El Mazda MX-5 se ha quedado sin rivales, pero hubo un tiempo en que podías escoger entre varios roadster deportivos

Los roadster son un segmento en peligro de extinción. Este tipo de vehículos descapotables han visto descender una oferta que nunca ha sido tan amplia como nos hubiera gustado, pero que ofrecía alguna que otra alternativa. Hoy es complicado encontrar opciones más allá del Mazda MX-5, pero hubo un tiempo en el que podías escoger entre varios roadster deportivos de precio económico.

Siempre han sido un mercado de nicho. Los biplaza no son para cualquier tipo de conductor. Tiene que ser un perfil muy concreto, que busca un deportivo para disfrutar sin importarle el espacio, la comodidad o la habitabilidad. Todo se reduce a sensaciones de conducción, y un roadster como el MX-5 te otorga todo eso, y mucho más sin disponer de un presupuesto holgado.

Mazda es un especialista en esto de fabricar roadster deportivos baratos. A fin de cuentas, lleva haciéndolo más de 35 años, desde que lanzó el Mazda MX-5 NA en 1989, el primero de una estirpe que se extiende hasta nuestros días, aunque ya en su cuarta generación. Lleva más de una década en activa, aunque por suerte Mazda ya piensa en cómo será su sucesor.

El Mazda MX-5 NB, que llegó al mercado en 1997, fue la segunda generación del mítico roadster japonés, un biplaza que supo conservar la mayor parte de los atributos que hicieron famoso al Miata original, y los mantuvo en activo hasta el año 2005, cuando finalmente se dio a conocer la tercera generación del modelo.

Entonces, ¿qué podías comprar en los ’90 y principios de los 2000 si querías un roadster deportivo sin gastar demasiado? Más allá del MX-5, que siempre ha sido el máximo representante de este selecto nicho de mercado, había alguna que otra alternativa interesante, aunque ninguno de ellos ha sobrevivido al paso de los años como sí lo ha hecho el modelo de Mazda.

Lotus Elan (M100)

En esos primeros 16 años del MX-5, el mercado de los roadster ofrecía más alternativas de las que ofrece en la actualidad. Entre los que eran como el Miata (compactos, ligeros y asequibles) destacan modelos como el Lotus Elan (M100), un biplaza que llegó al mercado el mismo año que debutó el MX-5 NA, pero con un concepto de motor delantero y tracción delantera.

Con un peso de 997 kilos en la versión atmosférica, el Elan equipaba un motor 1.6 de 132 CV de origen Isuzu, mismo propulsor que, gracias al uso de un turbocompresor, producía 164 CV de potencia. Como curiosidad, el modelo de Lotus se vendió también bajo la marca Kia con el mismo nombre entre 1996 y 1999, cuando la marca británica puso fin a su producción.

MG F y MG TF

Otro de los que cumplía con las mismas premisas que los primeros MX-5 fue el MG F y su sucesor, el MG TF. Lanzado al mercado en 1995, este pequeño roadster deportivo estaba equipado con un motor central transversal y una configuración de tracción trasera. El primer modelo, el F, se vendía con dos motores, un 1.6 litros de 112 CV y un 1.8 litros con entre 122 CV y 159 CV de potencia.

El MG TF fue la segunda generación del descapotable de Rover. Llegó al mercado en 2002 con la misma configuración mecánica y haciendo uso de los mismos propulsores de 1.6 litros y 1.8 litros que ofrecía el modelo F.

Toyota MR2 (W30)

Para los que buscaban alternativas japonesas al Mazda MX-5, la respuesta era el Toyota MR2, concretamente la tercera generación del roadster de Toyota, conocido internamente con el código W30. El MR2 llega al mercado en 1999 como un descapotable biplaza con techo de lona que apenas pesaba 996 kilos.

Con menos de 3,9 metros de longitud de carrocería y apenas 1,24 metros de altura, el Toyota MR2 usaba un motor 1ZZ-FE de cuatro cilindros en línea y aspiración natural montado en posición central. Este propulsor de 1.8 litros generaba 140 CV de potencia, suficientes para mover con soltura su carrocería con una configuración de tracción trasera.

Fiat Barchetta

Por último, aunque no por ello menos importante, otro de los rivales del MX-5 NA y NB fue el Fiat Barchetta. La firma de Turín lo puso a la venta en 1995 como el rival italiano del Miata. Curiosamente, Fiat acabaría teniendo su propio MX-5 cuando comercializó el 124 Spider entre 2016 y 2020, un coche que estaba basado en la cuarta y actual generación del Miata.

Sea como fuere, con un peso de poco más de 1.050 kilos, el Barchetta se decantaba por un motor delantero de aspiración natural y 1.8 litros que producía unos 130 CV de potencia, mientras que una caja de cambios manual de cinco velocidades se responsabilizaba de enviar la energía directamente a las ruedas traseras.