de material fotovoltaico llamado nanopartículas.
Estos paneles también son mucho más resistentes que los paneles solares normales, que están hechos de silicona, y aunque el color de la pintura que se utiliza sobre el material podría afectar ligeramente a la eficiencia, la empresa dice que, en teoría, se podrían ganar hasta 12.000 kilómetros de autonomía al año en circunstancias de sol que ayuden a ello como si vives en Canarias...
Mercedes también quiere adoptar un enfoque diferente en materia de frenado. Está estudiando la posibilidad de equipar sus coches con "frenos integrados en la transmisión". En este caso, los frenos no se ubicarán en las ruedas del coche, sino que estarán integrados directamente en el motor eléctrico.
Estos sistemas no solo serían más ligeros, más silenciosos y producirían menos emisiones de partículas de freno, sino que también harían que las ruedas no se oxidaran tanto porque no albergarían ningún disco ni pastilla.
La firma alemana aspira a que cada uno de estos sistemas de frenos integrados en las ruedas dure alrededor de 300.000 km y afirma que también se ideará una solución para los coches con un solo motor.
Interiores con nuevos materiales
También hay novedades sobre los planes de Mercedes para el futuro de los interiores, empezando por un nuevo polímero compuesto ligero llamado 'Bionicast'.
Se crea moliendo neumáticos viejos hasta formar una estructura no tejida, antes de añadir proteínas de origen biológico de plantas para crear una lámina de lona "blanca seca" que se procesa para obtener una alternativa más limpia -y mucho más resistente- al cuero de vaca. Propietarios del Clase S , ¿creéis que podéis participar en esta iniciativa?
Otro material altamente escalable aparentemente será la "seda biotecnológica". En lugar de recolectar la seda directamente de los hilanderos, Mercedes fermentará el ADN de sus bacterias para crear un polvo de seda seco que se puede hilar en fibras. Es un proceso completamente biodegradable que podríamos ver implementado a principios de 2030.
Pero hay más. Un avance que probablemente no estará listo para 2030 es la "computación neuromórfica" (NC), o la próxima generación de chips informáticos que deberían permitir una conducción autónoma de nivel 4 de SAE.
Y lo más inteligente es que los circuitos centrales pueden funcionar a 3000 W, pero aparentemente solo consumirán 300 W. ¿Cómo?, te preguntarás. La compañía quiere intentar imitar las capacidades computacionales de tu propio cerebro, que es un sistema increíblemente eficiente que funciona a nivel SAE 5 pero sólo consume alrededor de 20 W de energía.
De lograrse con éxito, también se podría aumentar la funcionalidad basada en IA de los coches de Mercedes, con la idea de optimizar toda la cadena de procesos para la tecnología ADAS. Por ejemplo, el reconocimiento de señales de tráfico podría ser hasta 9,3 veces más eficiente con este chip, mientras que la detección de carriles podría mejorarse hasta 7,8 veces.
Las cámaras también podrían mejorarse con un sistema "basado en eventos", en el que cada píxel sea independiente de los demás. Esto significa que cada píxel se activará con una nueva exposición a la luz, lo que hace que todo el sistema responda mejor. Impresionante.
El invento final es un nuevo casco de realidad aumentada que transmite toda la información que necesitas dentro de tu campo de visión, por lo que no necesitas mover la cabeza mientras conduces. Se puede utilizar para aumentar la vista que tienes delante e incorporar indicaciones en tiempo real en la carretera. Muy bueno.
Así pues, ahí lo tenemos: el futuro del automovilismo. Pero ¿cuál de los proyectos de Mercedes crees que tiene más posibilidades de llegar a la producción?