Autozam AZ-1: ¿puede un coche con motor central de 660 cc ser considerado un deportivo?

"Lo compré en lugar de un Diablo. Me gustan las cosas italianas". No es la afirmación que esperas oír del dueño de un kei car deportivo como el Autozam AZ-1, profundamente modificado con cierto estilo.

A pesar de todo, la impoluta americana, los pantalones rojos y los mocasines sin calcetines de Kyosuke Toda podrían haber salido directamente del escaparate de un maniquí milanés, así que me inclino a creerle. Es una combinación de ropa en absoluto adecuada para el tifón que estamos soportando en este momento.

Tampoco es un coche japonés cualquiera el que ha traído. Toda desea tener un Lamborghini Diablo GTR más que nada, a excepción de un Sauber Mercedes de Le Mans. No obstante, el Autozam AZ-1 es el Diablo que se podía permitir, hasta en su reluciente configuración de color amarillo.

¿Crees que las comparaciones con el Diablo GTR son descabelladas? El AZ-1 es un deportivo de motor central y tracción trasera con unas puertas absurdas. Aunque las proporciones están desvirtuadas por sus diminutas dimensiones (es más corto que un Smart ForFour), las influencias de diseño son todas de perfil bajo y exóticas. Diablo, F40, RS200… están todos ahí, mientras que otro compañero atisba un toque de McLaren F1 en la parte trasera.

Mira

Sin embargo, el AZ-1 es anterior al hiperdeportivo más sagrado de Gran Bretaña. Apareció por primera vez como concept a mediados de los ochenta, antes de que se vendiera una versión de producción entre 1992 y 1994. Fue construido por Suzuki, pero vendido por Autozam, una submarca de Mazda, y diseñado por el mismo equipo que el MX-5 original.

Se lanzó como una de las puntas del tridente de deportivos construidos según la normativa de kei cars de Japón para eludir emisiones. El AZ-1 constituía la "A" del "ABC de los kei cars", llegando al mercado casi al mismo tiempo que el Beat de Honda y el Cappuccino de Suzuki.

Mucho más complejo en diseño que sus contemporáneos, también era notablemente más caro. Su precio de 1,49 millones de yenes era solo un poco más barato que el de un MX-5 más grande y potente, lo que probablemente explica la corta vida del AZ-1. Se vendieron menos de 4.500 unidades, dejando que el Beat y el Cappuccino lo superaran en ventas siete veces más. Cada uno.

Mientras que aquellos eran descapotables de diseño bastante tradicional, el AZ-1 es algo totalmente distinto. La normativa Kei implica que se vendió con un motor turbo de tres cilindros de 64 CV (cada uno del trío ABC se acercó lo máximo posible a los límites de 64 CV/660 cc para obtener el máximo rendimiento), pero hay algo tangiblemente más enfocado en el pequeño Autozam.

"El AZ-1 se vendía con el eslogan 'la máquina definitiva de maniobrabilidad'", dice Toda. "Es un coche de carreras para la vía pública con una decoración interior mínima".

Lo que tal vez explique la cultura de tuning bastante obsesiva que rodea a estos coches. Mientras luchaba por venderse, surgieron varias ediciones especiales, desde un AZ-1 con un subwoofer enorme hasta un falso prototipo de carreras completo con componentes reales de Porsche 962. Parece que a raíz de esto, a todos los propietarios del coche se les ha contagiado la inspiración para sacar las llaves inglesas.

Cuando se trata de un coche tan minúsculo, extraer más rendimiento también es seguro un juego de niños. Si aumentas la presión del turbo, puedes duplicar su potencia, lo que en un coche de 720 kg con el chasis rozando el suelo es una modificación que se hace notar de inmediato. Los 120 CV del AZ-1 de Toda ciertamente lo hacen.

No esperaba que los mocasines de Toda fueran tan propicios para el punta-tacón, pero sube y baja de marcha con firmeza a través de la caja manual de cinco velocidades y recorrido corto, y los golpecitos de gas del muy preparado motor del AZ-1 suenan aún más rasgados por su caja de cambios procedente de una motocicleta. Parece una experiencia de conducción animada y emocionante, y no puedo evitar pedir dar una vuelta, incluso en medio del diluvio provocado por el segundo tifón en una semana en el centro de Japón.

Pero no sin antes preguntar por lo noble de su comportamiento. Este es un coche de propulsión trasera, y la distancia entre sus dos asientos y las ruedas traseras es tan corta que está mucho más cerca de tener motor trasero que, por ejemplo, un Porsche Cayman. Toda no habla inglés, y lo único que entiendo realmente de la respuesta de su aplicación de traducción es la frase "coche de carreras del Grupo C". Sin embargo, no sé cuándo volveré a estar en Aichi en seco, así que con el visto bueno de su dueño levanto la puerta del conductor del AZ-1.

Requiere una cantidad sorprendente de esfuerzo físico dado su tamaño (los ostentosos sistemas hidráulicos de las alas de gaviota de un Mercedes SLS claramente no entran en los presupuestos de un kei car) y si mides metro setenta y cinco como yo, necesitas agarrar el tirador interior mientras te deslizas en el habitáculo, bajando la puerta contigo a medida que te acomodas. No hay forma de alcanzarlo una vez estás sentado.

Por dentro, el AZ-1 es un lugar alegremente espartano. Los asientos no hacen juego, el cableado y las soldaduras están esparcidos de forma tosca por todas partes y hay pequeñas pegatinas colocadas junto a su conjunto de interruptores de posventa. Todo en japonés. Tienes que accionar un par de ellos para dar vida a su pequeño motor. Una vez encendido, vibra aparentemente a milímetros del tímplano izquierdo del conductor. Resuena a través de mí y se extiende por los materiales del interior. El AZ-1 puede tener un corazón diminuto, pero late a través de todo el coche.

Engrano primera, agarro el volante maravillosamente diminuto (con un diámetro mucho menor que el aro desproporcionado del AZ-1 de serie) y me pongo en marcha. Salvo en un Tesla en modo Ludicrous, no estoy seguro de haber experimentado una aceleración tan viva desde parado. Sale zumbando del aparcamiento como alma que lleva el diablo, con su diminuto motor turbo enormemente sobrado de potencia cuando solo tienes la masa de un Micro Machine que mover.

El agarre también es excepcional. El agua acumulada aquí desconcertaría a un compacto deportivo con neumáticos de circuito, pero el minisuperdeportivo de Toda parece impasible. Ese volante minúsculo gira el coche al instante y la respuesta afilada del acelerador envía potencia a las ruedas traseras sin dudarlo. Aun así, el coche inspira una confianza extrema y es absolutamente intuitivo en su comportamiento. Cada fabricante de automóviles del mundo ha hecho referencia a la «sensación de kart» en su material publicitario, una palabrería extravagante para insinuar que el manejo está bien. La agilidad del AZ-1 pegada al suelo realmente se acerca a darle cierta credibilidad a la frase. Muy cerca.

Es un aperitivo breve pero brillante de un coche que me ha fascinado desde que estaba escondido en la sección de coches usados de Gran Turismo 2. Darme cuenta de que es igual de divertido de lo que parece es una verdadera alegría. Al igual que conocer a uno de sus muchos propietarios y preparadores fanáticos. Entiendo por qué son juguetes tan buenos para circuito; podrías pasártelo en grande en circuitos diminutos a velocidades modestas, con solo la factura de neumáticos similar a la de un coche de radiocontrol por la que preocuparte al final.

¿Un Diablo GTR a precio de saldo, sin embargo? Mmm, no. Pero no es como podrías esperar. Cuando se trata de exprimir un coche al máximo en condiciones de tifón, creo que me quedaría con el AZ-1 sin dudarlo...