El motor 1.6 THP (EP6 y N14/N18) creado por BMW y PSA es uno de los mejores de la Historia porque anticipó lo que iban a ser los motores modernos
Puede que el motor 1.6 THP desarrollado por BMW y PSA haya pasado al recuerdo, pero su contribución a la evolución de los motores de gasolina perdurará en el tiempo.
A principios de la década de 2000, BMW y PSA decidieron unir fuerzas para desarrollar una nueva familia de motores de gasolina destinada a sustituir a varias mecánicas atmosféricas que comenzaban a quedarse atrás frente a las nuevas exigencias de consumo, emisiones y prestaciones. El resultado de aquella colaboración fue la familia de motores conocida internamente como Prince, una gama de propulsores que acabaría dando vida al famoso 1.6 THP (EP6) de PSA, y que también usarían BMW y MINI, aunque identificados con los códigos N14 y N18.
Visto con la perspectiva que dan los años, este motor fue mucho más importante de lo que parece. El EP6 y N14/N18 impulsó decenas de modelos diferentes de varias marcas y anticipó muchas de las soluciones técnicas que hoy son habituales en prácticamente cualquier motor de gasolina moderno.
El origen del motor 1.6 turbo de BMW y PSA
El proyecto arrancó oficialmente en 2002 y el desarrollo se repartió entre los centros técnicos de BMW y PSA. Los ingenieros buscaban crear una familia modular de motores compactos, ligeros y eficientes que pudiera adaptarse a diferentes niveles de potencia.
Esto dio lugar a un motor cuyo bloque estaba fabricado en aluminio, con cuatro cilindros en línea colocados transversalmente, doble árbol de levas en cabeza y 16 válvulas. Su cilindrada exacta era de 1.598 centímetros cúbicos gracias a unas cotas internas de 77 mm de diámetro y 85,8 mm de carrera.
Desde el principio se diseñó para integrar tecnologías que entonces resultaban muy avanzadas. Incorporaba distribución variable continua, sistema Valvetronic en las versiones BMW y MINI, inyección directa de gasolina y turbocompresor Twin-Scroll en las variantes más potentes.
La versión atmosférica desarrollaba entre 95 CV y 120 CV dependiendo de la configuración. Sin embargo, fueron las variantes turboalimentadas THP las que alcanzaron la fama. Las primeras entregaban 150 CV de potencia con 240 Nm de par motor, aunque con el paso de los años aparecieron evoluciones de 156 CV, 165 CV, 175 CV, 184 CV, 200 CV, 208 CV, 211 CV, 218 CV, 225 CV, 250 CV y hasta 270 CV en los modelos más deportivos.
En PSA este motor se comercializó bajo múltiples denominaciones. Las más conocidas fueron THP 150, THP 156, THP 165, THP 200, THP 208, THP 225 y THP 270. El código interno de este bloque era EP6 e iba acompañado de una serie de letras (DTS, CDT, FDTR, etc.) que permitía identificar los diferentes niveles de potencia. En BMW y MINI recibió las designaciones N14 y posteriormente N18.
El motor EP6 y N14/N18 lo equiparon multitud de modelos
El debut comercial se produjo en 2006. El primer modelo en utilizarlo fue el Peugeot 207, aunque prácticamente al mismo tiempo también llegó al MINI Cooper S de segunda generación, equipado con este mismo motor. A partir de ese momento comenzó una expansión que llegaría al resto de la gama de modelos del grupo automotriz francés.
Dentro del extinto grupo PSA (ahora Stellantis), el motor 1.6 THP fue equipado en modelos como los Peugeot 207, 208, 308, 3008, 407, 508, RCZ y 5008. También estuvo presente en los Citroën C3, C4, C4 Picasso, C4 Cactus y C5, además de los modelos DS3, DS4 y DS5 cuando estaban integrados en la gama de Citroën. Después de la separación entre Citroën y DS Automobiles, el motor continuó estando presente en la firma premium del fabricante galo.
Por parte de BMW, su presencia se concentró principalmente en MINI. Lo montaron los MINI Cooper S, John Cooper Works, Clubman, Cabrio, Coupé, Roadster, Countryman y Paceman. También llegó a algunos BMW Serie 1 y Serie 3 comercializados en determinados mercados, aunque fueron los más raros. Un detalle curioso es que, gracias a un acuerdo entre BMW y Saab, el motor 1.6 THP llegó a equiparse en el prototipo Saab PhoeniX, aunque la quiebra de la marca nórdica impidió que el modelo llegase a producción.
Y hablando de producción, la familia de motores EP6 y N14/N18 se mantuvieron activos entre 2006 y 2018, aunque algunas variantes concretas continuaron utilizándose algo más de tiempo en ciertos países.
El primer motor moderno de gasolina de la Historia
Uno de los aspectos más interesantes del motor Prince es que introdujo una filosofía que hoy domina completamente el mercado. Mientras otros fabricantes seguían apostando por motores atmosféricos de gran cilindrada, BMW y PSA demostraron que un bloque de apenas 1.6 litros podía ofrecer prestaciones equivalentes gracias a la sobrealimentación.
La receta que hoy encontramos en multitud de motores modernos ya estaba presente aquí en el 1.6 THP, un propulsor de cilindrada reducida equipado con turbocompresor, inyección directa, distribución variable, materiales ligeros y una gestión electrónica sofisticada que ofrecía un gran equilibrio entre prestaciones y eficiencia.
Con el paso de los años aparecieron algunos problemas de fiabilidad relacionados principalmente con el tensor de la cadena de distribución, el consumo de aceite o la acumulación de carbonilla que afectó a algunas versiones de este motor. Sin embargo, las evoluciones posteriores corrigieron buena parte de estos fallos.
Su relevo generacional llegó progresivamente en PSA con la infame familia de motores PureTech, mientras que en el seno de BMW y MINI los nuevos motores modulares B38 y B48 contribuyeron a que el motor que habían desarrollado más de 15 años antes dejase de existir en las gamas mecánicas de sus modelos.
