El Dodge Viper original y el Mazda MX-5 (NB) tienen algo en común: el nombre Ken Saward

Las cosas no son siempre lo que parecen. Hay quien no pensaría nunca relacionar un superdeportivo tan loco como el Dodge Viper con su motor V10 y su carácter salvaje con un pequeño descapotable como el Mazda MX-5 o Miata de la generación NB. Sin embargo, estos dos coches tan dispares cuentan con un elemento en común: Ken Saward.

Los cambios de personal entre marcas son algo habitual, especialmente si hablamos de diseñadores. Podemos pensar en varios casos, algunos recientes, como el de Gilles Vidal, que pasó de Peugeot a Renault y regresó en 2025 a la firma del león. Si echamos la vista más atrás, podemos encontrar un caso todavía más llamativo.

Uno de los superdeportivos más locos de las últimas décadas del siglo XX vino de Estados Unidos. Dodge quería luchar con las firmas punteras del terreno prestacional, que eran en su mayoría europeas. Para ello, decidió crear un coche totalmente nuevo que corrió cargo del denominado ‘Team Viper’, un conjunto de 85 ingenieros y diseñadores liderados por Tom Gale.

Gale formaba parte de Chrysler desde 1967 y durante su etapa en la compañía trabajó en la creación de modelos como el Plymouth Barracuda, coches del proyecto K-Car de los años 80 y prototipos como el Chrysler Portofino. En 1989 creó el prototipo del primer Dodge Viper, en cuyo equipo de diseño también estuvo presente Ken Saward.

Sin duda, trabajar en un coche así es un hito importante en la carrera de un diseñador, ya que se trata de un modelo que marcó una época. Su aspecto final no fue muy diferente al del concept, y aunque pasó a la historia por su combinación de un motor V10 de algo más de 400 CV y una clara ausencia de ayudas a la conducción, también llamó a la atención por su aspecto musculoso y diferenciado de cualquier otro superdeportivo de la época.

Tampoco pasó desapercibido su interior, donde Saward centró su trabajo. Si bien la elección de los materiales no fue precisamente aclamada por su carácter económico, la apariencia sí era peculiar, con un carácter espartano y puramente enfocado a la deportividad. Representaba a la perfección lo que era aquel coche, un deportivo sin concesiones.

El Viper original llegó al mercado en 1990, pero para entonces Saward ya no formaba parte de Chrysler. Cuando se presentó el concept del modelo americano, el diseñador californiano fue contratado por Mazda, en un momento en el que también estaban desarrollando un lanzamiento que marcaría la historia de la compañía: el del primer Mazda MX-5, conocido como Miata en Japón.

En esta generación original, Saward no jugó un papel decisivo. Sin embargo, al entrar en la marca asiática pasó a formar parte del equipo encargado de este descapotable y así trabajó en la generación NB, lanzada en 1997. Su creación supuso un desafío, ya que el MX-5 (NA) fue todo un éxito, pero se trabajó en un sucesor que buscaba ser más masculino, moderno y seguro.

El cambio estrella fue la sustitución de los faros escamoteables por unos fijos horizontales, mientras que las formas generales del coche fueron más redondeadas y musculosas, lo que le daba una apariencia más deportiva y en cierto modo influenciada por el RX-7 (FD), que era otro de los objetivos de la firma japonesa.

La evolución fue clara y el resultado fue igualmente exitoso, ya que la receta que hizo del MX-5 un descapotable atractivo se mantuvo intacta: un tamaño contenido, un motor atmosférico con cambio manual, tracción trasera y un concepto de ligereza claro. Seguía siendo un modelo divertido que estaba ganándose toda una legión de fans, pero ahora contaba con una estética más moderna en la que incluso se podría llegar a ver una cierta inspiración en el Viper de 1990. Tampoco es descartable que un servidor necesite gafas, claro.

Saward permaneció como director de diseño de Mazda Norteamérica hasta 2021, tiempo en el que pudo trabajar en la concepción de multitud de coches de una firma que desde hace años ha destacado por el cuidado de la estética. Quizás por eso, tras su paso por esta compañía ha acabado en otra que presta todavía más atención al detalle en sus diseños, como es el fabricante de restomods Singer, cuyas creaciones se basan en el Porsche 911 y homenajean su historia. Sin duda, el mundo del motor es un pañuelo.