Recordemos al Ferrari F355. Con su motor V8 y su conducción analógica es toda una máquina de conducir

Al volante del Ferrari F355 avanzo por Windy Hill Road y jamás había oído hablar de ella. Dentro de este deportivo clásico italiano pienso que conozco bien la costa de Antrim, en Irlanda del Norte, pero esto, que está un poco más al sur y tierra adentro, recibe el cariño que se reserva a esa famosa parte de costa.

A mí me van más las curvas, por norma general, y esto es prácticamente una recta larga, unos 20 kilómetros que conectan Limavady con Coleraine bajo los acantilados de Binevenagh. Pero lo que le falta en diversión en cuanto a curvas, lo compensa con crestas y valles. Es una especie de montaña rusa natural que puede hacer que tu desayuno vuelva a saludar si no tienes cuidado. Esto es un trabajo serio para el chasis de este Ferrari.

Y el asfalto está mojado. Claro que sí. El fotógrafo y yo estamos en la esquina norte de Irlanda, una isla cuyo paisaje tiene un verde vibrante, casi psicodélico, porque llueve mucho. Así que aunque bajo a tercera y le doy alegría, es un acto cuidadosamente calibrado, no ese gesto casual que harías sin pensarlo en un superdeportivo actual sobre asfalto seco.

¿Por qué? Por dos razones, realmente. El Ferrari F355 no es un superdeportivo moderno. No tiene control de tracción y el conductor puede desconectar el ABS. Imagina. En una carretera mojada, como en la que estamos ahora, las cosas pueden ponerse interesantes bastante rápido.

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Otra razón importante es que es mi coche, comprado hace 15 años y compartido con mi amigo Damon. Sí, hicimos lo que muchos sueñan pero pocos consiguen: compramos un Ferrari. ¿Conoces ese famoso aforismo de Mark Twain, que solo hay dos cosas seguras en la vida, la muerte y los impuestos? Pues aquí va una tercera: el mantenimiento de un Ferrari clásico siempre cuesta tres veces más de lo que crees.

Tampoco es un coche al que le metas kilómetros alegremente. Demasiado temperamental, seguramente. Pero la oportunidad de llevar de vuelta a Irlanda del Norte este F355, que fue matriculado allí en 1995, era demasiado buena para rechazarla.

Mientras subimos hacia Liverpool para coger el ferry a Belfast, no se puede ignorar que este coche tiene 30 años. Es un deportivo italiano con tres décadas a cuestas. Además del riesgo mecánico por encima de la media, esto trae consigo otros factores.

La postura de conducción es como esperas. El asiento va bajo, el volante está ligeramente inclinado, los pedales descentrados como para provocar una visita al fisioterapeuta. Sí, hay aire acondicionado, pero tiene la potencia pulmonar de un ratón con enfisema. Y los mandos se han vuelto pegajosos (problema estándar en losFerrari de los 90).

El motor es un espectáculo que hace que el radio/casete apenas se escuche (aunque llevo algunas cintas). También me descubro hablándole al coche. Eso no lo haces en un BYD. En muchos sentidos, el F355 se ha convertido en parte de mi vida, y lo adoro.

También representa un capítulo importante en la historia de Ferrari. Cuando Luca Montezemolo volvió a Maranello en 1991, admitió que los coches que la marca fabricó tras la muerte de Enzo Ferrari no estaban a la altura.

El 348 fue mejorando poco a poco, pero fue el F355 el que anunció que Ferrari había vuelto. Las pruebas mejoraron la eficiencia aerodinámica, y el motor V8 se amplió y recibió una culata de cinco válvulas para más potencia y mejor respuesta. Un intercooler calentaba el aceite de la caja de cambios con más eficacia.

Montezemolo pensó que sería mejor si los propietarios de Ferrari realmente condujeran sus coches, y no solo para subirlos a una grúa y el F355 era más amigable que su predecesor olvidado.

El rediseño de Pininfarina también fue magistral, suavizando los excesos de los 80 y recuperando las curvas. Es un coche que gusta a las masas más que nunca. Súmale la demanda creciente de sensaciones analógicas y de repente el F355 es un caramelo hoy día. Este además tiene la caja manual con rejilla abierta, aunque fue el primer Ferrari en llevar cambio automático por levas. (Muy reguler; por eso el manual vale bastante más.)

Dudo que mi coche dé los 375 CV que promete, pero como es una unidad de las primeras y lleva la ECU Bosch Motronic 2.7, que es mejor. El mundo del motor está lleno de coches que suenan bien, pero pocos igualan el rugido del F355 entre las 4.000 y las 8.000 rpm en tercera o cuarta. Si lo haces cantar, sigue siendo endiabladamente rápido.

Irlanda del Norte tiene carreteras para exprimirlo. Y además está poco poblada. Aquí hay más ovejas que personas, diría yo. El plan es coger la carretera cerca de Portrush y seguirla mientras abraza la costa pasando por la Calzada del Gigante.

Luego bajamos hacia Ballycastle, Cushendall y Carnlough, donde será nuestro campamento base el recién renovado hotel Harbourview. Bushmills, claro, es otra atracción global, una destilería famosa que atrae paladas de autobuses con japoneses y americanos. Por cierto, nuestro hotel tiene un Bushmills de 46 años a la venta por £10.000 la botella, o £800 el chupito. Oro líquido. Ya no bebo, pero uno puede soñar.

En los malos tiempos, en plena época de los Troubles, la costa de Antrim ofrecía cierto respiro. Incluso cuando el clima se pone salvaje, aquí la mente se eleva a cosas poéticas, y no solo a dónde comprar un plumas con urgencia.

Antes de llegar a la costa, tengo que recoger al fotógrafo Mark en el aeropuerto. Quiere ver Belfast. Eso significa una salida temprana desde Carnlough a Broughshane, bordeando los magníficos Glens de Antrim.

Otra cosa de esta zona: te alejas unos kilómetros del salvaje Atlantic Way y te metes en un paisaje increíble sin darte cuenta. Este tramo en concreto es material del rally Circuit of Ireland, con buena visibilidad, secciones onduladas y mucho asfalto bien cuidado.

Me cruzo con cuatro coches en 20 kilómetros, preparando los adelantamientos con margen y disfrutando del equilibrio natural y el motor central del Ferrari. Es, de verdad, es una de las mejores conducciones que he tenido con este coche. Y prueba de que más de 400 CV pueden ser innecesarios, salvo que estés arrastrando dos toneladas por la carretera.

La política hace que rasques idioteces institucionalizadas. Pero Belfast rebosa de turistas curiosos y tiene un ambiente vibrante, casi bohemio. Hay mucha historia. Conocemos a una mujer llamada Debbie que está terminando un mural fabuloso en uno de los muros de la paz. La policía llama a estos lugares “zonas de interfaz”, y recuerdo haber cubierto un disturbio en uno en 2010. Pero esa es otra historia.

En total, 34 kilómetros de planchas de acero de seis metros de alto separan comunidades nacionalistas y unionistas en zonas cuyos nombres —Falls y Shankill— fueron sinónimo de conflicto a nivel mundial. Justo enfrente están levantando nuevas viviendas. “Los obreros me dejaron usar su andamio para llegar a la parte alta del mural”, me cuenta Debbie. “Han sido increíbles.” Había planes para desmontar los muros en 2023, pero se esfumaron. La paz sigue en pie, aunque sigue siendo frágil. Las barreras físicas y emocionales también.

Gira y frena con una fidelidad que hace que te replantees tres décadas de progreso

Menos de una hora después, estamos de vuelta en los Glens. No hay ni un alma, y el paisaje es sereno en todas direcciones. El motor del Ferrari regula con algo de mal humor antes de apagarlo. Estamos cerca del cruce de Orra Bridge, lo bastante alto como para ver las nubes llegar y oscurecer el cielo. Si tiene un aire a la Tierra Media, tiene sentido: el renacimiento de Irlanda del Norte se ha construido sobre su idoneidad como localización de rodaje.

 Juego de Tronos se grabó aquí en gran parte, y las famosas Dark Hedges, a media hora de aquí, son un imán para los fans más locos. El Titanic Quarter de Belfast, antes más conocido por cierto barco que acabó en el fondo, alberga algunos de los estudios de cine más grandes de Europa. La lluvia se contiene, las nubes se esfuman como por arte de magia.

Y la costa de aquí arriba… cuesta superarla. De hecho, recuerda a tramos de la Pacific Coast Highway californiana, pero con el radar lo bastante apagado como para ofrecer diversión de conducción en estado puro. Pasamos por la entrada de la Calzada de los Gigantes, pero dejamos a los turistas con sus paraguas y sus selfies. 

Hay algo más de tráfico por aquí, pero nada que el F355 puede digerir sin despeinarse. Tiene buena visibilidad, se coloca en la carretera con una facilidad insultante. Gira y frena con una fidelidad que hace que te preguntes si hemos avanzado tanto en treinta años. Todo lo que tocas te habla. Y no falla ni una.

En la presentación del nuevo Amalfi, uno de los jefazos de la marca respondió con cierto hastío a la eterna pregunta sobre las cajas manuales: “Si quieres una, cómprate un Ferrari clásico”. Pues eso hice. Y aunque no te va a mejorar el tiempo en Fiorano, la sinfonía entre un V8 atmosférico y una caja de cambios de las de antes es algo que aquí arriba roza lo espiritual. Ni siquiera hace falta ir rápido para pasártelo bien con el F355. Basta con conducirlo.