Auburn, la marca de lujo estadounidense que Cord y Duesenberg arrastraron a la quiebra
Al igual que Duesenberg, Auburn fue una de las marcas estadounidenses de lujo que no superaron la década de 1930 debido a las dificultades económicas. Ahora, son auténticos clásicos.
Auburn es una marca relativamente desconocida, salvo para auténticos aficionados a la historia del motor estadounidense y coleccionistas de coches clásicos. Fue fundada a principios del siglo XX y desapareció apenas 30 años después. Ahora, sus vehículos son enormemente cotizados en el mercado y las subastas.
Duesenberg: la historia de una marca con 3 clásicos que valen millones
Fue una compañía hermana de otras dos viejas conocidas: Duesenberg y Cord. Esta última, propietaria de las otras y encargada de los planes de producción y financieros. Quizá hubieran podido triunfar, pero las Guerras Mundiales y la Gran Depresión destruyeron las expectativas de unos bólidos espectaculares.
Un negocio que no funcionó hasta la Segunda Guerra Mundial con los Willys
La Auburn Automobile Company nació de una empresa de carruajes fundada en Auburn, Indiana, en 1874 por Charles Eckhart. Sin embargo, sus hijos vivieron en pleno nacimiento de la industria del automóvil y entraron al negocio en 1900, tras absorber algunos fabricantes locales. Más tarde, se mudaron a una nueva planta de gran tamaño en 1909.
El objetivo era comenzar la producción de vehículos, pero la Primera Guerra Mundial y la escasez de materiales truncaron sus planes muy pronto, sin apenas éxito. En 1919, los hermanos Eckhart vendieron su empresa a unos inversores de Chicago, que reactivaron el negocio durante la década de 1920.
No supieron tomar el camino adecuado y, finalmente, la marca acabó en manos de Cord y su fundador, Errett Lobban Cord. Un magnate de los automóviles que compró también la marca Duesenberg en 1926. En total, tres marcas de lujo surgieron para combatir a Rolls-Royce o Bugatti desde Estados Unidos.
Pero los problemas volvieron con el Crack de 1929. A pesar de la tecnología de los coches de Auburn y sus dos marcas hermanas, el panorama de optimismo no duró mucho y acabaron fabricando electrodomésticos de cocina para mantenerse a flote.
Desafortunadamente, Cord manipuló en dicha situación el precio y el stock de sus acciones, lo que desembocó en una investigación y sentencia judicial por parte de la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos. Finalmente, el holding se desmanteló y en 1937 acabó la producción de las tres marcas.
Pese a ello, hubo una reorganización en 1940 y surgió Auburn Central Manufacturing, que fue capaz de fabricar casi un tercio de los Jeep Willys del ejército (actual Jeep Wrangler) mediante un contrato con el gobierno de EE. UU. Aproximadamente, carrozaron medio millón de unidades del todoterreno más famoso de la historia.
Este modelo de negocio se extendió hasta 1948, pero después de la guerra se centraron en el diseño y producción de electrodomésticos de cocina y muebles variados. Un mercado en auge para un país cuya economía y nivel social se disparó con los años.
Auburn 851 Supercharged Speedster, el coche más cotizado de la marca
Aunque Auburn y Duesenberg compartieron gran parte de su mecánica, crearon coches muy diferentes. Mientras los primeros apostaron por carrocerías aerodinámicas y más deportivas, los segundos se centraron en construir coches de lujo para rivalizar con los europeos.
El Auburn 851 Supercharged Speedster es el modelo más codiciado de la marca. Y también el más cotizado, con un precio por unidad que puede superar sin problemas 1,0 millones de euros. Ese es el caso del que fue vendido en la Monterey Car Week 2024 por RM Sotheby’s.
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Este modelo monta un motor de 8 cilindros en línea sobrealimentado de 4,5 litros con 150 CV de potencia. Con tracción trasera y unido a cajas de cambios de tres o seis velocidades. Con un peso en vacío de unos 1.700 kg, podía alcanzar 194 km/h y firmar un 0 a 100 km/h en 15 segundos.
Se fabricaron con multitud de especificaciones, dependiendo de la personalización elegida por los clientes. Y las mejores unidades están catalogadas y certificadas por el Auburn Cord Duesenberg Club Certification (ACDCO), con sede en Tulsa, Oklahoma.