Prueba del hiperdeportivo con motor Jet de Ariel Hipercar
Gustavo López Sirvent
Un prototipo eléctrico de 1180 CV y con motor a reacción
Texto original de Ollie Marriage
3…2…1...Un aullido quejumbroso, un silbido repentino y un zumbido de los neumáticos, sale humo a través del vacío donde debería estar un capó. El mundo se deforma, mi visión se distorsiona (culpo a la superficie), luego el coche tartamudea. Bienvenido a la vida a bordo del que será uno de los coches más rápidos del mundo.
Aunque no todavía. La caída del voltaje de la batería detiene la reproducción. Lo que estás viendo es un prototipo del Hipercar de Ariel: el nombre cambiará, pero la filosofía no. 1180 CV de cuatro motores eléctricos, menos de dos segundos a 96 km/h y coge los 160 km/h en cuatro.
Y aún no hemos llegado a la mejor parte porque esta pequeña empresa está demostrando ser más original e inventiva que cualquier compañía importante.
Sí, los primeros planes para incluir el efecto suelo al estilo McMurtry se descartaron, pero cuando salga a la venta, probablemente dentro de unos dos años, será el primer automóvil de producción en contar con un motor a reacción. Ese es el escape en la cubierta trasera.
Ariel anunció por primera vez el trabajo en este proyecto hace cinco años (sí, fue hace tanto tiempo, pero como hemos visto, nadie está exento de ampliar las escalas de tiempo en lo que respecta a los hipercoches), por lo que se requiere una recapitulación: la turbina a reacción es un extensor de rango: existe para cargar la batería de 56kWh, no para impulsar las ruedas.
“Hemos realizado un sinfín de simulaciones y no importa lo duro que conduzcas en la carretera. El extensor de rango puede seguir el ritmo, mantener la carga de la batería”, comenta a Top Gear el director de Ariel, Simon Saunders.
“También es extremadamente eficiente: solo hay una parte móvil y las emisiones son insignificantes. Actualmente funciona con gasolina, pero el plan a largo plazo es cambiar a hidrógeno”, añadió el directivo.
¿No debería llamarse Ariel 'Hypercar'?
No, la ortografía no está mal, Ariel simplemente está usando la palabra de manera diferente, una contracción de 'Reducción de carbono de alto rendimiento'. Así que 'Hypercar'. Emisiones de carbono en lugar de fibra de carbono.
Hay mucho de esto último, aunque debajo del chasis hay aluminio y la mayoría de las secciones de la carrocería son pesados paneles de prueba impresos en 3D. Son 1.759 kg tal como están aquí, pero Saunders confía en reducirlos por debajo de los 1.500 kg con paneles y ruedas de carbono.
"Obviamente, somos una empresa de coches ligeros", dice, señalando a los Atoms que tiene detrás. “Es importante ser lo más ligeros que podamos ser, más ligeros que los demás. Así que no tenemos una gran batería y buscamos ahorrar peso en todo lo que podamos. Obviamente, el interior apenas está terminado en este momento, pero la sensación que buscamos es un lujoso Le Mans", agrega.
Me subo y me siento más alto de lo que esperaba (el paquete de baterías está debajo del piso). "No nos convencen las pantallas táctiles", continúa Saunders, "son difíciles de usar en movimiento, por lo que las eliminamos por completo".
Los botones en el techo controlan la mayoría de las funciones, desde la selección de marchas hasta la posición de los espejos, además de los pestillos de las puertas.
La primera puerta de Ariel. Suena como nada, ¿no? Pero pregúntele a cualquiera en la industria cuál es el elemento más desafiante de la ingeniería automotriz y la respuesta es siempre la misma: la puerta.
“Hemos pasado por cientos de diseños para llegar aquí: no se trata sólo de garantizar que toda la estructura sea lo suficientemente rígida para que la puerta no vibre, es el sellado, la insonorización, el manejo de la lluvia, la sensación de calidad... todo”, subraya Saunders.
El resultado es típicamente brillante: bisagras bien colocadas, pestillo y liberación eléctricos, un sonido nítido cuando se cierra. Las ventanas corredizas se agregarán más tarde.
Sin embargo, es algo extraño. Tengo una idea adecuada de eso en el aeródromo que Ariel está usando para la prueba. Las proporciones están extrañamente sesgadas, el morro plano, puntiagudo y da paso a una parte trasera más bulbosa, cerrada y parecida a un garrote. Bonito no es, agresivo es sin duda, un coche que parece una amenaza.
¿Cómo es de grande?
Con 1.354 mm, es más de 200 mm más alto que, digamos, un Lotus Evija, lo que, engañosamente, lo hace parecer estrecho. Es un dispositivo achaparrado y útil con la cara de un transformador, aletas de Batman, gráficos de Top Gun y vibraciones de Bane.
Esperamos que Hollywood toque la puerta muy pronto (obviamente, Fast and Furious agregará una banda sonora de V8). Todas esas aletas tienen un propósito: las traseras para la estabilidad y las delanteras interrumpiendo el flujo de aire para que pase más fácilmente sobre los espejos, reduciendo la resistencia.
La entrada en el techo es para el chorro (que desafortunadamente no funciona hoy), las aberturas en todas partes son para enfriar. El Hipercar necesita mucho de eso: hay ocho sistemas de enfriamiento separados. El plan es que los abanicos en la parte de atrás permanezcan a la vista.
¿Y cómo es realmente conducir?
Sorprendentemente es poco tosco conducir para un prototipo. Hasta el momento, literalmente, no se ha realizado ningún trabajo de desarrollo en la dirección, la suspensión o los frenos. Toda la atención se ha centrado en los motores.
Ariel es otra empresa que ha descubierto cuán complejos son los sistemas electrónicos: en el momento en que se agota la carga, algo hace que los motores parpadeen. Pero cuando hay carga en la batería...
Habrá cuatro modos de conducción: Eco, Sport, Serious y Fun. Haz lo que quieras: con Serious tendrás tiempos de vuelta de carrera; con Fun tendrás más sesgo de potencia trasera para deslizarte.
Se siente admirable en conjunto para un prototipo: gira de forma natural, frena de manera uniforme. Ariel está experimentando con la regeneración de frenos en este momento, pero el plan es poder apagarlo para usar en la pista para que la sensación del pedal y la potencia sean consistentes. Lo único que puedo sentir es el empujón en línea recta.
El acelerador es de largo recorrido y actualmente no hay modo de lanzamiento y el control de tracción es contundente. Pero puedes apagarlo.
El coche que más me recuerda es el ID.R de Volkswagen, el coche que todavía tiene el récord de todos los asistentes en Pikes Peak y dio la vuelta al circuito en 6 minutos y 5 segundos. Este 'Hypercar' es más suave al arrancar, los motores aceleran más calmados. El golpe completo ocurre a partir de los 96 km/h, una vez que el patinaje de las ruedas está bajo control.
El precio es igualmente impactante. Disponible como 2WD o 4WD, con o sin la turbina de chorro, es probable que las versiones de casa completa estén llamando a la puerta de siete cifras. Eso es un cambio radical completo para Ariel, para un automóvil sin la elegancia clásica de un hipercoche.
Pero esto es nueva tecnología, nueva era, nueva base de clientes. Es algo totalmente diferente, algo salvaje y escandaloso, la esencia de Ariel en forma eléctrica.