Texto original de Paul Horrell

El Range Rover no fue el primer todoterreno de lujo. Y, si te subes a bordo de este original ejemplar, quizás te preguntes si se trataba de un vehículo de esa estirpe. Bueno, el lujo es algo de fondo, no los signos superficiales. No se trata de alfombras, cuero o chapa. O si es manual o automático. El Jeep Wagoneer de 1963, que en realidad fue el primer todoterreno de lujo, sí los tenía. 

No el Range Rover, no al principio. Este 4x4 tiene dirección manual, ventanas de cuerda y tres pedales. El lujo profundo está en su espacio y capacidad.

Al principio fueron las herramientas de los héroes sin capa. Los veterinarios del campo los tenían. A la policía de autopistas le encantaba la forma en que podían realizar una práctica persecución contra los conductores de velocidad de principios de la década de 1970, pero también llevar un sinfín de equipos y usar sus defensas para empujar los vehículos golpeados fuera de la calzada.

Después de eso, los civiles prósperos comenzaron a emigrar de sus propiedades Volvo. Querían una imagen elegante e imparable, así como la capacidad de remolcar sus caballos.

Fue concebido por los ingenieros de Rover de larga trayectoria Spen King y Gordon Bashford. Básicamente, también lo diseñaron, con detalles al final del diseñador de automóviles Rover, David Bache. Como muchas cosas moldeadas por función, su aspecto posee una claridad maravillosa y duradera.

Se asienta sobre un chasis separado y ejes vivos, como un Land Rover. Pero agrega un motor V8, tracción en las cuatro ruedas permanente (hay un diferencial central bloqueable) y resortes helicoidales para la suspensión. Todo esto llegó al propio Land Rover una vez que se convirtió en 90 y 110 en 1983, y al Discovery en 1989.

Este Range Rover se fabricó en 1971, pero es un 'sufijo A', básicamente tal como se lanzó en 1970. El color es 'Bahama Gold', y el nivel de combinación de colores en la cabina te hace pensar que es fan de la mostaza.

Tiene un interior distintivo que es ideal para colocar las posaderas. Spen King insistió en los beneficios de la visibilidad. De esta manera, te sientas alto y la base de las ventanas te llega a la altura de tu ombligo. Los pilares son delgados y las esquinas del capó están marcadas por pequeñas almenas, para que puedas ver dónde comienza y termina. 

Miras al mundo y, tal vez esto fue clave para su vertiginoso éxito, el mundo puede mirarte.

Los Range Rover son grandes, ¿eh? No para un conductor de 2023. Este tiene una distancia entre ejes sólo una pulgada más larga que el Mini escotilla de tres puertas de hoy. 

El tapizado de la cabina no contiene madera, cuero, tela ni alfombras. Sus primeros asientos de PVC moldeados al vacío 'Kit Kat' (cuero vegano en el lenguaje actual, supongo) son una espléndida pieza de minimalismo posmoderno que combinaba con el tablero de bloques. El suelo está revestido de goma, el túnel de transmisión de vinilo. 

No me lo quitaría de la cabeza, ya que a) hay algo de fieltro debajo del vinilo; y b) lleva electricidad Lucas de la década de los 70.

Entre tus rodillas se encuentra el enorme volante de borde delgado. Estás agradecido por su apalancamiento porque no hay dirección asistida. Tratar de girarlo cuando está detenido es una lucha sin sentido: pero es tan fácil como que hagas rodar el coche suavemente y luego empieces a moverlo.

Esa dirección es alarmantemente vaga en línea recta. Realmente necesitas tu ingenio para mantenerte entre líneas en un camino estrecho y lleno de baches. Convirtiéndolo en una curva, tienes que esperar la inclinación heroica. Pero mantén los nervios porque una vez en la curva constante se vuelve bastante preciso y obtienes una buena sensación de agarre.

El balanceo y el cabeceo son inevitables dada la suspensión suave de largo recorrido. Se trata de tracción y comodidad. Mantiene las cuatro ruedas presionadas contra la superficie en bruto. Los grandes baches de la carretera se comen vivos, aunque siempre sientes un estremecimiento cuando los ejes reverberan en los neumáticos blandos.

El embrague es cooperativo, lo cual es tan bueno como que la larga palanca de cambios tiene muescas y requiere mucha atención. El V8 con carburador de 3.5 litros y 127 CV tiene mucho par bajo, al menos en el contexto de su rendimiento general bastante moderado: de 0 a 100 km/h tarda aproximadamente 15 segundos. 

El de gasolina de 2023 lo haría casi tres veces más rápido. Pero su sed de entre 14 y 18 litros a los 100 km básicamente no lo mejora.

Escuchas un ruido V8 a altas revoluciones, pero sobre todo son los transeúntes los que se benefician. A cualquier velocidad decente, te asalta el ruido del viento y el zumbido de la transmisión. Ambos son de periodo correcto. El aire silba alrededor de la carrocería y los cristales vacíos. El chirrido de los engranajes proviene de una caja de transferencia ruidosa y no media una moldura blanda. 

Los ejemplos posteriores a 1983 tienen una caja de transferencia de transmisión por cadena y una alfombra gruesa, que en conjunto solucionan el problema.

Ver galería

Range Rover de 1971 (4) (6 imágenes)

En total duró unos notables 26 años en producción. Gradualmente fue llegando más lujo, lujo superficial, y refinamiento. Cada vez que añadían una nueva opción o nivel de equipamiento en la parte superior, se convertía en la versión más vendida. Últimamente, incluso tiene suspensión neumática, que probaré en el próximo coche de esta serie, el P38A.

En un Range Rover, la vida no es frenética en absoluto. Adoro su carácter. Navega por la carretera como un yate real y te relajas con su ritmo tranquilo. Y después de 53 años y cinco generaciones, eso no ha cambiado.