El Lotus Theory 1 podría mostrar el futuro... o una auténtica locura

Texto de Tom Ford. Fotografías de Wilson Hennessy

Lo que estás viendo no es, en absoluto, un nuevo coche de carretera de Lotus. Es un concepto puro llamado Theory 1, un coche que busca destilar los valores tradicionales de la firma británica en un vehículo que también está profundamente impregnado de tecnología, un poco de espacio libre y creativo para que los diseñadores descubran lo que realmente representa esta marca.

Una pregunta difícil de responder cuando la tecnología parece estar avanzando en la dirección opuesta a lo que muchos considerarían los valores establecidos de la enseña de Hethel. Algo oportuno, además, dado que los dos últimos lanzamientos han consistido en dos versiones del mismo coche: el gran todoterreno Eletre y el sedán alto Emeya. 

Por buenos que sean, son coches eléctricos de lujo grandes, pesados y con mucha tecnología, fabricados y lanzados en China antes que en Europa y basados en plataformas chinas. Un Lotus muy poco valioso al que aferrarse.

Pero, curiosamente, mucha gente parece optimista sobre la necesidad de que una empresa automovilística venda coches y acepta el hecho de que el mercado del Reino Unido y Europa no es necesariamente el más importante. 

Pero el próximo coche de la empresa será un todoterreno eléctrico más pequeño (del tamaño de un Porsche Macan), por lo que la compañía de Reino Unido necesita reafirmar algunos valores fundamentales antes de que toda una generación piense que sólo fabrica un tipo de coche.

De ahí aparece la idea del Theory 1. Un pequeño recordatorio de que Lotus sigue siendo consciente de quién es. Aunque, cuando lees el material de prensa sobre el coche, no puedes evitar la sensación de que todo parece estar plagado de lo que solo se puede describir como un exceso de marketing.

Lotus tiene el compromiso general Vision80 de transformarse en una "marca de tecnología de alto rendimiento global", que luego se convierte en Theory 1 y lanza el manifiesto de diseño "Lotus Theory" para todos los futuros coches de la marca. A su vez, esto se desglosa en ADN o Digital, Natural, Analogue.

Digital, para representar una “experiencia inmersiva e intuitiva”, Natural, para “diseño emocional centrado en el ser humano”, y Analogue, para representar el “avance continuo de la ingeniería de rendimiento” de la empresa. En ese punto, comienzas a tener una sobredosis de palabras de moda y desarrollas la necesidad de golpearte la cabeza repetidamente contra la superficie dura más cercana.

Todo esto se desvanece cuando uno pasa tiempo con el coche y sus diseñadores, porque, a pesar de las explicaciones exageradas, este es un coche que se deleita con una simplicidad innovadora, y eso es algo que los fans de Lotus reconocerán de inmediato.

En primer lugar, está su aspecto. No es una locura, parece un superdeportivo de motor central bien proporcionado: la robusta carcasa trasera blanca que da aires a un Ford GT90, la silueta calva con los pronunciados pliegues del alerón delantero que parecen un poco al estilo Lamborghini. Llantas complejas, al estilo del Evija, sobre pinzas de freno AP Racing. 

Mira

Un exterior con formas muy marcadas

Su exterior presenta formas muy marcadas. Tiene un morro limpio y afilado, pontones detrás de las ruedas delanteras y un lateral con cintura profunda, todo ello alimentado por un gran difusor trasero de doble aro y un alerón trasero activo, que a su vez se asienta sobre una suspensión trasera expuesta.

Hay un montón de vidrio y policarbonato transparente, todo lo cual lleva la mirada a un lugar diferente, desde la envergadura del tablero flotante que se ve a través de la base del parabrisas a la altura de la pantorrilla hasta la parte delantera del coche, donde se pueden ver más allá de los faros delanteros los conductos de freno delanteros. Es divertido observarlo.

Los faros delanteros y las luces de circulación diurna están basados en láser, son muy finos y ligeros, y las luces de circulación diurna son particularmente elegantes, como pequeñas barras de luz suspendidas sobre diminutos pilares detrás de un cristal. 

¿Lo bueno? Los láseres no son una fantasía de los coches conceptuales, son cosas reales producidas por una empresa californiana llamada Kyocera SLD Laser, y las posibilidades de diseño de iluminación extraño y brillante son infinitas.

Hay un lidar desplegable enmedio del morro, que mantiene las líneas limpias hasta que sea necesario desplegar la tecnología, otros tres lidares desplegables, seis cámaras de alta definición, una combinación de radares milimétricos de largo y corto alcance, además de ultrasonidos, todo integrado en estacas de vidrio en las puertas y el panel negro en la parte trasera del automóvil. 

Aparentemente tiene capacidad de autonomía de nivel 4, pero sin grandes cápsulas en el techo ni un montón de sensores que sobresalgan. Tiene la tecnología, pero es difícil de detectar.

Y ese es un tema con Theory 1 que empieza a tener sentido. El piso inferior está contorneado, incorporando conductos NACA para enfriar y para hacer circular el aire a través del automóvil hasta el difusor. 

Los conjuntos de batería y motor son un solo miembro reforzado, lo que elimina la necesidad de un bastidor auxiliar trasero, y ese alerón se fija directamente, por lo que hay menos piezas blandas entre él y el efecto en tiempo real.

Y hay menos elementos reales. Mientras que la estructura de un coche normal puede incluir hasta 100 materiales diferentes, el Theory 1 tiene 10. Es más fácil de fabricar, más fácil de reciclar y, en general, menos complejo. Por eso, la carrocería está hecha de fibra de carbono reciclada, ligera y troceada, un material que parece un efecto de pintura irregular. 

La carrocería está hecha de fibra de vidrio a base de celulosa, elaborada esencialmente de malas hierbas y, de nuevo, ligera; el caucho es reciclado, al igual que el aluminio, el policarbonato, el poliéster... incluso el vidrio es material de segunda vida.

Y es ligero en contexto. Para un coche eléctrico de este tamaño y rendimiento, un peso objetivo de menos de 1.600 kg no está nada mal. Es cierto que un coche de producción no podría estar tan reglamentado en términos de materiales, pero esto posiciona a Lotus como un fabricante que piensa en la simplificación. 

Puede que no se llegue a utilizar 10 materiales en total, pero no es imposible aspirar a, digamos, 80. Y luego trabajar a partir de ahí.

Por supuesto, hay un poco de teatro en juego, porque se trata de un concept car. Las puertas son absolutamente locas, con una apertura en forma de tijera que arrastra los pontones delanteros con ellas y un larguero de soporte que se eleva desde la parte trasera del techo como una especie de ala de pájaro esquelética. 

Revelan un interior de tres asientos con un asiento central y dos pasajeros con alforjas. Los asientos están fijados con almohadillas aseguradas en la bañera para los glúteos y la espalda, y el conductor tiene un volante con horquilla y pedales que se ajustan para adaptarse a su tamaño.

Es sorprendentemente cómodo, el volante se lanza hacia ti desde un tablero de doble ala, tu cuerpo se desliza bajo un habitáculo de cristal que parece de gran tamaño y de pantalla ancha. El frontal del coche parece extenderse en la distancia, principalmente porque la base del parabrisas está un poco más allá de tus zapatos. 

Y nuevamente, a pesar de toda la charla sobre tecnología y complejidad, se siente casi austero. Pero eso no significa que no haya tecnología en la periferia.

Un interior tecnológico

En las esquinas del tablero de instrumentos de doble larguero se encuentran las cámaras de visión trasera. Hay una pequeña pantalla entre las empuñaduras del volante, una pantalla de visualización frontal configurable cuando se necesita más información. 

Interruptores de selección de conducción a la derecha del volante, otros configurables a la izquierda, un conjunto de pequeñas levas de cambio de marchas de metal táctiles detrás de cada lado. Es pequeño y simple, sin la abrumadora complejidad de una configuración de múltiples pantallas grandes. Se trata más de elegir la jerarquía de información que de presentarla toda a la vez.

Hay más luces LED RGB que utilizan los reflejos del parabrisas para producir señales rojas o verdes que indican la necesidad de frenar o acelerar (una especie de entrenador de pista incorporado) y luces láser en las aletas del tablero que pueden funcionar con el navegador para indicar los giros. 

Y todo esto utiliza un sistema llamado Lotuswear, distribuido por una empresa llamada Motorskins. Puede sonar muy extraño, hasta que te das cuenta de que es básicamente tela robótica incorporada en el asiento y los puños del volante.

Suena a ciencia ficción, pero Lotuswear es, en esencia, otra forma de comunicar información a través de una respuesta háptica personalizada. Básicamente, se trata de una serie de cámaras estriadas que forman texturas dentro del asiento y los puños de las ruedas para que puedas apretar y tensar el asiento o aumentar el ancho de agarre. 

Si el sistema de navegación necesita que gires, el asiento puede "empujarte" hacia ese lado o proporcionar diferentes bits de información según el modo de conducción en el que te encuentres. Por lo tanto, Range, Tour, Sport e Individual harían cosas diferentes. 

Y sí, básicamente funciona, aunque la sensación de información de dirección a través de la nalga o el movimiento hacia los riñones requiere un poco de tiempo para acostumbrarse.

También hay un sistema de sonido KEF integrado en los reposacabezas impresos en 3D. Un sistema que puede producir frecuencias de cancelación de ruido, o ritmos adecuados, complementados por un subwoofer montado detrás del asiento del conductor ubicado en el centro. Pero, una vez más, se siente simple, limpio y sin pretensiones. Para mucha gente, eso es lo que representa Lotus.

Por supuesto, ninguna de estas cosas parece revolucionaria por sí sola. Simplicidad, reciclabilidad, tecnología integrada... Ya lo hemos visto todo antes en un formato u otro. Las proporciones no rompen ningún límite en particular, no es un coche impactante y, al fin y al cabo, no es real.

Pero lo que hace Theory 1 es reunir esos elementos bajo una filosofía Lotus que realmente tiene sentido para esta marca, un coche de detalles sutiles. Con muchas de las ideas trasladables a aplicaciones reales. Las explicaciones pueden ser un poco pretenciosas, pero la ejecución es sólida. 

El único problema aquí es que ya hemos oído a Lotus hablar de eso antes... ahora necesitamos que la empresa impulse el aspecto comercial inicial de los SUV eléctricos y comience a implementar estas ideas en un coche deportivo de próxima generación.

Algo que quizás no genere una gran suma de dinero, pero que recuerde a la próxima generación por qué esta firma ha sido tan apreciado durante tanto tiempo. Hacer un Lotus para el futuro, sin dejar de respetar un pasado glorioso.

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