Todos hablan del Toyota Celica de rallies, pero nadie se acuerda del monstruo de 600 CV que compitió en el IMSA GTO
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Este Toyota Celica Turbo 4x4 fue un coche de carreras que compitió en la International Motor Sports Association en Estados Unidos a finales de los años 80.
El nuevo Celica está cada vez más cerca y Toyota ha confirmado que el año que viene va a competir contra el GR Yaris en el mundial de rallies. De esta forma, volveremos a ver el coupé japonés en las distintas pruebas del mundial. Pero hoy queremos recordar otro Celica menos conocido en Europa como fue el Toyota Celica Turbo 4x4 IMSA GTO con tracción total y una potencia descomunal.
Para comprender el desarrollo de este coche de carreras, hay que retroceder hasta 1964. Ese año, las leyendas del automovilismo Dan Gurney y Carroll Shelby fundaron All American Racers (AAR) con el patrocinio de la marca de neumáticos Goodyear.
Desde el principio, estos experimentados competidores buscaron la victoria con bastante tesón, y para 1970, cuando Gurney compró la participación de Shelby, AAR ya había ganado como constructor tanto en la Fórmula 1 como en la IndyCar.
A principios de los años 80, el equipo ya había ganado competiciones en todo el mundo y ese historial de éxitos atrajo a una Toyota deseosa de crear un programa de competición en torno al Celica para promocionar las cualidades deportivas del coche en Estados Unidos.
Toyota se asoció con AAR para participar en la IMSA e introducir el Celica en Estados Unidos
Si bien Toyota ya había cosechado éxitos a nivel mundial en carreras de resistencia y rally, la serie de carreras en circuito más destacada del momento era el Campeonato IMSA GT.
En 1983, AAR y Toyota se asociaron para competir en la categoría GTU, la que corresponde a los motores de hasta 2.0 litros de cilindrada, la de entrada a la serie, y para 1985 ya habían ganado diez carreras.
Coincidiendo con el lanzamiento del Celica T160 de nueva generación, los japoneses decidieron elevar el listón y competir en la categoría GTO, de más de 2.5 litros.
Conviene recordar que el Toyota Celica de calle era un coupé compacto con tracción delantera, mientras que sus competidores en la categoría GTO serían el Ford Mustang, el Porsche 911, el Chevrolet Corvette y otros vehículos similares.
El Toyota Celica de carreras no se parecía en nada al modelo de calle
AAR y Toyota comenzaron a trabajar en el proyecto. Para ello, partieron de una hoja en blanco. Los norteamericanos diseñaron el Celica Turbo GTO en su fábrica de Estados Unidos sobre la base de un chasis tubular con cuatro suspensiones independientes.
El coche conservaba el techo y las puertas del Celica de serie, ya que las normas de la competición a que el vehículo de carreras se basara y pareciera al de producción.
El resto de la carrocería estaba fabricada en fibra de carbono y contaba con enormes pasos de rueda ensanchados para acoger los neumáticos que daban al Celica un aspecto mucho más extremo. Los difusores delanteros y traseros, unidos al alerón integrado, soportaban la mayor parte de la carga aerodinámica.
En cuanto al motor, la cilindrada se incrementó ligeramente, hasta los 2.1 litros, pero se introdujo un enorme turbocompresor que permitía al bloque de cuatro cilindros 4T-GTE rozar los 600 CV, pese a que el reglamento restringía la potencia a los 450 CV.
El reparto de pesos era casi perfecto, gracias a la colocación transaxle de la caja de cambios, donde también ubicaba el alternador. La potencia del motor se repartía a las cuatro ruedas.
El Toyota Celica Turbo 4x4 IMSA GTO tuvo altibajos
El Toyota Celica Turbo GTO debutó en la temporada de 1986, cuando la temporada ya había empezado, alternando algunos podios con averías y restricciones.
1987 fue el gran año del Celica en la IMSA. Aunque el comienzo no fue bueno, el piloto Chris Cord consiguió ganar el título, frente a rivales como los Ford Mustang V8 de Roush Racing.
La historia dio un giro radical en 1988, cuando la IMSA limitó la presión en el turbo y aumentó el peso. Aun así, el Toyota Celica GTO todavía conseguiría cinco victorias.
