Texto original de Ollie Kew

El salón del automóvil está muerto. Ya se balanceaba borracho sobre sus pies y tosía sangre antes de la pandemia, pero el bloqueo le dio a los fabricantes de automóviles un estudio de caso útil para reducir costos.

¿Gastar millones en un puesto de exhibición, salpicarlo con robots sonrientes con atuendos a juego y tornamesas giratorias con los últimos modelos de la sala de exhibición?  'No' parece ser la respuesta, y los salones del automóvil están desconectando su soporte vital en la pared. Aparte de Ginebra, que ha emigrado a Qatar. 

Porque la única forma de hacer que un evento sea menos digno que no molestar en absoluto es atarlo con un furor de derechos humanos.

Uno esperaría que la visión del concept car en sí también tuviera su particular caidita de ojos. Pero el hecho de que un estudio de diseño único ya no tenga un escenario giratorio para promocionarlo, no significa que uno no pueda seguir dejando volar su imaginación. El año pasado, ningún otro automóvil lo hizo de manera más efectiva que el sensacional Hyundai N Vision 74.

Mientras BMW continúa con su alboroto de autosabotaje de "deténganme antes de que vuelva a diseñar", el departamento de diseñadores de Hyundai tiene el bocado entre los dientes, y el líder de ese equipo es SangYup Lee, el ex diseñador de Bentley y General Motors nacido en Seúl que ha supervisado los gustos del Ioniq 5, Ioniq 6 o el Tucson.

Estamos en las verdes colinas del noroeste de Alemania en el complejo de carreras Bilster Berg, una temible pista privada construida en el sitio de una antigua base de municiones británica de la Guerra Fría. El N Vision 74 no es como otras estrellas del mundo del motor, pero se conduce rápido. 

Antes de que se me permita abordar este Nürburgring en miniatura de una sola vez y de valor incalculable, SangYup explica de dónde surgió esta creación inquietantemente hermosa.

“Es un viaje asombroso el que ha emprendido Hyundai durante los últimos 50 años”, comienza, hablando en voz baja con palabras cuidadosamente elegidas. “La mayoría de las grandes marcas tienen alrededor de 100 años de historia, pero Hyundai solo ha existido durante la mitad de eso. Pero todavía hay una hermosa historia en la empresa”, dijo.

La historia a la que hace referencia el N Vision 74 es un prototipo llamado Pony Coupe, un dos puertas puntiagudo ideado para el Salón del Automóvil de Turín de 1974. Hyundai contó con la ayuda de Giorgetto Giugiaro para modelar algo parecido con una carrocería que plantaría la bandera de Hyundai en el mapa de diseño.

“Giugiaro convenció a la gerencia de Hyundai de que cuando vas a un salón del automóvil, debes tener un cupé elegante”, dice SangYup. 

“En aquellos días, Corea tenía una infraestructura de calles y carreteras muy pobre, pero el fundador de la compañía siempre quiso construir un automóvil de alto rendimiento. Así que hay una gran historia allí. Intentaron poner el Pony en producción pero el sueño no se hizo realidad. Ahora tenemos el diseño y la tecnología para hacer este coche”.

Lo que hace el N Vision 74 de manera tan inteligente es hacer referencia a lo que podría haber sido un momento en el pasado de Hyundai en su aspecto, al tiempo que adopta ideas para la futura propulsión de alto rendimiento. Es lo que los ingenieros llaman un “laboratorio rodante”. 

SangYup repite la palabra pasión mientras da vueltas alrededor del automóvil, señalando detalles como la insignia sutil ("No tenemos necesidad de gritar") y la firma de luces LED de píxeles ("No estamos haciendo un diseño de muñeca rusa, como la mayoría de las grandes compañías. Queremos construir un juego de ajedrez, donde cada automóvil tiene su propio papel, pero siendo un equipo”).

Admito que no había oído hablar del Pony hasta que aterrizó el N Vision 74, exudando referencias no solo a su padre espiritual, sino también a otros clásicos de finales del siglo XX. SangYup sonríe y muestra bocetos fechados en 2016 en la galería de su teléfono, que muestran cuánto tiempo se ha estado gestando esta idea.

“No mucha gente ha oído hablar del Pony cupé, pero los diseños de Giugaro son conocidos en todo el mundo: el DeLorean, el BMW M1, el Lotus Esprit, es un maestro del diseño. Gen Z no conoce esa historia, pero ven esto como el último diseño cyberpunk. Me gusta ese elemento, es contemporáneo con una estrategia cyberpunk”.

La referencia de DeLorean es crucial, porque en un universo alternativo, es el primer automóvil deportivo de Hyundai, no el condenado ala de gaviota estadounidense-irlandés, el que se convertiría en la estrella de una de las grandes franquicias cinematográficas de todos los tiempos de los años ochenta. 

“Giugiaro admite que el Pony influyó bastante en el DeLorean: mantuvo esas referencias cuando Hyundai no fabricó el Pony. Si no hubiera Pony, no habría DeLorean, tal vez tampoco Regreso al futuro”. Gran Scott.

Pero, enfáticamente, este no es un viaje de nostalgia, a pesar de la ventana trasera cerrada, las ruedas Aerofan o la pintura similar al acero inoxidable semimate. SangYup se eriza cuando uso descuidadamente la palabra retro en la misma oración que su bebé con alas.

De hecho, es un objeto de orgullo nacional, una destilación de Corea que completa el círculo desde aspirante a fabricante de automóviles advenedizo hasta líder en diseño. 

“Vi lágrimas en los ojos de la gente en Corea cuando revelamos este coche. Esta es su cultura. Seamos realistas. Hace 10 o 15 años, un Hyundai era un automóvil que sólo se compraba con la cabeza, no con el corazón”, admite. “No sólo estamos tratando de crear una marca de automóviles, queremos generar fanáticos”.

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Hyundai Vision N74 (3) (4 imágenes)

Algo perturba mi mente. ¿Estaba bajo alguna presión para exhibir la tecnología híbrida de hidrógeno de Hyundai no con un cupé, sino con un SUV? Los vehículos deportivos realmente no se registran en estos días. Todo el mundo se esfuerza por construir más alto, no más bajo.

“La razón de esto es que un automóvil sigue siendo un producto emocional”, razona SangYup con confianza. “Es la segunda compra más cara que hemos hecho y queríamos aumentar el valor emocional. Los deportivos nunca pasarán de moda, porque un cupé brinda emoción de manera más efectiva que cualquier otro coche. El automóvil deportivo nunca morirá”.

El N Vision 74 no necesitaba una sala de exposiciones para brillar. Su lanzamiento digital dejó boquiabiertos a los teclados de todo el mundo y demuestra la entrañable y humilde confianza en la que los fabricantes de automóviles coreanos son ricos en este momento, mientras la insegura vieja guardia europea se esfuerza por seguir siendo relevante. Es una sensación.