Una noche en Tokio con Mick Schumacher
Mick Schumacher es algo más que el hijo de su padre... como lo revela una noche de fiesta con el piloto reserva de Mercedes F1 y una leyenda de los 90. También está vinculado al equipo Alpine con un LMDh, pero espera recibir ofertas de alguna carrocería de la categoría reina del automovilismo.
Texto original y fotografías de Rowan Horncastle
Conducir por Tokio es desalentador. Sin centro ni suburbios, su red de carreteras es enorme, en espiral, a veces enrejada y a veces subterránea. A veces, incluso el Sr. Roboto en el navegador se da por vencido y se encoge de hombros.
Lo que significa que estoy perdido mientras conduzco a Mick Schumacher (al volante de un impresionante Mercedes 190E 2.5-16 Evolution II) a través del laberinto bordeado de neón de Japón.
Es una tarde calurosa y húmeda y el piloto reserva de Mercedes F1 (e hijo del icónico siete veces campeón mundial de Fórmula Uno, Michael Schumacher) tiene la forma perfecta de un miembro de una banda de chicos de los noventa.
Mientras yo sudo como una tubería reventada, él se echa hacia atrás sus rizos rubios y luce fresco sin esfuerzo con su holgada y extragrande bata contractual de Tommy Hilfiger. Desde el punto de vista de los sastres, no podría encajar mejor con el coche que conduce.
Nacido a partir de los turismos alemanes, el Evo II es una berlina deportiva profundamente lujuriosa, cuadrada y con alas. Con un motor de cuatro cilindros de 232 caballos de fuerza, fantástico por inducción, acelerado, acoplado a una transmisión manual de cinco velocidades con relación cerrada, tracción trasera y apéndices aerodinámicos que hacen salivar a los entusiastas del motor.
Mercedes sólo construyó 502 de ellos (según las reglas de homologación del DTM) de unos 1,9 millones de modelos W201 en los que se basa. Entonces se puede decir que son rara avis. El hecho de que tengamos un cuatrillizo de Evos siguiendo a Mick hace que la situación en la que nos encontramos sea un poco más alucinante. Pero ese es el plan.
Queríamos darle a Mick una noche para recordar, alejarlo de la repetición y el galimatías de los viajes mediáticos modernos. No queremos saber dónde guarda su ketchup ni cuándo fue la última vez que pensó en el Imperio Romano. Queremos complacer su amor por los automóviles.
“Fui a buscar un Evo II para comprar pero decidí no comprarlo... por ahora”, dice Mick con su acento internacional suave y geográficamente difícil de ubicar.
“Es un coche precioso y tiene un enorme valor sentimental para mí. La razón es que mi padre tenía uno como coche de empresa cuando era júnior de Mercedes. Pasó mucho tiempo dando muchas vueltas en Nordschleife con Heinz-Harald Frentzen. Recuerdo que al mes tuvieron que cambiar las pastillas de freno y cosas del motor. Por eso es un coche emocionalmente importante para mí”.
Al crecer en Gland, Suiza, Mick lucha por determinar exactamente cuándo le picó el virus de los coches de carretera. “Honestamente, no sé realmente dónde me metí en ellos. Llevarlos por la propiedad cuando era niño era un factor importante. La primera vez que tuve en la mano el volante de un coche de carretera fue hace unos cuatro o cinco años, en el regazo de mi padre", dijo.
"Pude conducir coches muy bonitos, muy pronto y muy temprano. Supongo que simplemente creció de forma natural. Especialmente cuando cumplí 18 años, entonces realmente se convirtió en una obsesión”, añadió Mick.
Criado con una dieta saludable de carreras, la franquicia Fast and Furious y los juegos, Mick adquirió una inclinación por los coches JDM por poder. "Me encanta lo crudos y simples que son", señaló. "Disfruto jugando con ellos, cambiando cosas, afinándolos y haciéndolos más divertidos de conducir", indicó satisfecho.
Sabiendo esto, salimos de Tokio hacia Chiba para encontrarnos con el chico malo más discreto de Japón: Kazuhiko 'Smokey' Nagata.
Smokey, entusiasta del tabaco y del turbo, es uno de los ingenieros legendarios de Japón. Él y su compañía Top Secret han modificado cada generación de Nissan GT-R, incluido un Skyline GT-R R-33 que logró acelerar de 0 a 300 km/h en 17 segundos en la pista de pruebas de Yatabe y llegar a 328 km/h en el famoso túnel Aqualine de Tokio.
Al igual que Smokey, Mick también es un fanático de GT-R, y algunos están escondidos en un cobertizo de su casa. Incluyendo su drift car R34.
“Como piloto de la F1, derrapar (o sobrevirar) es lo contrario de lo que quieres hacer. Pero si lo controlas y lo sientes, realmente puede ayudarte. Así que di el paso de decir "quiero probarlo" después de la carrera de habilidad Race of Champions 2019", comentó Mick.
"Estuve bastante bien, terminé segundo contra pilotos de rally, así que pensé: "Está bien, tal vez debería intentar esto un poco más". Así que conseguí mi propio coche y comencé a disfrutar conduciendo de lado. Me encanta la sensación de conectar curvas y estar en una situación difícil porque obviamente el coche está trastornado, para luego poder controlarlo. Es alucinante", añadió.
La curiosidad de Mick y su amor por JDM resuenan mientras deambula por la tienda llena de basura del GT-R de Smokey. Al no poder hablar japonés, Mick usa señales manuales internacionales para los fanáticos de los coches para explicar varias partes del mismo.
Saca su teléfono para mostrarle a Smokey sus modelos antes de tropezar con el VR32 GT-R de Smokey (un R32 con toda la mecánica y el interior del R35 trasplantado) y tratando de encontrar una manera de importarlo a Suiza. Pero no tenemos tiempo para esto, ya que tenemos que recorrer la legendaria Ruta Bayshore y llegar a una reunión automovilística.
A sus 24 años, Mick se encuentra en un punto de su carrera inactivo. Después de haber tenido una carrera triunfal en su juventud, quedando segundo en karting en los campeonatos juveniles mundial, europeo y alemán, luego pasó a la Fórmula 4 en 2015 y terminó segundo en la general en los campeonatos alemán e italiano de F4.
Posteriormente fue campeón europeo de Fórmula 3 en 2018 y campeón de Fórmula 2 de la FIA en 2020. El siguiente paso fue el de grandes ligas y Mick consiguió un asiento en la F1 con Haas. No fue fácil. En 2022, el alemán perdió su asiento después de una segunda temporada difícil en la que tuvo dificultades para igualar la forma de su compañero de equipo Kevin Magnussen.
Logró un mejor resultado: sexto en Austria, uno de los dos puntos que finalizó durante la temporada, pero no fue suficiente para salvar su asiento. Para 2023, Mick abandonó sus vínculos junior con Ferrari y se unió a Mercedes (el último equipo para el que corrió su padre en F1), asumiendo el papel de piloto de reserva.
"Ser piloto de reserva te da una visión tremenda, especialmente en Mercedes", dice Mick. “Extraño conducir, no voy a mentir. Pero lo principal que he aprendido desde que pasé de Haas a Mercedes es cómo opera el equipo, las herramientas que tienen, cómo las usan y la comunicación. Son grandes puntos de aprendizaje", aseveró
Igualmente, también comentó: "Me ha abierto los ojos en muchos sentidos y ha dejado claro por qué Mercedes tiene tanto éxito. La peor parte es estar sentado en el garaje y ver a todos salir y hacer lo que a uno le gusta hacer”.
Parte del contrato de Mick es unirse a Mercedes en la pista en todas las carreras de F1; así es como podemos recorrer Tokio durante una noche antes de que él se dirija a Suzuka para apoyar al equipo. Pero el tiempo en el simulador de última generación de la compañía de la estrella en Brackley también es clave.
Mick fue elogiado por el director técnico de Mercedes, James Allison, por un turno a las 2 de la mañana que hizo durante el fin de semana del GP de Gran Bretaña, convirtiendo el "lamentable" ritmo de una vuelta del viernes en un coche competitivo para que pudieran estar a la altura Lewis Hamilton y George Russell durante la clasificación y la carrera del domingo.
Con cada kilómetro detrás del volante del Evo II, la sonrisa de Mick crece hasta igualar el ancho de su monstruoso alerón trasero. Especialmente cuando se da cuenta de que dispara llamas al acelerar después de un despliegue de la cabina de peaje a 7.600 rpm.
Cruzamos a Yokohama y giramos por un desagüe, llegando a un estacionamiento que no está en los mapas, pero que también es el epicentro de la cultura automovilística japonesa: Daikoku PA. Mick, que nunca antes había estado en una competición de coches, tiene los ojos muy abiertos.
Aunque es de noche, el lugar está a tope. Mick camina con curiosidad, mostrándole a su novia, la modelo danesa Laila Hasanovic, los Mazda RX-7 equipados con Veilside o cómo la carrocería remachada de arco ancho Liberty Walk cuelga de un R35 GT-R para lograr la mejor postura en la carretera.
También sorprendió la procedencia extendida de numerosos Mercedes impresionantes y raros (incluido el 190E Evo I original, un W124 revestido de AMG y un Cosworth 2.5 personalizado con ruedas Penta y frenos Brabus) que están estacionados en sus compartimentos uniformes en forma de espiga.
Mientras Mick se mete debajo del capó y amablemente firma cajas de aire de carbono para propietarios un tanto histéricos. Me pregunto si es hábil con las llaves inglesas.
“Ojalá lo fuera”, dice. “Pero no tengo tiempo. Estoy empezando a traer más coches a mi casa para eventualmente poder trabajar en ellos yo mismo y cambiar las cosas que quiero cambiar. Actualmente, soy muy bueno desarmando cosas... tal vez menos talentoso para volver a armarlas”, subrayó.
Pero desde el meteórico ascenso de las redes sociales y documentales como Drive to Survive de Netflix, las personalidades de los pilotos de carreras han pasado a formar parte de la conciencia pública. Hoy en día, parece que los intereses humanos de los pilotos deben exhibirse como los platos de plástico que hay en las ventanas del restaurante de la estación de servicio de Daikoku.
Sin embargo, esta noche, Mick parece completamente como en casa y relajado. “Es arriesgado porque me siento una persona muy reservada. Me gusta mi privacidad. A veces, cuando hay gente que quiere saber más, se vuelven demasiado fisgones. Siento que debería ser mi elección cuánto comparto y qué comparto. No hay gente que intente resolverlo por mí”.
La pasión de Mick es palpable. Es refrescante verlo. Y disfruta de un bienvenido descanso de los titulares y rumores que lo rodean actualmente, dado que está atrapado en un limbo sombrío donde la política de la F1, el dinero y el talento en bruto están luchando entre sí para determinar dónde competirá próximamente.
Mientras escribo, Mick está actualmente vinculado con un LMDh con Alpine en el Campeonato Mundial de Resistencia del próximo año, un movimiento con el que el gran jefe de Mercedes F1, Toto Wolff, está de acuerdo, ya que Mick es "parte de la familia" y "siempre tendrá un hogar".
El tono de Mick se vuelve más triste cuando habla del futuro, obviamente después de haber pasado por unos años difíciles y deseando volver a subirse a un coche de F1. Me pregunto si le pasa factura y cómo sale adelante en tiempos de incertidumbre.
“Tener a la gente adecuada a tu alrededor”, afirma. "Necesitas intentar estar mentalmente en el espacio correcto y tratar de sacar lo mejor de la situación para que puedas, cuando sea necesario, estar en la posición en la que puedas saltar y estar listo para comenzar".
Después de una velada con Mick, no puedes evitar desearle la mejor de las suertes. Si todo lo demás falla, siempre podría inclinarse hacia el drifting y ver adónde lo lleva. Suena bien, ¿no?