El K8-DE fue el motor que movía a coches como el Mazda MX-3 y fue uno de los V6 más pequeños de la historia

Los motores pequeños no son algo nuevo, pero no siempre se trata de downsizing, que normalmente se traduce en la instalación de motores de tres cilindros en coches que deberían contar con propulsores más grandes. Un caso diferente es el del motor K8-DE o K8-ZE de Mazda, uno de los V6 más pequeños de la historia.

Los fabricantes de coches desarrollan nuevos motores continuamente y algunos acaban destacando por diversas razones. Por supuesto, en el caso de Mazda es complicado superar la popularidad de sus motores rotativos Wankel, pero el fabricante japonés también llamó la atención con motores V6 como los de la serie K, lanzada en la década de 1990.

La firma asiática lanzó esta familia de motores en 1991, con construcción de aluminio y la peculiaridad del sistema VRIS (Sistema de Admisión de Resonancia Variable), con un colector de admisión con cámaras sintonizadas a una frecuencia de resonancia para dar con la frecuencia correcta en función de las revoluciones del motor.

La familia K de motores V6 de Mazda estaba pensada para coches de tracción delantera y contó con varias cilindradas, con la 2.5 como la más grande. Esta última variante es la que montaron coches como el Mazda MX-6 y su hermano estadounidense, el Ford Probe. Sin embargo, en el otro extremo de la familia se encontraba el K8 de 1.8 litros.

Llamado K8-DE en la variante estadounidense-europea y K8-ZE en la japonesa, fue el primer propulsor de la serie K en ser utilizado en un coche de la firma. Era el más pequeño de la gama y también se colocó como uno de los V6 de producción más pequeños de la historia.

Ofrecía un diámetro mayor que la carrera (76 mm x 69,6 mm) y ofrecía 132 CV en la variante estadounidense y 137 CV en la japonesa, la cual posteriormente fue mejorada para entregar 146 CV y 156 Nm de par. Como curiosidad, su cilindrada se acercaba a los 2.0 litros, pero se quedaba en 1.845 cc para librarse del tramo impositivo que afectaba a los motores de 2.000 cc en Japón.

Con estas cualidades, el V6 K8-DE se ofreció en el Mazda MX-3, un coupé 2+2 de tracción delantera presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1991. También vendido como Eunos 30X e incluso Autozam AZ-3, se basaba en la plataforma EC y también montaba motores cuatro cilindros de 1.5 y 1.6 litros, si bien el V6 de 1.8 litros era el tope de gama.

Si bien la potencia no suena espectacular, el MX-3 no era un coche grande. Medía 4.208 mm de largo, 1.695 mm de ancho y en torno a 1.300 mm de alto según versiones. Con esto y un peso que se situaba en torno a los 1.100 kg, el seis cilindros de la gama K permitía firmar un paso de 0 a 100 km/h en 8,5 segundos en la variante americana-europea. Aun así, algunos propietarios se atrevieron en Estados Unidos a cambiar el motor original por el KL-DE del Ford Probe GT y Mazda MX-6, con unos 165 CV de potencia en la especificación americana y europea.

Junto al MX-3, el motor K8-DE también se pudo ver en el Mazda Xedos 6, también conocido como Eunos 500. Lanzado en 1992, se fabricó en la planta de Hofu, Yamaguchi (Japón) y se vendieron 72.101 unidades. En este caso, se trataba de una berlina de 4.560 mm de largo, 1.700 mm de ancho y unos 1.300 mm de alto basada en la plataforma CA que también usaba el Mazda Capella. Al contrario que en el MX-3, eso sí, el motor más potente fue otro V6 de la serie K: el KF-1 o KF-ZE de 2.0 litros, que entregaba 162 CV en la versión japonesa y hasta 172 CV en el Lantis Type R y 142 CV y hasta 146 CV en la de exportación.

Así, el motor K8-DE o K8-ZE del fabricante asiático estuvo en producción hasta finales de la década de 1990, cuando ambos modelos que lo utilizaban cesaron su producción. La propia familia K vio su fin en el año 2002, dejando vía libre al motor V6 AJ o Ford Duratec V6 que ya estaba en producción para su uso en diversos modelos de ambos fabricantes.