Este sábado 10 y domingo 11 de junio se van a celebrar las míticas 24 Horas de Le Mans. La histórica carrera de resistencia que se disputa en el circuito de la Sarthe será especial, puesto que este año celebra su centenario. Los días 26 y 27 de mayo de 1923 se celebró la primera edición, que tuvo como ganadores a dos pilotos locales.

Andre Lagache como piloto principal y su compañero René Léonard fueron los primeros ganadores de la prueba francesa. Ambos eran ingenieros del fabricante de automóviles Chenard et Walcker y fueron elegidos para conducir su modelo "Sport" en las 24 Horas de Le Mans inaugurales. 

El dúo condujo una distancia de 2.209 km durante 24 horas y venció a otro Chenard-Walcker, pilotado por Raoul Bachmann y Christian Dauvergne por un margen de cuatro vueltas (128 los ganadores, 124 los segundos). Lagache  y Léonard continuaron corriendo Le Mans para Chenard et Walcker durante los siguientes dos años, pero no pudieron terminar el evento nuevamente.

La velocidad media a la que iba el coche de los franceses (que lucía el número 9 en el capó) fue de 92,064 km/h, por los 89.187 km/h, de la pareja que finalizó en segunda posición. Los vencedores llegaron a alcanzar una velocidad de 150 km/h.

La pareja que abrió el ranking de ganadores de las 24 Horas de Le Mans no pudo repetir victoria en los dos años posteriores, ya que no lograron terminar la carrera. En 1924 el coche se les prendió fuego y en 1925 tuvieron un fallo de motor que les obligó a retirarse. 

El coche que condujeron Lagache y Léonard era un Chenard et Walcker de tipo U3 y 15 CV Torpedo Sport. Después de la temporada de 1926, Chenard et Walcker se retiró de las carreras, a pesar de que años más tarde se le vio en pruebas de poca distancia, duración y trascendencia. En la actualidad, este coche está expuesto en el museo que hay en el propio circuito de la Sarthe.

Lagache y Léonard, dos pilotos con ADN ganador

Además de que juntos consiguieron el gran triunfo de 1923, por separado Andre Lagache y René Léonard también obtuvieron victorias individuales. Lagache corrió con un Chenard-Walcker en las 24 Horas de Spa inaugurales en 1924, terminando segundo junto a André Pisart. Igualmente, ganó la Copa Georges Boillot en 1925 y 1926.

Por su parte, Léonard ganó el Gran Premio de 1926 de Turismo, una carrera de 12 horas para turismos celebrada en el Circuito Lasarte en Guipúzcoa. En 1932 se le vio conduciendo un Chenard et Walcker en la subida de Lisieux y en una carrera de un kilómetro en Estrasburgo.

Formando pareja, Lagache y Léonard  también se adjudicaron la segunda edición de las 24 Horas de Spa en 1925 y este dúo terminó tercero en 1926 en esa misma prueba.