Frank Stephenson diseñó el mítico alerón del Ford Escort Cosworth. Pero podría haber sido completamente diferente y mucho más extremo
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La historia del Ford Escort Cosworth podría haber sido otra si Frank Stephenson, su diseñador, hubiera adoptando la idea inicial que tenía para el alerón.
El Ford Escort Cosworth es un icono de los rallys que pasó a la historia por muchas razones, y no solo por sus victorias en el mundial con pilotos como Carlos Sainz (padre), Miki Biasion, François Delecour o Juha Kankkunen, sino por algo en principio tan banal como su alerón. Esta pieza, pensada para tener una utilidad real, fue ideada y diseñada por Frank Stephenson, quien en el futuro sería recordado por otros modelos como el Ferrari F430 o el McLaren P1.
El Escort Cosworth, un vehículo lanzado a mediados de los años 90 tenía la ardua labor de ser el sucesor natural del Sierra Cosworth y fue concebido para competir en el Grupo A del Campeonato del Mundo de Rallys. Pero como acabas de leer, su fama no vino precedida únicamente por su participación en el mundo de la competición, ni tampoco por sus prestaciones.
Probablemente, es una de los pocos ejemplos en los que un coche de calle es más famoso que el de competición, y más que las prestaciones, brillantes para la época, fue el enorme spoiler el que le dio la fama.
Y es que esta seña de identidad, que elevó al compacto deportivo al estatus de icono, esconde una interesante historia detrás del diseño tan peculiar que finalmente adoptó.
Nació para poder homologarlo en los rallyes
Para ser elegible como un coche de competición homologado, Ford tuvo que adaptarse a las normas de la FIA. Entre otras cosas, estas exigían fabricar un mínimo de 2.500 unidades con especificaciones de calle para homologar el modelo de carreras, aunque al final se hicieron un total de 7.145 entre 1992 y 1996.
A nivel prestacional, la versión destinada al público montaba el motor YBT de origen Cosworth (luego fue actualizado al YBP con un turbo más pequeño) con cuatro cilindros en línea, turbo y una cilindrada de 2.0 litros que desarrollaba 227 CV de potencia. El bloque estaba unido a una transmisión manual de cinco velocidades y a un sistema de tracción integral de sistema Ferguson con un reparto de la fuerza del 34% al eje delantero y 66% al eje trasero heredado directamente del Sierra Cosworth, una combinación pensada para trasladar al asfalto el espíritu de las versiones de carrera.
El Escort Corworth escondía mucho trabajo en imagen. Y luego está el alerón
Además de su rendimiento, el Escort Cosworth de producción se diferenciaba del resto de versiones de la gama Escort por su imagen trabajada a conciencia. El diseño lo conformaba unos paragolpes sobredimensionados, faldones laterales nuevos, unos guardabarros delanteros ensanchados y unas llantas específicas que subrayaban su carácter deportivo.
Sin embargo, el elemento que más impacto visual tenía y que, al mismo tiempo, lo hacía destacar sobre el resto, era su conjunto trasero, el cual estaba protagonizado por un doble alerón formado por un pequeño spoiler bajo la luneta y otro superior que prolongaba la línea del techo, ambos conectados por un soporte central que daba rigidez y cohesión al conjunto y, más importante aún, generaban una importante carga aerodinámica sobre el eje posterior.
Lo curioso es que lo que hoy sería el fruto de años de cálculos y simulaciones informáticas, hace 33 años fue obra de un diseñador: Frank Stephenson. El padre de coches como el Ferrari F430 o el Maserati MC12 explicó en un vídeo (en inglés) publicado hace ya años la forma en la que encontró la inspiración para dar forma a este elemento tan característico del Ford Escort Cosworth.
Inspirado por el Barón Rojo de la Primer Guerra Mundial
Stephenson cuenta que se inspiró en el famoso avión del Barón Rojo. Manfred von Richthofen fue el as alemán de la Primera Guerra Mundial que se forjó una leyenda. Se alistó en la Fuerza Aérea Alemana en 1915 y llegó a liderar su propio escuadrón, el Jasta 11, en 1917. Después comandó el Jagdgeschwader 1, acumulando 80 aviones enemigos derribados y confirmados.
El Barón Rojo pilotó modelos como el biplano Albatros y, sobre todo, el triplano Fokker Dr.I, una aeronave de tres alas por costado que le daba una maniobrabilidad excepcional. Richthofen fue abatido en abril de 1918 y sepultado con honores por tropas británicas y australianas. La historia lo recuerda como el “as de ases” de los pilotos de combate de su época.
El triplano pintado de rojo fue, según Stephenson, la chispa visual que le inspiró décadas después. Pero en las primeras fases de diseño del Escort Cosworth llegó a plantearse una solución aún más extrema: un alerón triple, con una pieza intermedia situada entre el alerón inferior y el spoiler superior, similar en forma a este último.
El alerón inspirado en el avión Fokker fue descartado por utilidad y coste
Ese tercer elemento incrementaba la carga aerodinámica y alteraba la dinámica del coche de manera significativa. Finalmente, Ford descartó el alerón triple por razones económicas, ya que añadir este componente suponía un coste extra, y por motivos prácticos para el uso diario: menos visibilidad y mayor complejidad.
Al prescindir del spoiler intermedio se facilitaba la visibilidad y el uso de la luneta trasera, algo útil al maniobrar marcha atrás en un coche que, recordemos, estaba pensado para circular por la vía pública.
Aunque el diseño quedó simplificado, la presencia del Escort Cosworth, con su gran alerón doble, sus 227 CV, la tracción total y la condición de homologación de 2.500 unidades, lo acabó convirtiendo en uno de los coches deportivos más emblemas y recordados de los años ‘90.
