Para muchos es la mejor foto que jamás se ha hecho en un rally. Pero la realidad del Toyota Celica volando en Kenia es que tiene truco

Arena, polvo y barro. La crudeza de los rallyes clásicos ponía a prueba tanto al hombre como a la máquina. No obstante, esa crudeza también rodeaba de romanticismo al Campeonato del Mundo de Rallyes en los años '80 y '90, donde para muchos se dio lugar la que es considerada la edad dorada de los rallyes. De aquellos años se recuerdan imágenes como la que ilustra este artículo, con un Toyota Celica volando en Kenia, ante dos masáis con el Kilimanjaro nevado de fondo. Esta foto ha quedado para el recuerdo, pero lo que no todo el mundo sabe es que en realidad todo fue orquestado.

El histórico Rally Safari de Kenia

Nos trasladamos directamente al Rally Safari de Kenia, una de las pruebas históricamente más duras del Campeonato del Mundo de Rallyes. Disputado por primera vez dentro del calendario del WRC en 1973, el rally africano contaba con recorridos interminables que en la década de 1980 superaban incluso los 5.000 kilómetros. Sus pistas de tierra podían convertirse en auténticas trampas de barro, polvo y tierra, lo que le permitió ganarse el sobrenombre de “el rally más duro del mundo”.

A diferencia de otras pruebas europeas, en Kenia la resistencia mecánica y la capacidad de los equipos para sobrevivir a las condiciones del terreno eran tan importantes como la velocidad. Durante los años ’80 y ’90, el Safari se convirtió en una cita imprescindible para los grandes fabricantes y pilotos del campeonato, y ganar en África era motivo de orgullo.

Toyota es uno de los equipos con un palmarés más amplio en el Rally Safari de Kenia. En él ganó con el Celica Twin Cam Turbo en 1984, 1985 y 1986, mientras que con el Celica GT-Four volvió a alzarse con la victoria en 1990, 1992 (con Carlos Sainz como protagonista) y 1993. Este dominio fue, en parte, gracias a la habilidad de pilotos como Björn Waldegård, Juha Kankkunen, Ian Duncan y el propio Carlos Sainz.

El atractivo del Safari incluía, más allá de la propia competición, sus paisajes africanos, la fauna salvaje y la presencia de comunidades locales junto a los tramos, una combinación única que define cómo eran los rallyes en las décadas de 1980 y 1990, y que ofrecían imágenes difíciles de encontrar en cualquier otro rally del calendario.

La prueba formó parte del Mundial hasta el año 2002. Entre 2003 y 2020, el Rally Safari de Kenia no se disputó por problemas relacionados con la financiación, la organización y la seguridad, pero en 2021 regresó al calendario oficial. Hoy recordamos uno de los momentos más icónicos de esta mítica prueba de rally, una foto que, a pesar de su relevancia histórica, en realidad tenía truco.

Una foto que no es lo que parecía ser

Para entender esta foto hay que viajar hasta 1987. Resulta que en esa edición del Rally Safari de Kenia los participantes no pasaban por el lugar en el que se tomó la foto. En ella se puede ver el Toyota Supra pilotado por Lars-Erik Torph y Benny Melander saltando en un cambio de rasante frente a un grupo de tres masáis que contemplan la escena. Al fondo podemos ver el Kilimanjaro, de 5.895 metros de altura, con la cumbre cubierta de nieve.

Esa maravillosa instantánea pronto se convirtió en un emblema del Rally Safari. Pero lo cierto es que no fue captada durante la realización de la prueba, que ese año duró dos semanas, sino antes de la carrera, durante un período de familiarización con el trazado que se hizo dos semanas antes de que se disputara el rally.

Además, en la imagen podemos ver que tanto Thorp como Melander están sentados dentro del Supra sin casco, solo con auriculares, algo que, incluso en 1987, estaba completamente prohibido en carrera, por lo que ya tenemos un indicio más de que la foto no se tomó durante la prueba, sino antes.

Pero, incluso aunque Toyota pusiera a un fotógrafo en aquel preciso lugar para que captara el momento en el que el Supra de Thorp y Melander pasaba ante los masáis, la foto se convirtió en un símbolo del Rally de Kenia. La instantánea fue captada por la agencia McKlein.

Seis años más tarde, en 1993, Toyota quiso repetir aquel momento. Esta vez, utilizó un Celica GT-Four, pero no una unidad cualquiera, sino la que pilotaba Juha Kankkunen. Lo que pasa es que al volante no estaba el finlandés, que ganó ese año en Kenia, sino dos mecánicos que, después de la celebración de la prueba, se subieron al coche y fueron hasta el lugar en el que había saltado el Supra en 1987 para recrear la escena.

Esta vez ataviados con cascos, los dos mecánicos pasaron frente a dos masáis con, de nuevo, el Kilimanjaro nevado de fondo. El fotógrafo se encontraba en el lugar para preparado para capturar el momento, mientras que los dos representes de la tribu masái recibieron una compensación económica por aparecer en la foto.