El youtuber Mark Rober ha querido comprobar dos métodos de conducción autónoma a través de un Tesla y un Lexus. En concreto, un Tesla Model Y y un Lexus RX han sido los protagonistas de la prueba, con dos formas diferentes de entender la conducción sin conductor y los sensores LiDar como elemento clave.

En el caso del coche eléctrico de la firma de Elon Musk, este tipo de sensores no se utilizan y todo depende de las diversas cámaras situadas en el exterior del coche. Mientras tanto, el RX fue modificado por Luminar con un sensor LiDar, una solución considerada por muchos como más segura y que parece haber salido reforzada de esta prueba.

El método parece sacado de un episodio de ‘El Coyote y el Correcaminos’: un muro (no de ladrillo verdadero, eso sí) con una carretera falsa pintada. ¿Es esto suficiente para engañar al sistema Autopilot de Tesla? Eso parece, ya que se puede ver cómo el Model Y atraviesa sin miramientos el muro al pensar que realmente hay una carretera y no un obstáculo al frente.

La historia cambia cuando el Lexus RX modificado por Luminar se enfrenta a la misma situación, eso sí. En su caso, los sensores detectan claramente que hay un obstáculo en la carretera y el coche no cae en este truco tan propio de una serie de dibujos animados de la década de 1960.

De esta forma, se pone de manifiesto la diferencia que puede marcar la presencia de los sensores LiDar en los coches con conducción autónoma, pero esta solo fue la prueba más llamativa de un conjunto en el que se presentaban situaciones más realistas. Por ejemplo, también se ha valorado la actuación de los coches ante un peatón en la carretera, donde hubo resultados diferentes.

En el primer intento, a 64 km/h, solo con la frenada de emergencia del Tesla Model Y y sin el Autopilot conectado, el eléctrico norteamericano atropelló al maniquí utilizado para el test. Ahora bien, con la conducción autónoma activada, el coche sí fue capaz de detenerse por completo antes de atropellarlo.

Más adelante, la prueba fue similar, pero esta vez con el maniquí saliendo espontáneamente a la carretera entre dos coches aparcados. En este caso, tanto el Lexus RX como el Model Y fueron capaces de detenerse a tiempo, si bien el Tesla no logró aprobar cuando la prueba se llevó a cabo con niebla y lluvia en simulación. Con luces directas que simulaban el atardecer, eso sí, lo logró.

De esta forma, el mayor fracaso se produjo a la hora de enfrentar a estos coches a una carretera falsa, donde el sistema Autopilot de Tesla no logró rendir tal y como se esperaba y acabó atravesado el obstáculo como si no existiera. De nuevo, algo que refuerza las críticas que ha recibido la marca por solo depender de las cámaras externas de sus coches para estas funciones.

Por el momento, la marca estadounidense ha señalado que no tiene intención de utilizar sensores LiDar en sus coches con conducción autónoma e incluso el Tesla Cybercab solo se basa en las cámaras de su exterior para circular. No obstante, esta tecnología ha demostrado no ser tan fiable en situaciones de baja visibilidad como las que se han probado.

Los sensores LiDar son capaces de analizar el entorno con mayor precisión incluso bajo pobres condiciones de iluminación y en diversas situaciones. Es por esto que varias marcas los están incorporando en sus vehículos, combinando esta tecnología con la de cámaras tradicionales que se colocan en la carrocería de los coches para controlar el entorno.

De hecho, esta puede ser la fórmula más adecuada para la conducción autónoma. Las cámaras son útiles, pero claramente non suficientes, mientras que los sensores LiDar son sensacionales, especialmente en condiciones de mala visibilidad. Tanto es así, que el youtuber Mark Rober quiso probar la tecnología también fuera de los coches, en la atracción Space Mountain de Disney.

Con un sensor incorporado, Rober logró escanear toda la atracción a pesar de permanecer a oscuras durante todo el tiempo, procediendo a imprimirla en 3D más adelante para tenerla como maqueta. Una forma más de demostrar la fortaleza de una tecnología que puede marcar la diferencia cuando son las máquinas las que toman el volante y los pedales.

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Si bien en países como Estados Unidos es posible ver coches autónomos de firmas como Tesla e incluso taxis sin conductor, esta tecnología todavía no está disponible en todo el mundo. Las normativas todavía no lo permiten y todavía sigue siendo necesario más desarrollo. De hecho, esa es la clave para Nvidia. 

Según ha señalado Ali Kani, presidente de la división de automoción de Nvidia, en declaraciones al medio Autocar, los coches totalmente autónomos “no aparecerán en esta década”. Aunque la creencia general es que están muy cerca de llegar a las carreteras, al menos no llegarán hasta la próxima década, según Kani. 

La razón para creer esto es la complejidad de la tecnología. La circulación por carretera se ve influenciada por multitud de factores externos y todo tipo de imprevistos que pueden crear situaciones de riesgo. Por ello, una conducción autónoma que no esté bien desarrollada podría suponer un gran peligro para las carreteras. 

Según el responsable de la división de automoción de Nvidia, es necesario contar con un enfoque minucioso y bien planteado para desarrollar unos sistemas seguros y eficaces. Sin duda, ya se han producido avances desde que se empezó a investigar esta idea, pero los coches autónomos todavía presentan defectos y peligros que se deben subsanar. 

Esto es algo que se logrará con los años, según Kani, y es algo en lo que ya está trabajando la firma con sede en Santa Clara (California, EEUU). Allá por 2021, la empresa tecnológica y Volvo anunciaron una colaboración para dotar a los coches de la marca sueca de conducción autónoma, pero el trabajo en este campo sigue avanzando. 

Los avances resultarán en una conducción más natural

Tal y como ha apuntado Ali Kani, “el software que estamos desarrollando ahora mismo es muy diferente del software que estábamos desarrollando el año pasado”. Según han detallado, están trabajando en modelos de “lenguaje grande”, que necesita más potencia de procesamiento y ancho de banda. 

Los detalles de este tipo de tecnología pueden ser complejos, pero todo ello se traducirá en un comportamiento mucho más adecuado de los coches que la incorporen. Por ejemplo, las tecnologías actuales siguen una serie de parámetros planeados, pero esto da lugar a fenómenos como frenazos injustificados. En el futuro, esto desaparecerá. 

Lo que se espera es que más adelante los coches aprendan de la conducta de conducción de los usuarios y que sean capaces de circular de una forma más suave y similar a la de un conductor humano. Será un gran paso adelante, sin duda, pero lograr hacerlo realidad requerirá de un proceso de trabajo arduo y minucioso que llevará su tiempo. 

Correr demasiado puede retrasar el desarrollo

Es por esta razón que Kani ha advertido de que no se debería correr para lanzar coches con conducción autónoma al mercado lo antes posible. Si bien ya existen modelos que la ofrecen, todavía es necesario avanzar para que no supongan un peligro, de manera que “la industria tiene que ir despacio con esto” para que el desarrollo se cumpla como es debido. 

Para el responsable del departamento de automoción de Nvidia, un trabajo pausado y responsable puede hacer que se den pasos firmes, aunque sean más lentos. Si no es así y se busca la mayor rapidez, es posible que se produzca el efecto contrario y que la llegada de estos avances se vea retrasada: 

“Si una empresa comete un error, toda la industria retrocede unos años. Así que tenemos que actuar de la manera más responsable y no tomar ningún atajo. Sólo se puede hacer cuando se ha demostrado que es realmente seguro”, sentencia Ali Kani. 

Así, parece que la conducción autónoma sin supervisión todavía tardará unos años en llegar y no será hasta la década de 2030 cuando se convertirá en algo más realista y generalizado. Esa es la opinión desde Nvidia, aunque firmas como Tesla aseguran que llegará mucho antes. De hecho, se señaló a este mismo año como fecha de su llegada. 

Sea como fuere, todavía no está claro si la marca de Elon Musk cumplirá su promesa, aunque parece poco probable. Al fin y al cabo, incluso los asistentes de conducción que incluyen funciones autónomas todavía cuentan con errores y áreas que mejorar. La voluntad está ahí, pero puede que el coche sin conductor todavía tenga una larga carretera por recorrer. 

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Según un estudio del medio NBC Bay Area, la división de la cadena NBC para la costa oeste de los Estados Unidos, la falta de una legislación actualizada está haciendo que los coches sin conductor queden impunes ante las infracciones que cometan. Así, la preocupación no hace más que ir en aumento, ya que estos vehículos han ocasionado multitud de problemas al tráfico.

Concretamente en el estado de California, este tipo de vehículos han proliferado en los últimos años. El hecho de que muchas empresas tecnológicas se encuentren en esta parte del país y que la legislación lo permita ha hecho que aquí se estén llevando a cabo diversas pruebas con estos coches. Sin embargo, no siempre se llevan a cabo en entornos controlados.

En muchas ocasiones, los coches autónomos están realizando pruebas en calles abiertas al tráfico y, aunque han avanzado mucho, todavía no son infalibles. Por ello, se han dado situaciones en las que estos vehículos se han saltado semáforos, se han adentrado en zonas de obras o incluso han bloqueado el paso de un vehículo de emergencias.

En estos casos, ¿a quién puede multar la policía? En el estado de California solo se puede multar a un conductor humano y, si el coche no está siendo operado por una persona, no se puede imponer una sanción. Así, los automóviles sin conductor están en una situación de impunidad ante las multas de tráfico, aunque sí hay algunas sanciones que pueden recibir.

Por ejemplo, sí se han puesto multas por estacionamiento indebido a estos coches, pero la situación cambia cuando están en movimiento. Por ello Michael Stephenson, abogado de Bay Area Bicycle Law, bufete especializado en la representación de ciclistas, ha indicado que estamos ante una situación de desigualdad.

Tal y como ha apuntado, los coches autónomos no encajan en el marco jurídico de California y ha agregado que se debe actualizar la legislación para evitar fenómenos como los que se están viviendo en la actualidad. Todo, para regular adecuadamente esta tecnología y garantizar la seguridad de todos los usuarios de las carreteras.

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En pocas palabras, significa que tu vehículo, a pesar de ser grande, es un dispositivo más pequeño en una red de otros dispositivos inteligentes conectados en el Internet de las Cosas (Internet of Things o IoT) global, igual que tu Alexa, la nevera o el smartphone.

Y es que con esta tecnología (bueno, unida al desarrollo del 5G) los vehículos podrán conectarse a otros vehículos o a la infraestructura vial, por ejemplo, para llegar en un futuro a la conducción autónoma total.

El Volkswagen Golf es compatible con esto desde 2020, pero más allá, muchos fabricantes están trabajando en lo suyo. Por ejemplo,  el Renault 5 eléctrico se va a convertir en un power bank gigante que podrá dar energía a cualquier cosa, y eso está muy relacionado con el tema V2X. 

Vamos a entender mejor lo que significa realmente toda esta conectividad y cómo se puede sacar el máximo provecho de ella cuando se extienda.

¿Ya existen ejemplos de V2X? Empecemos con el V2G

Empecemos por lo que están haciendo fabricantes como Ford, Hyundai o Rivian, aparte de Renault que ya hemos visto un par de párrafos antes: ya fabrican coches que llevan a bordo el hardware necesario no solo para recibir electricidad de la red, sino también para poder devolverla a la red.

Existe el temor de que no haya suficiente energía en horas punta cuando todos nos hayamos pasado  v̶o̶l̶u̶n̶t̶a̶r̶i̶a̶m̶e̶n̶t̶e̶ al coche eléctrico. 

Si has recargado durante la noche -cuando la energía es barata- y no la vas a utilizar en las horas de máxima demanda -cuando la energía es cara-, tu coche podría "venderla". Esto ayuda a la red, y de paso te hará ganar algo de dinero.

Es lo que se conoce como tecnología "Vehicle to Grid", V2G: hay una comunicación abierta entre las partes interesadas, es decir, el propietario del coche (tú), el proveedor de energía y la red.

No todas las soluciones V2X te harán ganar dinero: vamos con el V2I

Sí, embolsarse unos euros de vez en cuando está genial (aunque el precio de reventa será ridículo como con la energía solar actualmente), pero la clave de todo esto es que te hará la vida más fácil. Por ejemplo, en la comunicación Vehículo a Infraestructura o V2I.

El coche "habla" con instalaciones en ciudad o autopista para saber lo que puede hacer: por ejemplo, un semáforo o una cabina de peaje. 

Los días de "un semáforo en rojo, todos en rojo" podrían estar contados, ya que la infraestructura sabe que te estás acercando junto con otras decenas de coches y puede gestionar los tiempos de los semáforos en consecuencia.

El objetivo no es cambiar mágicamente las luces a verde cuando te acercas. Eso funciona en una calle vacía a altas horas de la noche. Durante el día, cuando hay más congestión, esa comunicación bidireccional entre la infraestructura -en este caso, los semáforos- y el coche significa que podrás recibir por ejemplo una cuenta atrás hasta el próximo semáforo en verde.

También podrás recibir información sobre la velocidad que deberías llevar para no tener que pararte en el próximo semáforo, o al menos para optimizar los tiempos y que el tráfico fluya mejor.

Esta tecnología ya está implantada en algunas partes de EE.UU. y es probable que en el futuro esté en todos los coches. 

Una especie de telepeaje, aunque irá más allá del simple pago. Las autopistas podrán comunicarse con los coches: insistir en una velocidad máxima (mal), informar al conductor de la cantidad que debe pagar (regular) o, tal vez, en qué carril debe meterse (bien). 

Las comunicaciones V2I también ayudarán a ambulancias y otros vehículos de emergencia. Ahora oímos las sirenas, pero antes de ver el vehículo no sabemos si tenemos que movernos. 

Es posible que esta información -por ejemplo, la dirección en la que se dirige el vehículo- se muestre en la pantalla central del coche para que el conductor sepa si debe seguir circulando o detenerse.

La infraestructura está bien. ¿Y algo más? Vamos a por el V2V

La tecnología V2V son las siglas de "Vehicle to Vehicle". Cada coche se transmite información y los demás coches la podría recibir.

Digamos que hay nieve a 30 kilómetros de la carretera. El coche que esté más cerca de la nieve la detectará y enviará el mensaje a la nube, donde se analiza y se envía a cada vehículo de la misma marca (idealmente a todos), en tiempo real.

¿De verdad necesitamos todo esto? Bueno, como hemos visto antes, son cosas que hacen la vida más fácil. Otra cosa es cómo de intrusivas serán y si acabarán arruinando la experiencia de conducción de los coches nuevos hasta el punto de empujarnos a comprar coches desconectados, menos seguros, pero más agradables de conducir.

De momento, la idea de circular con el asiento reclinado dentro de un Mercedes se reduce a las plazas traseras y solo en casos como el del Mercedes Clase S. Sin embargo, en casos de conducción autónoma de nivel 3, esta función se podría ofrecer en los asientos delanteros y también hay que garantizar la seguridad en estos casos.

Esto puede parecer algo lejano, pero no lo es tanto. Recientemente, la propia marca alemana anunció que empezaría a ofrecer el sistema Drive Pilot en el Mercedes EQS, lo que implica ese nivel 3 de conducción autónoma. Por ello, según ha señalado a nuestros compañeros de Top Gear Inglaterra Paul Dick, director de seguridad de los coches de la firma, ya están pensando en la seguridad: 

"Hablemos de la próxima década: si conduces en una posición relajada sin volante en el nivel 3 de conducción autónoma, no estás delante del airbag [...] Tenemos que pensar cómo proteger a las personas en esta posición. Esa será la tarea para el mañana", ha declarado.

Desde la implantación del airbag en los coches, esta tecnología se ha desarrollado mucho y ahora no solo contamos con los del volante, sino que también tenemos los de cortina, otros para las rodillas… Sin embargo, Paul Dick comenta que ahora se tendrá que pensar en otro sistema que sea efectivo cuando los asientos estén reclinados:

"Quizá no salgan del volante: quizá lo combinemos en el cinturón de seguridad, o en el pilar B. O en los propios asientos. Es algo nuevo, combinarlo con la conducción asistida. En el nivel 3 de conducción estás relajado y, por tanto, todos los sistemas tienen que funcionar correctamente", ha detallado.

El airbag es solo el principio

Aun así, no todo se reduce a los airbags. Actualmente, los coches incorporan todo tipo de sistemas de seguridad y, en el caso de Mercedes, destaca el Pre-Safe. Su función es activar diversas medidas en el breve tiempo anterior a un golpe inminente, algo que también debe ser efectivo con los asientos reclinados:

"Si un choque es inevitable, el Pre-Safe tiene que funcionar en esta posición de estar tumbado. Que el cinturón se tense y que el airbag sea adaptativo con dos fases, por ejemplo. Entonces puedes sentirte seguro. [...] Lo más importante es que los ocupantes del coche se sientan seguros", señala el director de seguridad de los coches Mercedes.

Así, aunque todavía quedan algunos años para que veamos coches autónomos por nuestras carreteras, ya se está trabajando para garantizar la seguridad en las nuevas situaciones que plantean. Al fin y al cabo, viajar cómodo es importante, pero no por ello hay que perder la seguridad que hemos alcanzado con el paso de los años.

La conducción autónoma pretende cambiar de manera radical la relación entre el usuario y el vehículo, hasta el punto de convertir el habitáculo en un entorno en el que poder trabajar o, simplemente, relajarse durante los desplazamientos.Aun así, se atisban interrogantes sobre su nivel de seguridad en comparación con los conductores humanos. 

Según informan nuestros compañeros de Computer Hoy, Waymo y Cruise, dos empresas líderes en tecnología de conducción autónoma, han realizado durante 2023 pruebas de casi 13 millones de kilómetros de conducción autónoma sin conductor. De esos 12+1, 6 fueron por las calles de San Francisco (EEUU). Pero, nos surge la duda. ¿Son más seguros que los conductores humanos?

No está nada claro, puesto que a pesar de que la cantidad de accidentes de los autónomos es residual, sigue generando dudas entre las empresas que están probando este tipo de conducción.

El portal Arstechnica ha publicado que los vehículos de Waymo y Cruise sufrieron 102 accidentes. Es una cifra irrisoria si se tiene en cuenta que se han realizado 9,6 millones de kilómetros de conducción autónoma. Esto equivale a un accidente cada 96.560 kilómetros. Aun así, San Francisco anunció el pasado mes de agosto que rebajaría la flota debido a los accidentes.

Si estos datos los trasladamos a lo que tendría de promedio un conductor humano, nos daríamos cuenta que esas cifras darían un accidente en unos cinco años de conducción. Además, la mayoría de los incidentes fueron colisiones a baja velocidad lo que supone que no representaron un riesgo grave para la seguridad.

La empresa Waymo puede estar tranquilos, puesto que en su historial la mayoría de sus incidentes involucraron a otros conductores que chocaron con los vehículos autónomos. 

Según los estudios realizados, no hubo accidentes graves en los que Waymo fuera culpable por lo que se puede asumir que sus vehículos, en este caso, sí serían más seguros que los conducidos manualmente por humanos, con todo tipo de accidentes.

Cruise necesita mejorar

La otra empresa implicada en los test de conducción autónoma, Cruise, sí ha tenido problemas e incidentes destacados. Ha habido colisiones donde los vehículos de Cruise han incurrido en fallos como cambiar de carril sin espacio suficiente o chocar contra un autobús debido a la incapacidad del software para sortear autobuses articulados.

Los problemas más comunes de los vehículos autónomos de Cruise han sido en cruces e intersecciones. Parece ser que Cruise ha tenido más choques que Waymo causados por otros conductores en esas ubicaciones. Estas situaciones se podrían achacar a las diferencias en las estrategias de conducción autónoma de unos y otros. 

Así, aunque los coches autónomos todavía tienen que corregir cosas, los test que se han realizado datos disponibles parece que están bien enfocados para superar en seguridad a los conductores humanos. 

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Hay que remontarse siete años atrás para recordar aquella rueda de prensa en la que el también dueño de Twitter pronosticó que que Tesla enviaría un coche de Los Ángeles a Times Square sin intervención humana al año siguiente. 

En 2019, afirmó que se sentía "muy seguro" de que, en 2020, los propietarios de Tesla que compraran la costosa opción 'Full Self-Driving' podrían utilizar sus coches como robotaxis y obtener ingresos pasivos desde sus sofás. Estamos a 2023 y, como diría Julio Iglesias, la vida sigue igual...

"Hoy en día es una locura financiera comprar algo que no sea un Tesla", se atrevió a argumentar Musk en un evento para promocionar el desarrollo de vehículos autónomos del fabricante de automóviles en 2019. "Será como tener un caballo dentro de 3 años". 

Para intentar poner un parche a esta gran brecha, la marca con sede en Texas ha lanzado una versión prototipo de conducción autónoma total que los propietarios están probando en Estados Unidos, pero los especialistas en la materia auguran que ese proyecto es sólo de cara a la galería porque el coche sin conductor de Tesla va a tardar mucho en llegar.

El sistema autónomo en cuestión, 'Full Self-Driving' tiene ya su versión 'Beta' pero su principal hándicap es que necesita la supervisión total del conductor, al igual que el control de crucero o funciones más inteligentes como Autopilot. 

Esta versión de prueba ya ha pisado la calle atravesando intersecciones y rotondas y ha realizado tareas rutinarias de conducción como reducir la velocidad en los badenes o elegir el carril correcto. En esas pruebas ha habido problemas de seguridad y estabilidad. Además, ha habido accidentes en los que se han visto implicados los sistemas automatizados de Tesla y vehículos de emergencia.

Phil Koopman, profesor de ingeniería de la Universidad Carnegie Mellon especializado en vehículos autónomos, explicó que la conducción autónoma total no parece lo bastante fiable como para funcionar con seguridad sin conductor, dados los tipos de errores simples que sigue cometiendo. 

"Si el sistema estuviera tan cerca de estar listo como afirma Musk, sólo fallaría de vez en cuando y exclusivamente en situaciones excepcionales en las que podría equivocarse un conductor humano", explicó a nuestros compañeros de BI.

"Tesla sigue diciendo que el año que viene, y yo sigo sin ver ninguna razón para creer en esa promesa", señala Koopman. "No hay ninguna razón para creer que este año vaya a ocurrir algo mágico que no ocurrió el año anterior y el anterior y el anterior". 

La empresa alemana Vay puede adjudicarse la medalla de oro en ser la primera en poner en circulación un vehículo sin conductor ni pasajeros. Nuestros compañeros de Business Insider han publicado que esta compañía utiliza un método llamado teledriving, que consiste en dirigir telemáticamente coches desde lugares situados a kilómetros de distancia. 

Esta información, extraída del portal The Next Web, explica que los operadores conducen los vehículos con volantes, pedales y pantallas. Además, para que la experiencia sea lo más real posible, reciben los sonidos del tráfico a través de micrófonos y auriculares. El modelo en cuestión se trata de un Kia e-Niro.

Aunque pudiera parecerlo porque tiene una metodología similar, no es un videojuego, no. Es la vida en directo porque los operadores están manejando coches reales que circulan por carreteras reales y que el tráfico es real. Las redes móviles sirven de 'antena' para la transmisión de datos y si éstas se caen por la circunstancia que sea, el vehículo se detiene ipso facto. 

Las instituciones de Hamburgo concedieron a Vay un permiso de exención de circulación para poder probar esta tecnología sin riesgo a ser multados. La satisfacción es la nota predominante en la empresa que ha diseñado este coche, que ya realizado algunas pruebas de conducción por la ciudad y con rutas ya definidas de antemano. 

"Como empresa líder en teledriving, llevamos más de tres años conduciendo coches eléctricos por control remoto en vías públicas de Berlín y Hamburgo", subrayó en un comunicado Thomas von der Ohe, CEO y cofundador de Vay.

Esta firma tuvo que esperar hasta diciembre del pasado año para recibir el permiso de exención, pero una vez obtenido, ahora ya pueden conducir "con éxito" el primer coche con conducción autónoma en una vía pública del Viejo Continente.

Vay ya ha pensado el uso que le va a dar a estos automóviles. Van a trabajar como robotaxis de dos distintas formas: por un lado, como un servicio de movilidad puerta a puerta. Es decir, el usuario pide el coche y este, por control remoto, se dirigirá hasta el punto de recogida. 

Una vez allí, el conductor se pondrá al volante y conducirá hasta su destino, momento en el que el operador remoto volverá a tomar el control.

Por otro lado, se aplicaría lo que sería un servicio de taxi al uso, pero sin conductor, es decir conducir un coche a distancia mientras el usuario va acomodado en el asiento trasero.

El razonamiento que Vay le da a este teledriving es lógico y coherente, ya que da seguridad al pasajero y comodidad al conductor. Asimismo, un aspecto que ayuda a la sostenibilidad es que reduce la cantidad de vehículos particulares, con lo que habrá menos emisiones de CO2. 

Lo que se pretende con estos servicios es plantar cara a los actuales proveedores de coches compartidos y servicios de taxi. Aunque desde Hamburgo señalan más puntos a su favor: 

"Sin necesidad de buscar aparcamiento, sin emisiones, con posibilidad de reserva digital y como servicio práctico, por ejemplo, para el último kilómetro desde la estación de autobús o tren hasta la puerta de casa", expuso Anjes Tjarks, senador hamburgués de Transporte y Transición de la Movilidad.

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Esta compañía comenzó sus actividades hace ya 10 años y su propósito era adaptar coches para que pudieran contar con un cierto grado de autonomía. Sin embargo, en 2014 cambiaron de idea y trataron de crear sus propios vehículos autónomos. Fue dos años después cuando la empresa fue comprada por General Motors. 

Ya bajo el paraguas del grupo automovilístico norteamericano, la mayor inversión hizo que se acelerara el desarrollo del I+D de Cruise y el proyecto principal por ahora han sido los modelos basados en el utilitario Bolt de Chevrolet. Se trata de coches capaces de circular por sí mismos gracias a algoritmos, cámaras y sensores.

Ya funcionan como taxis en San Francisco

Desde hace años, estos vehículos han estado en proceso de pruebas y ahora ya pueden funcionar como taxis en San Francisco. A finales del pasado mes de junio, la empresa recibió la autorización para ello y cualquier usuario puede pedir un taxi autónomo mediante una aplicación para smartphone, en un servicio que aún está dando sus primeros pasos.

En principio, el precio se sitúa en una media de 9 dólares para trayectos de unos cinco kilómetros. Sin embargo, esto será algo temporal, ya que Cruise ha señalado que estas tarifas se verán reducidas cuando esta tecnología esté más avanzada y se hayan reducido los costes.

Al fin y al cabo, esto no deja de ser algo experimental. Aunque ya es un servicio que puede ser usado por cualquiera en la ciudad de San Francisco, por lo pronto no está disponible en toda la urbe ni tampoco funciona las 24 horas. Actualmente, solo funciona de noche -entre las 22:00 y las 6:00- y en determinadas zonas, pero se irá expandiendo con el tiempo.

Aun así, antes de que llegue ese momento, deberán pulirse algunos detalles. Estos taxis autónomos pueden funcionar con normalidad, sí, pero no son infalibles. Una prueba se pudo ver hace solo unos días, cuando en un post de Reddit se pudo ver cómo varios coches de la empresa bloquearon una calle de la ciudad temporalmente. Al parecer, esto se debió a un fallo técnico. 

Por lo tanto, aún hay trabajo por hacer, pero parece que los coches autónomos siguen avanzando a pasos agigantados. ¿Veremos en Europa taxis sin conductor también dentro de unos pocos años? Y lo más importante: ¿te atreverías a subir a uno de ellos?

El Departamento de Transporte del territorio se ha pronunciado sobre algunas novedades que llegarán a las normativas, teniendo en cuenta el cambiante panorama dentro del automovilismo. Son muchas las variaciones que se han propuesto, pero la más llamativa es que se permitirá que los usuarios vean películas en el coche si lo desean.

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Por supuesto, esto tiene sus matices. Es una norma enfocada a los coches autónomos y se especifica que solo podrá aplicarse a los conductores siempre que puedan recuperar el control del vehículo a tiempo cuando sea necesario. 

Aun así, todavía queda mucho para ver coches totalmente autónomos circulando de manera generalizada por las carreteras y el organismo británico ha dejado claro que estos modelos solo podrán hacerlo tras cumplir unos "estrictos requisitos". Sin embargo, se espera que esta tecnología llegue al país a finales de año y estas normativas pretenden adelantarse a ello.

Según la ministra de Transporte, Trudy Harrison: “este es un hito importante en nuestra introducción segura de vehículos autónomos”. Según agrega, este avance “revolucionará la forma en que viajamos, haciendo que nuestros futuros viajes sean más ecológicos, seguros y fiables”.

Por su parte, el director del RAC, Steve Gooding ha señalado: “la parte final del rompecabezas es garantizar que estas enmiendas sean ampliamente comunicadas y entendidas por los propietarios. Los fabricantes y vendedores jugarán un papel vital para garantizar que sus clientes aprecien las capacidades de los coches que compran y las reglas que los rigen”.

De esta forma, ya se está preparando el terreno en Inglaterra para la llegada del coche autónomo, el cual parece que está más cerca de lo que parece. Habrá que decidir qué película queremos ver la próxima vez que subamos al coche…

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico del país norteamericano, la NHTSA, ha abierto la puerta a esta posibilidad tras modificar algunos de sus requisitos para los modelos que circulen en la vía pública. Entre los imprescindibles se encontraba la presencia de pedales y volante en el vehículo, algo que era lógico, pero ya no será una condición obligatoria.

Por supuesto, esto tiene matices. Se trata de una acción destinada a los coches autónomos, que parece que cada vez están más cerca, teniendo en cuenta los avances de multitud de fabricantes al respecto. Aún hay que esperar para contar con modelos que se manejen por completo por sí solos, pero esto indica que ese cambio puede estar más cerca de lo que parece.

La presencia de pedales y volante parece que no tiene demasiada importancia en un automóvil autónomo, ya que el conductor no debe tomar parte en la conducción. Eso sí, al eliminar estos elementos, la NHTSA ha dejado claro que estos coches deben ofrecer los mismos niveles de seguridad y protección a los pasajeros que cualquier otro convencional.

Con esto, se abren nuevas posibilidades para fabricantes como Tesla, que ya lleva años desarrollando este tipo de conducción para sus modelos. Además, también hay otras empresas que se han dedicado a explorar las posibilidades de esta forma de movilidad, como es el caso de Cruise con General Motors.

Europa permitirá el nivel 3 de conducción autónoma

De esta forma, Estados Unidos seguirá adelante como uno de los lugares más avanzados en materia de conducción autónoma. En Europa, eso sí, habrá que esperar, aunque a partir de este verano ya se podrá contar con un nivel 3 de conducción autónoma. 

Esto quiere decir que el coche puede operar de forma autónoma en determinadas situaciones, pero sin que el factor humano desaparezca. Esto es, que el coche podrá frenar para evitar una colisión o cambiar de carril, pero el conductor seguirá teniendo control sobre el vehículo. Se espera que no se llegue al nivel 5, el máximo, hasta dentro de varios años.

Diess realizó estas declaraciones durante una sesión de preguntas y respuestas en la red social Reddit, en la que consideró que la conducción autónoma será "el mayor cambio para la industria automovilística" cuyo despliegue tendrá que hacerse de forma progresiva.

"Esto será un proceso gradual desde que tenga responsabilidad en autopistas abiertas y en buenas condiciones meteorológicas, a entornos más complejos y cualquier situación meteorológica en todo el mundo. Será un proceso largo de competición en un periodo amplio. Estamos creando capacidades para ser un competidor serio en el futuro", agregó el ejecutivo.

Volkswagen, el mayor fabricante de coches del mundo en la última década, lleva tiempo apostando por la conducción autónoma: en 2020 desembolsó 2.300 millones de euros para hacerse con la startup Argo AI, especialista en esta tecnología.

Volkswagen comenzará a probar este verano en Múnich su furgoneta con conducción autónoma ID. Buzz, con la que quiere dar servicios de transporte autónomo en 2025

El año pasado comenzó las pruebas de su furgoneta autónoma ID.Buzz, una reedición eléctrica de la mítica Volkswagen Kombi con un sistema de conducción autónoma nivel 4  —el penúltimo nivel de autonomía de un vehículo, en el que ya se puede dejar el control completo de la conducción al vehículo, pero permite la opción de que lo utilice el usuario—,  en algunas calles de Múnich (Alemania).

Y Alemania está ayudando a sus investigaciones: el país aprobó durante el año pasado un proyecto de ley de conducción autónoma con el que pretende que en este año ya haya coches autónomos circulando en algunos lugares del país.

Un eléctrico barato de 20.000 euros y su propio asistente de voz

El consejero delegado de la marca alemana también dejó caer durante su intercambio de preguntas y respuestas con los usuarios de Reddit que Volkswagen pretende lanzar un eléctrico de un precio más ajustado próximamente.

"El precio es un desafío. Estamos trabajando en coches eléctricos de alrededor de 20.000 euros para el segmento de entrada al mercado", desveló Diess.

El CEO de Volkswagen reveló que trabajan en su propio asistente de voz para sus coches. "En algunos de nuestros mercados y en algunos coches tenemos disponible Alexa. Pero en general nuestra ambición es ofrecer nuestro propio asistente de marca al que puedas decir: '¡Hola ID!' u '¡Hola Audi!'"

El ejecutivo también reconoció que se toman "muy en serio" la competencia de marcas estadounidenses como Tesla o chinas como Xpeng en la batalla con los eléctricos.

Además, Diess reiteró que su nueva estrategia, denominada "New Auto", está basada en una mezcla entre "coches muy emocionales y deseables que pueden ser comprados, alquilados, y servicios de movilidad para personas y bienes".

Una historia publicada originalmente en BUSINESSINSIDER.es

Este acuerdo incluía un intercambio accionarial entre ambas empresas: Toyota aumentaría hasta el 20% el porcentaje en Subaru y Subaru compraría acciones de Toyota por un valor de hasta 634 millones de euros. El objetivo es que ambas compañías puedan caminar de manera conjunta hacia un futuro que promete ser todo un reto. Juntos los retos se podrán asumir de una manera más fuerte.

Alianza Subaru-Toyota

A día de hoy el único vehículo en el que Subaru y Toyota han unido fuerzas de manera más evidente es el Toyota GT86 y el Subaru BRZ, básicamente el mismo coche. Todo apunta a que Toyota tendrá un protagonismo notable en la electrificación de Subaru. Ambas marcas tienen  mucho que compartir: desde la experiencia de Subaru con elementos como la tracción integral o la de Toyota en la electricidad.

Sin embargo, el principal objetivo de ambas compañías es poder crear sinergias en la creación y desarrollo de la nueva generación de vehículos. Vehículos conectados, autónomos, compartidos y eléctricos. Una nueva era en la que Toyota parece estar mejor preparada que Subaru y de la que ambas quieren aprovecharse.

La lógica nos dice que Toyota podría, a medio plazo, terminar esta alianza con la compra total de Subaru pero de momento esto no está entre sus planes. Una colaboración que a buen seguro dará frutos interesantes y que permitirá a ambas empresas ofrecer mejores productos y con unos menores costes de desarrollo. ¡Acostumbraos! Estas relaciones entre empresas del motor irán a más.

Así son los mapas para la conducción autónoma de Toyota

Los investigadores de la marca, y más concretamente de su Instituto de Investigación de Desarrollo Avanzado (también conocido como TRI-AD por los amigos y familiares), han sido los encargados de desarrollar los mapas en HD de Toyota para la conducción autónoma. Esta división se encarga de todo lo relacionado con la conducción autónoma, y estos mapas que han creado son tremendos.

Para hacerlo han utilizado los datos de cámaras montadas en coches que ya existen y en imágenes que les han llegado vía satélite. Según Toyota, su precisión es de 50 cm, con lo que cumplirían todos los estándares requeridos por la normativa relativa a los coches autónomos. Además, también han creado un método para transferir los datos del mapa a plataformas en la nube creadas por empresas de navegación.

Entre otras, TomTom y HERE están en el ajo. De esta forma, los datos se pueden verificar y corregir en tiempo real si fuese necesario. Para probar esta tecnología de mapas de conducción autónoma de Toyota, la marca crearon mapas de varias zonas de Tokio con una precisión de 25 cm, así como de otras seis ciudades del mundo. Según Toyota, todos funcionaron bien.

Las imágenes para crear estos mapas de conducción autónoma fueron suministradas por Maxar Technologies, mientras que la información obtenida de las cámaras del coche vino de una empresa llamada Carmera, la cual utiliza dashcams para crear mapas con un alto nivel de detalle. Estas cámaras se usan para identificar marcas de carriles, luces, señales de tráfico...

Por el momento todo esto son prototipos y pruebas, pero si resulta viable puede acelerar la llegada de la conducción autónoma, y también su coste. De hecho, ya se está hablando de un Toyota autónomo para finales de este mismo año.

Coches eléctricos, autónomos y con un diseño único y diferente. Hasta ahora, un humano siempre se había puesto a los mandos de un coche de carreras, pero con la llegada de los RoboRace, esto deja de ser una condición 'sine qua non'. Por eso, los diseñadores ya están dejando volar su imaginación para crear nuevos coches de carreras: el Polestar 1k ha sido creado por el diseñador Fabien Brees y tiene un reto importante: mantener las claves de diseño de Polestar en un coche de un aspecto radical y salvaje.

Por supuesto, lo que más llama la atención es la ausencia de 'cockpit' para el piloto, un espacio que se sustituye por una cabina transparente donde se pueden ver los cables y el cerebro del coche. El poder y la tecnología del procesador será el encargado de marca la diferencia y de llevar a los coches al éxito. El talento del piloto deja de ser relevante.

Las máquinas toman el control y la verdad es que puede ser una competición interesante sobre todo de cara a mostrar la capacidad de los fabricantes a la hora de desarrollar la tecnología de conducción autónoma que antes o después llegará también a los coches de calle. 

A lo largo de la historia, los coches de carreras siempre han sido claves a la hora de conseguir buenos resultados, pero la capacidad y el talento del piloto también era fundamental. De esta manera, los fabricantes deberán ser capaces de conseguir un vehículo mejor que el de la competencia: si las normas regulatorias no son demasiado intrusivas, puede convertirse en una competición muy interesante e incluso divertida de ver.

Polestar puede ser uno de los participantes clave. Polestar forma parte del Grupo Geely, junto con Volvo, y sin duda esta empresa china quiere ser sinónimo de tecnología, tanto si se habla de coches eléctrico como si se hace de coches autónomos. De momento no es más que un prototipo, pero si la competición RoboRace se consolida, seguro que atraerá a fabricantes de nivel para provocar una batalla directa de tecnología sobre el asfalto. ¡Los humanos somos cosas del pasado!

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Y es que amigos, vamos hacia un mundo dominado por los ordenadores, la inteligencia artificial y los robots. Suena apocalíptico (aunque para muchos compañeros informáticos sea todo lo contrario, el paraíso) pero es la realidad. Mercedes lo sabe y lleva mucho tiempo trabajando en el coche autónomo. Sin duda, la marca de la estrella ha protagonizado muchas de las revoluciones en el mundo del automóvil, desde el Airbag hasta el ESP. En los coches autónomos, Mercedes también está muy bien colocada para luchar por esta batalla sin cuartel, que llevará al mundo del automóvil a un nuevo nivel.

Ahora bien: ¿cómo se consigue un coche autónomo total? Antes de seguir, te recomiendo que eches un vistazo a los diferentes niveles de conducción autónoma. ¿Ya lo has hecho? Bien, aquí hablamos de un nivel 5, un nivel completo, un coche completamente autónomo, sin necesidad de volante, ni de pedales: el habitáculo será más parecido al salón de té de tu abuela británica y el volante del futuro será inútil. Pero la clave es: ¿cómo sustituirán a los humanos? ¿Cómo podrá el coche autónomo ver y decidir qué hacer? A continuación te lo explico con todo detalle.

Coche autónomo de Mercedes: la vista

La vista es clave para conducir. No se puede conducir si no se tiene plena consciencia y pleno detalle en todo lo que nos rodea, en todos los peligros. Mercedes es consciente y ha puesto toda la carne en el asador, junto con su socio tecnológico Bosch, para dotar a su coche autónomo de los mejores ojos posibles. El sistema de visión del coche autónomo de Mercedes está formado por un enjambre de sensores, cámaras y demás dispositivos que voy a pasar a detallar a continuación, al menos los tres que son claves para entender cómo podrá ver el coche autónomo.

El coche autónomo contará con cámaras de visión 360º, algo que probablemente no te sorprenda lo más mínimo porque muchos coches nuevos yo lo equipan. No obstante, poco o nada tienen que ver con las cámaras que se utilizan para aparcar y que es de los equipamientos opcionales más interesantes. en este caso hablamos de potentes herramientas capaces de ver todo lo que les rodea y, más importante, un potente software asociado capaz de reconocer y catalogar todos los elementos del entorno. No solo eso: ¡también será capaz de detectar los movimientos, incluso antes de que se produzcan! Podrán detectar cuándo un peatón está pensando en cruzar un paso de cebra solo con los movimientos del cuerpo que realice antes de comenzar la acción. El software delimita en colores los diferentes elementos de la imagen para que el computador los pueda diferenciar mejor y siempre tenga claro dónde está y qué le rodea. No obstante, la cámara es solo un elemento del conjunto de ojos del coche autónomo de Mercedes, hay más elementos que lo terminan de completar.

El RADAR (Radio detection and ranging) será un elemento clave en el coche autónomo. Hablamos de un elemento parecido al utilizado en los aeropuertos o en el mundo de la industria militar, pero a pequeña escala. Será el elemento que más lejos llegará para medir lo que ocurre a distancias medias y podrá mostrar elementos que la cámara no podrá ver (tampoco los podría ver el ojo humano). Por ejemplo: un peatón está a punto de cruzar la carretera por donde no debe y hay una caravana de coches que nos tapa al sujeto. Aquí el RADAR entra en acción: ese sujeto aparecerá en la imagen compuesta por este elemento. 

En la práctica, es uno de los sistemas más abstractos a la hora de analizar con los ojos humanos, ya que lo que transmite son una serie de puntos sobre un fondo blanco. Analizarlos y saber lo que son cada cosa es cuestión del software, aunque hay pistas: los elementos que dejan una fina estela a su paso son objetos en movimiento, peatones, ciclistas, animales o cualquier cosa que se mueve. A más larga la estela, más velocidad, además de que mostrará la dirección del movimiento. También permite conocer las medidas de los objetos que tenemos en frente: por ejemplo, un objeto con cuatro o cinco puntos en movimiento, puede ser un coche, mientras que lo mismo, pero con 7 o 8 puntos, seguramente será un autobús o un camión. El RADAR nos permitirá conocer las medidas aproximadas de los vehículos que tenemos delante, algo útil por ejemplo a la hora de adelantar.

El LIDAR (Laser Imaging Detection and Ranging) es otro de los elementos clave para entender el comportamiento y la visión del coche autónomo de Mercedes. Hablamos de un láser y para que lo pueda entender todo el mundo, debemos pensar en el láser utilizado para medir distancias, muy utilizado en el bricolaje o en la industria. Esto es lo mismo: junta muchos láseres, colócalos uno encima del otro, crea una torre de láser capaz de girar a 10 vueltas por segundo y ponla en lo alto del coche. Este elemento, no hace otra cosa que lanzar rayos de luz hacia el espacio, este haz de luz rebota cuando encuentra una superficie sólida y vuelve al aparato. El sistema se encarga de media la velocidad para conocer la distancia a la que se encuentra. Una vez que se analiza de esta manera todo el entorno, no solamente conocemos la distancia exacta a la que se encuentran todos los elementos de nuestro alrededor, también conocemos su volumen y, con un algoritmo detrás, podemos ofrecer otra potente herramienta de reconocimiento y catalogación de objetos. 

Esto es como todo: el coche autónomo de Mercedes será como un equipo de fútbol. Cada tecnología por separado no es suficiente, pero la unión hace la fuerza. El Sensor Data Fusion es el sistema desarrollado por Mercedes y Bosch para reunir toda esa información y congeniarla en un único punto de información para enviar al cerebro. De esta manera, se crea una información conjunta, tremendamente precisa y más fácil de procesar. El sistema es capaz de priorizar una tecnología sobre otra, creando una línea temporal que no tiene por qué ser siempre continúa. Por ejemplo: la cámara puede estar por delante del radar, si es que este ha tomado una información que es relevante pero que todavía se encuentra a cierta distancia del vehículo. El Sensor Data Fusion es el causante de que el coche pueda ver de una manera muy clara, el que obra el milagro de sustituir el ojo humano.

Coche autónomo de Mercedes: la mente

La inteligencia artificial también será clave en el coche autónomo, como en la mayoría de cosas cotidianas que veremos en los próximos años y décadas. Como podrás imaginar, el cerebro del coche autónomo deberá ser un ordenador tremendamente potente. Para que te hagas una idea: solamente la cámara mueve unos 100 GB de datos por cada kilómetro. Imagina todos los sensores y tecnología presente en el coche autónomo. Para poder asegurar una gran calidad y fiabilidad, Mercedes ha llegado un acuerdo con NVIDIA para que les eche un cable con el procesador: la marca americana se encargará de dotar al vehículo autónomo de un procesador de última generación, con plataforma Drive Pegasus. 

La función del procesador del coche autónomo no será otra que recabar toda la información disponible de los diferentes sensores y cámaras, analizarla y dar las órdenes al acelerador, frenos y otros elementos técnicos del coche. Como te podrás imaginar, toda esta información deberá ser procesada de manera tremendamente rápida, para que los posibles cambios sean interpretados y corregidos de manera prácticamente instantánea, más rápido de lo que podría hacer el ser humano: hablamos de una velocidad de entre 20 y 500 milisegundos para ver, analizar y decidir qué hacer en cada momento.

Coche autónomo de Mercedes: conducir es un juego de niños

Sin duda, lo que menos sorprende a estas alturas es que el coche sea capaz de acelerar, frenar o girar completamente solo: eso es algo que ya hacen los coches de hoy en día. La particularidad del coche autónomo, en esta materia, será que todos los elementos importantes del coche estarán duplicados, para evitar averías que puedan suponer un riesgo para nuestra salud. Si por ejemplo falla el sistema de dirección eléctrica del coche (en la foto), habrá un sistema auxiliar para evitar que nos quedemos sin dirección y que el coche pueda, o bien llegar hasta el taller más cercano si la avería no es grave, o bien parar en una zona segura hasta que llegue la grúa. 

Sin duda, el coche autónomo está a la vuelta de la esquina y ya nos podemos ir preparando, porque la revolución será total. Algunos afirman que en 15 años el 99% de los coches nuevos que se vendan contarán con tecnología de conducción autónoma total, otros dicen que en ese mismo periodo de coche no podremos conducir más por nuestras carreteras. No te sé decir con exactitud, pero sí te puedo dar dos titulares claros: la tecnología está prácticamente lista para que el coche autónomo sea una realidad. Y dos: los coches autónomos llegarán, antes o más tarde, pero llegarán y provocarán la mayor revolución en el mundo del automóvil desde su creación. 

El ‘modo Mark Weber’ de Porsche dará sentido a la conducción autónoma... ¡y lo sabes!

Si albergas las mismas dudas que mi compañera Rebeca en lo que respecta a la conducción autónoma, el clip que te dejo bajo estas líneas podría darte una buena dosis de realidad... de la que duele: alguien ha estado lo suficientemente mal de lo suyo como para idear una de las carreras más locas vistas hasta la fecha. Y no, no estoy hablando de la V8 Super Truck. Lo que verás a continuación es tan preocupante como realista y viene a demostrar que las máquinas pronto podrán alzarse con la victoria en cualquier prueba a la que se enfrenten. ¿O no? 

Las imágenes que acabas de ver en las que se enfrentan un coche autónomo y un piloto de carreras se rodaron durante la cita de la Fórmula E en Roma. Para demostrar la bestial capacidad del vehículo protagonista de la RoboRace -bautizado como DevBot-, alguien decidió que podría ser una buena idea hacerlo competir contra un experimentado as del volante llamado Ryan Tuerck. ¿No te suena de nada su nombre? Quizá retuvieras en la mente la imagen de su monstruoso Toyota GT86 con motor Ferrari haciendo drifting. Y no te culpo por ello. ¿Qué te parece el resultado de esta prueba tan especial? Sí, a mí también me ha tranquilizado. Pero no deja de ser impresionante saber que el artefacto hubiera sido más rápido que el 90% de los mortales. Tengo miedo. Mucho miedo.

¿Quieres comprar un coche nuevo antes de que no puedas conducirlo? Aquí tienes todo el mercado

Pero lo más curioso de todo es que en esto de que te guste el coche autónomo o no influye solo tu placer por la conducción. Hay más factores que tienen repercusión y el último gráfico publicado por 'Statista' así lo demuestra (@Statista_ES). Puedes verlo a continuación, antes de que lo analicemos al detalle:

En él, aparece reflejado el porcentaje de personas a favor, en contra y con dudas respecto al coche autónomo en 2018 en diversos países, según un informe publicado por Ipsos (aquí puedes ver el original, en inglés). Y los resultados son reveladores.

Y es que uno de los países con menos rechazo al coche autónomo es India, donde el 49% de los encuestados están a favor del coche autónomo y además, con ganas de probarlo cuanto antes. 

Claro, en un lugar como aquel, en el que no se respetan ni los sentidos de la circulación… es muy probable que por muy peligrosos que sean los vehículos autónomos todavía, sean mucho más seguros que el vehículo convencional (sin tener en cuenta el nuevo accidente mortal en un coche autónomo). 

Lo mismo ocurre en Malasia (con un 48% a favor) y en China (46%). Por tanto, podemos leer entre líneas que la población de esos lugares ve en el coche autónomo una solución a los problemas de movilidad y a los atascos.

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Sin embargo, y aunque empresas como BMW están ya desarrollando mapas en vivo que puedan mostrar situaciones complicadas del tráfico a tiempo real en las pantallas del vehículo, por ejemplo, ¿estarán preparados en lugares como India, por ejemplo, para afrontar los gastos que supone preparar toda esta infraestructura? A veces no es querer, sino poder… 

Por eso mismo, en la otra vertiente tenemos a los que pueden, pero no quieren. Los encuestados de Alemania (31%), Francia (25%), Estados Unidos (24%), Inglaterra (24%) o Canadá (24%) aseguran estar en contra del coche autónomo y que nunca lo usarían. 

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Desde siempre, esos países han sido la referencia en cuanto a coches nuevos y su pasión por el mundo del automóvil es de sobra conocida. Aunque casi todas las marcas alemanas han mostrado ya algún plan de futuro en el que el coche autónomo está involucrado, no parece que gocen de la popularidad que deberían donde tienen las raíces.

Coches autónomos: ¿qué pasa con España?

Ya nos planteamos una vez si España era o no un país de auténticos ‘petrolhead’… y con este gráfico tenemos que volver a hacerlo. Porque lo que aquí parece es que vamos un poco donde nos lleve la corriente. 

Un 25% de los españoles está a favor del coche sin conductor y no puede esperar a usarlo, tan solo un 13% no puede verlo ni en pintura y un 63% de los encuestados sigue teniendo dudas aunque la idea le parece interesante. 

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Por tanto, quizá el problema está en la falta de preparación y/o información fiable y oficial sobre el coche autónomo. ¿y por qué no pensar en un ‘carné de conducir para coches autónomos’? Sí, como lo lees.

Pensar que para ‘conducir’ un coche autónomo es necesario saber conducir puede parecer una locura, pero nada más lejos de la realidad. Como sabrás, hay varios niveles de conducción autónoma y en algunos de ellos es o puede llegar a ser necesaria la intervención humana en algún momento.

Por tanto, quizá la solución para terminar de confiar en el coche autónomo sea tener conocimientos de seguridad vial, así como de toda la tecnología que hay detrás de él y así comprender todos los nuevos sistemas que incorporará el vehículo.

Una mujer perdía la vida en Arizona (Estados Unidos) tras ser atropellada por uno de los coches autónomos de Uber; tras el siniestro -y aunque la mujer estaba cruzando por un lugar inadecuado y de poca visibilidad- se comprobó que el 'conductor' del vehículo no estaba mirando a la carretera. 

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Por tanto, no pudo ver a la mujer y tampoco el Volvo la detectó ni frenó, con un resultado fatal. Cuando aún nos estábamos recuperando de este disgusto, otro titular nos dejaba con mal cuerpo: un Tesla Model X con el piloto automático conectado se cobraba otra vida en California. 

Sin duda, esto llega en un momento en el que todavía los coches autónomos son considerados peligrosos y dan un paso atrás a la hora de ganarse nuestra confianza. O incluso nos llevan a pensar que no pasaría nada si la conducción autónoma no llegara nunca. 

Hace ya tiempo que somos conscientes de que queda mucho por hacer con ellos y por mucho que nos prometan que el futuro está más cerca de lo que pensamos, es necesario dejar atados muchos cabos para poder hablar de esto como algo real... y seguro.

No solo es cuestión de legislación -que también- sino de sentido común. El ser humano es imprevisible y por mucho que la tecnología evolucione -algunos expertos aseguran que a fecha de hoy la inteligencia artificial está tan solo a nivel de un niño de cuatro años- nunca será capaz de lidiar con las imprudencias que a menudo cometemos las personas. 

Quizá ese sea el motivo por el que en Shanghái, el pasado 1 de marzo decidieron habilitar una zona única y exclusivamente para poner a prueba y desarrollar los coches autónomos hasta que estos dejen de ser peligrosos. 

Por supuesto que todo es evolución y al igual que hubo un día en el que los coches de calle eran mucho menos seguros de lo que lo son ahora, puede que en el futuro llegue un momento en el que los autónomos también lo sean (aunque el objetivo cero víctimas de tráfico sea una utopía, lamentablemente).

Pero queda mucho camino por recorrer... Los niveles de conducción autónoma están ahí para demostrarlo, pero de momento, la presencia y atención plena del ser humano es de vital importancia. Correr en este tema no nos hará avanzar, sino que puede producir el efecto contrario...

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Un estudio publicado por 'Times' revela que en el caso de Uber, la compañía estaba sometida a una gran presión para acelerar el desarrollo de su tecnología y así poder ofrecer sus servicios a finales de año. ¿Por qué tanta prisa? ¿Para estar por delante de sus competidores?

Sin duda, no tiene ningún sentido, ya que hay vidas en juego. Quizá por eso mismo, Toyota ha retirado sus vehículos autónomos en Estados Unidos, de forma preventiva. De momento, hay múltiples sistemas de asistencia a la conducción en los que sí podemos confiar: Frenado automático, asistente de mantenimiento en carril, detector de fatiga...

Todos ellos han sido creados para aportar un plus de seguridad en tu día a día al volante, pero con el placer que provoca conducir, quizá no nos importe seguir prestando atención a lo que llevamos entre manos. 

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¿Es fallo del coche o irresponsabilidad del conductor? En el caso del accidente de Uber, la responsabilidad fue del ciclista que cruzó de noche, por una zona sin iluminar, andando con su bicicleta, una especie de suicidio anunciado. Uber y los técnicos responsables del Volvo XC90 autónomo envuelto en el accidente afirmaron que el accidente se habría producido igual con un humano al volante: viendo el vídeo del accidente, me lo creo y les compro su afirmación.

Ahora bien, en este caso, el accidente se produjo con un Tesla Model X, un coche que cuenta con tecnología de conducción autónoma pero que todavía no está implementada al 100%: en el Tesla, un pitido recuerda al piloto que debe estar atento en todo momento y situar las manos en el volante cada cierto tiempo. Es decir, es un sistema de conducción autónoma pero no es un sistema con un nivel cuatro, en el que el ‘conductor’ se puede relajar y dejar de lado a la conducción.

Pero el conductor fallecido se relajó y dejó al coche al mando: al parecer y según Tesla, el vehículo alertó numerosas veces al conductor sobre el peligro, invitándole a tomar el control del volante. Las manos del conductor no se detectaron en el volante en los seis segundos previos al impacto. En este caso, al parecer el accidente se produjo al impactar el coche contra una barrera de hormigón de las que dividen los carriles y que no debería estar situada allí: el coche no la detectó e impactó violentamente contra ella, produciéndose poco después un incendio. Desde Tesla afirman que el conductor no hizo ningún amago de evitar la colisión, por lo que es de esperar que no estuviese atento a lo que estaba pasando en su entorno y dejó al coche con libertad absoluta.

Esto creo que es un error muy grave, tan grave que le ha costado la vida. Los coches autónomos tendrán un papel importante en el futuro, pero a día de hoy, el conductor sigue siendo imprescindible para viajar del Punto A al Punto B. Son muchos los supuestos inesperados que la máquina puede no detectar y evitar de manera adecuada y por eso el conductor debe estar siempre presente y atento como en cualquier otro vehículo. El mercado, que a veces parece no entender el sentido común y solamente escuchan los titulares sensacionales, castigó con dureza las acciones de Tesla, con fuertes caídas en Wall Street. Los coches autónomos totales llegarán, pero todavía no están preparados y los coches que disponen de este tipo de mecanismos, todavía necesitan la presencia humana bajo control. ¡Y quien piense lo contrario se arriesga a sufrir un accidente tan grave como este!

Imagen y vídeo: ABC News

Toda la gama de Tesla en España, aquí

Toyota retira a sus vehículos autónomos de pruebas de Estados Unidos

Vale, entiendo perfectamente que la noticia del primer atropello mortal perpetrado por un coche autónomo que tuvo lugar hace muy pocos días en Arizona te pusiera los pelos de punta... y no es para menos: el mero hecho de que una tecnología creada para facilitar la vida de los usuarios y reducir las posibilidades de que éstos sufran un accidente tenga fallos tan importantes podría hacer temblar a cualquiera. Pero no todo es tan sencillo como parece: en el vídeo del suceso puede apreciarse que la víctima apareció ante el coche de la nada más absoluta y, por muy buena vista que tengas, tú tampoco habrías podido evitarlo. La pregunta es obvia: ¿podría ocurrir algo así por aquí? La respuesta es no. Y aquí te dejo con las razones. 

El coche autónomo en Europa: una legislación muy celosa

Aunque la tecnología de la conducción autónoma -aquí sus distintos niveles- se encuentra ya en un estado tan avanzado que en algunos lugares del mundo habrá vehículos autónomos repartiendo pizzas, lo cierto es que para su implantación a nivel general aún quedan bastantes cabos que atar... y por eso los países miembros de la Unión Europea son realmente cautos a la hora de darle a las marcas de coches la libertad necesaria como para introducirlos en nuestra red vial. ¿Querrías tú exponer tu carrera por accidente que podrías haber evitado diciéndole "no" a un fabricante en pruebas? No olvidemos que hablamos de políticos. Políticos, maldita sea. 

El coche autónomo en Europa: unas pruebas estrictamente controladas

Opinión: ¿tienen sentido las carreras de coches autónomos?

La primera de las razones por las que una lavadora un coche autónomo nunca podría atropellarte en el Viejo Continente nos lleva a la segunda: como es lógico, el campo de pruebas ideal para desarrollar la tecnología que permite a los vehículos de este tipo ir por ahí sin sembrar el caos -al menos hasta que se cumpla la profecía de Terminator- es la vida real... y por eso en determinados lugares del mundo -como en Estados Unidos- los laboratorios son la propia vía pública. En Europa las cosas son algo distintas: que un constructor consiga permiso para hacer un test en carreteras abiertas al tráfico es todo un triunfo y, en todos los casos, éstos suelen estar tremendamente vigilados por los responsables del proyecto y las autoridades de cada país que, además, acostumbran a interrumpir o directamente cortar el tráfico en las zonas de paso. 

El coche autónomo en Europa: las marcas avanzan con pies de plomo

Por mucho que todos alabemos la valentía de Tesla a la hora de implementar en sus vehículos cualquier nuevo avance logrado en su centro de desarrollo, lo cierto es que a nadie le gusta saber que el vehículo que tiene al lado en la autopista está conduciendo por su cuenta... empleando para ello un sistema que aún no está terminado y que emplea a sus usuarios como ‘cobayas’ para seguir mejorando. Ese tipo de cosas están muy bien cuando se trata de pulir los detalles de un videojuego. Pero no tanto cuando precisamente la realidad puede convertirse en el maldito GTA en caso de un error del sistema. 

¿Van los fabricantes europeos a otro ritmo? Lo dudo mucho. Pero no mostrarán todo lo que tienen en la mano hasta poder ponerlo sobre el asfalto con todas las garantías, permisos y beneplácito de la administración correspondiente. Sí, tardarán más. Pero se verán envueltos en manos escándalos, probablemente. ¿Y esa cara? Ah, sí: creías que quizá este tipo de accidentes frenarían en seco el avance de la conducción automatizada. Lo llevas claro. Aunque siempre nos quedará el ‘modo Mark Weber’ que está desarrollando Porsche... ¡ay!

¿Buscas coche nuevo? ¡Aquí tienes todo el mercado!

Tal y como puedes ver, el vídeo muestra el momento en el que se produjo el fatídico atropello mortal del coche autónomo de Uber. Se trata del primer atropello mortal de un coche autónomo. En las imágenes captadas por la cámara exterior puede verse el momento justo en el que la mujer, Elaine Herzberg, cruza repentinamente la calzada con su bicicleta por un lugar alejado de un paso de peatones y en una zona de escasa visibilidad. Acto seguido, el coche de Uber, un Volvo XC90 adaptado en modo de autoconducción, golpea a la mujer, que finalmente falleció a causa de las heridas mortales.

El vídeo del atropello mortal del coche autónomo de Uber ha sido desvelado por la Policía de Tempe este miércoles. Junto a las imágenes exteriores, la grabación también incluye tomas interiores en las que puede verse al conductor encargado de controlar el sistema de conducción autónoma. En el momento justo en el que se produce el atropello del coche de Uber, la persona al volante del coche se encuentra mirando hacia abajo. En la parte final del vídeo puede verse su cara de sorpresa en el momento justo en el que se produce el accidente.

La Unidad de Delitos de Vehículos de la Policía de Tempe se encuentra en estos momentos investigando las causas y detalles del primer atropello mortal protagonizado por un coche autónomo. De momento, la Policía ya ha avanzado que el conductor ha declarado que el momento del siniestro "fue como un destello, la persona salió delante de mí". Asimismo, la responsable del departamento policial, Sylvia Moir, ha apuntado que el accidente era "completamente imposible" de evitar, independientemente de que se tratara de un coche autónomo o conducido por una persona.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), que también está investigando el accidente, ha explicado que la causa del atropello mortal del coche de Uber será desvelada cuando concluyan todos los trabajos de investigación que están realizando. 

El programa de pruebas con coches autónomos que estaba realizando Uber desde diciembre de 2017 ha sido suspendido tras el desgraciado accidente.

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La víctima, una mujer de 49 años llamada Elaine Herzberg, cruzó presuntamente la calzada con su bicicleta por un lugar alejado de un paso de peatones, según informaron fuentes de la investigación, cuando fue arrollada por un Volvo XC90 adaptado en modo de autoconducción.

La Policía local informó de que una ciudadana había sido atropellada en la madrugada del domingo al lunes mientras caminaba con su bicicleta y a pesar de que fue trasladada a un hospital no pudo superar las heridas sufridas. 

Como no podía ser de otro modo, Uber ha transmitido las condolencias a la familia de la fallecida en Twitter -menudo medio más frío para un tema tan delicado- y ha indicado que colaborará con las autoridades en la investigación de lo sucedido. Hay que señalar que en el momento de los hechos, en el interior del coche sin conductor de Uber, viajaba un asistente de la compañía.

Tras el desgraciado accidente, la empresa de transporte ha suspendido inmediatamente el programa de pruebas que desde hace varios meses venía desarrollando con estos coches autónomos en las ciudades estadounidenses de San Francisco, Pittsburgh y Tempe, así como en la canadiense de Toronto.

Uber inició las pruebas con este tipo de automóviles en diciembre de 2017 en San Francisco. Sin embargo, varios de sus automóviles se saltaron diversos semáforos, lo que unido al hecho de que carecían de permiso para circular por la ciudad en la que tienen su cuartel general, les hizo salir pitando de allí rumbo a Arizona.

Y hace solo un mes ya había protagonizado otro incidente de circulación en Arizona. Por cierto, ¿qué piensa hacer ahora Uber con los ¡24.000! coches que le encargó a Volvo y por los que pagó 1.000 milloncetes de dólares? Se supone que los iba a destinar a la conducción sin humanoides al volante. No obstante, el primer accidente mortal se produjo en 2016 cuando un Tesla Model S, con el sistema de piloto automático activado, chocó en Florida contra un camión.

Uff, no sería el redactor que firma este post quien dejara su vida en las manos de lesta tecnología. Todavía le resta mucho por desarrollarse y progresa.

Imagen portada: YouTube.

El debate está sobre la mesa y, personalmente, aquellos coches que no cuenten con volante ni acelerador y que dejen al control únicamente a la máquina son un completo error. Bajo mi punto de vista, el coche autónomo debe ser entendido como una ayuda en momentos puntuales, no como un elemento sustitutivo del hombre a los mandos del coche. General Motors ya ha anunciado que quiere lanzar su primer coche autónomo, probablemente un Chevrolet, sin volante antes del final de esta década, no obstante, esta tecnología despierta dudas, especialmente cuando se tenga que enfrentar a las temidas tormentas solares.

Una tormenta solar es el resultado de una erupción solar en la superficie el sol y que libera una gran cantidad de radiación electromagnética en todas direcciones. Esta masa de radiación alcanza la tierra en apenas ocho minutos y choca contra la magnetosfera. Los humanos estamos protegidos de este tipo de tormentas magnéticas pero otros elementos, como los satélites, pueden sufrir importantes daños, además de problemas de transmisión de datos con la tierra. ¡Aquí viene el problema!

Coches autónomos y la navegación GPS

Los coches autónomos cuentan con una enorme tecnología pero la principal, para saber hacia dónde dirigirse y cómo, es el sistema de navegación GPS, que como bien sabes, es un sistema que necesita de satélites para poder reconocer las carreteras. “Usar la tecnología GPS en los coches autónomos para ir del Punto A al Punto B es un error.” Afirma Scott McIntosh, director del observatorio atmosférico nacional de Boulder, en Colorado, EEUU. Ahora bien, ¿cuál puede ser la solución? ¿Podrían funcionar los coches autónomos sin sistema de navegación?

Pues parece ser que no, al menos tal como los entendemos a día de hoy. La solución radica en la capacidad del ser humano para minimizar el impacto y el daño que pueden generar las tormentas solares. Afortunadamente, los humanos ya hemos colocado satélites a casi dos millones de kilómetros de la tierra que hacen la función de alarma ante la llegada de una nueva tormenta solar y que intenta prevenir posibles problemas o fallos en los diferentes elementos eléctricos que pueda dañar.

Los coches autónomos podrían dejar de funcionar en caso de una tormenta solar salvaje, al menos durante un breve periodo de tiempo. No obstante, como es evidente, los coches autónomos tendrán una gran redundancia de datos para asegurar la seguridad del viaje, por lo que es de esperar que, aunque pierdan la señal del GPS por algunos momentos, el coche será capaz de seguir su viaje sin el más mínimo problema: el piloto automático de los aviones es un buen ejemplo, ¡siguen volando pese a haber tormentas solares! Otra cosa es que nos fiemos de la fiabilidad y estabilidad del sistema.

Dejar tu vida en manos de una máquina puede no convencer a muchos. Creo que los coches autónomos facilitarán nuestra vida en más de una ocasión: ¿quién no ha deseado que el coche conduzca solo en esa vuelta de vacaciones o en viajes a última hora del día? No obstante, creo que es un error plantear el coche autónomo como la renuncia total del ser humano en el control del vehículo: espero que este tipo de vehículos no salgan de la ciudad y no pasen de 50 km/h. Aunque en realidad me da igual, somos muchos los que disfrutamos conduciendo y eso no cambiará de un día para otro, ¿Renunciarías a los mejores compactos deportivos para apostar por un electrodoméstico sin alma? ¡No lo creo! 

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Toyota, con esta novedad, pretende implementar un nuevo concepto de movilidad en las ciudades; ya sea para transportar objetos y/o personas. La marca se ha aliado con marcas como Amazon, Pizza Hut o Uber para poder desarrollar su idea. De esta manera, se podrá transportar pizzas, personas y paquetes en un mismo coche autónomo. ¿Te lo imaginas? 

Así es e-Palette 

¿Aún no te lo crees? El nuevo coche autónomo de Toyota está diseñado como una caja vacía que se puede personalizar al gusto de sus clientes. Desde la marca aseguran que es 100% adaptable y que está diseñado para optimizar su uso. "Esto permite que el vehículo se comparta para cubrir varias necesidades comerciales, pasando de una a otra rápidamente". -

Así funciona el nuevo coche autónomo de Toyota

Este es el mismo ejercicio que están haciendo en cientos de empresas tecnológicas y con lo que Google y Apple esperan seguir acrecentando su volumen de negocio en las próximas décadas. Sin embargo, aunque Renault no va por otro lado, por lo menos a los franceses hay que agradecerles dos cosas. La primera es que con el Symbioz conservan la posición central del conductor y su papel y, la segunda, que se hayan atrevido a montar toda esta tecnología en un prototipo rodante y que te dejen subir, conmigo, a él. 

Y es que se trata de un prototipo de movilidad autónoma para su cuarta fase, en la que el conductor deberá estar alerta en todo momento por si tuviera que retomar los mandos. De hecho, el día de la prueba, los vientos laterales de la cola de un huracán que azota la costa francesa sacudían sin piedad al Renault Symbioz y el coche hizo algunos pequeños extraños. “Hemos estado a punto de abortar la prueba, pero estos días de viento lateral tan fuerte nos dan más información que cualquier otro”, reconoce M, uno de los ingenieros. 

No sé si estar acostumbrado a ser conejillo de indias me ha ayudado más que saber que, a mi lado, en el puesto del acompañante y por requerimiento legal, un ingeniero de Renault con dos joysticks es capaz de tomar los mandos en cualquier instante. El coche podría ir sin él, pero como durante la prueba del Symbioz voy a tumbarme y ponerme unas gafas de realidad virtual, entre otras cosas, es mejor que esté ahí por si yo tardara en recuperar los mandos. 

Antes de subirme al Symbioz, me paro: no sé cómo se abre. Hay que presionar la manecilla y se desplaza el tirador, pero más tarde tendré un problema mucho más grabe dentro para entender cómo funcionan las puertas al salir. Todavía no sé explicarlo. Al ser un coche eléctrico, Renault ha ubicado en el suelo las baterías  de 72 kWh y 600 kg de peso, esto deja un habitáculo tan diáfano como el del VW I.D. aunque bastante más grande.

Sin embargo, al contrario que el VW I.D., el Symbioz va a salir hoy a autopista en modo 100% autónomo. En el nivel 4 de movilidad autónoma, debe conducirse por las carreteras comarcales que me llevan hacia la vía rápida, ahí solo las dimensiones y llevar un coche de millones de euros me imponen, porque el Symbioz se maneja con agilidad a pesar de sus 2.200 kg gracias a equipar el sistema 4Control de Renault. En cuanto las carreteras mejoran, el logo del volante se ilumina para indicarme que ya está disponible el modo dinámico. 

Al pulsarlo, el chasis del Renault baja su altura unos milímetros, su suspensión se hace más dura y están disponibles muchos de los 482 CV de los dos motores eléctricos. Este coche tiene una configuración propia y han decidido hacerlo tracción trasera, pero no es que la potencia te parezca una barbaridad, tampoco esa era la idea, sino lo que viene a continuación:

El Renault Symbioz en modo autónomo

El modo de conducción autónoma del Renault Symbioz se activa apretando dos botones que hay en su volante, necesitas hacerlo a la vez y muy fuerte para que no se produzcan activaciones involuntarias. Como muchos otros de los botones de este coche tiene detrás una tecnología innovadora de activación por piezoelectricidad que ahorra bastante espacio y peso. En ese momento, el coche toma los mandos y lo notas porque tu asiento retorna a la posición relax que estuviera programada anteriormente. 

Sin embargo, el Symbioz no va solo todavía, solo tiene permiso del gobierno francés para desplazarse autónomamente por la  la autopista que va de París a Normandía. Además usa un TomTom, pero no como el de tu coche, sino uno que ha generado la empresa holandesa con mapas en 3D de alta resolución de todo el trazado (tiene 400.000 km de vías ya en este formato), por lo que el prototipo de Renault solo requiere para guiarse de sus 34 sensores (radares, cámaras y escáner láser), un GPS y de esta cartografía. 

La experiencia autónoma de Renault puede ser relajante: a tu disposición tienes toda varias tecnologías desarrolladas por LG y Ubisoft para entretenerte en el Symbioz. Puedes ver cuánto tiempo de conducción autónoma te queda, por ejemplo, para saber si te da tiempo de ver un capítulo de tu serie o visualizar el vídeo de realidad virtual de Ubisoft, que termina en un paisaje onírico pero integrando cada situación de conducción: aceleraciones, giros, etc. para que la sensación no sea extraña. Y mientras, las barreras de los peajes se van abriendo al paso de tu coche autónomo. 

Vayamos por parte. Tal y como apuntan desde Jalopnik, los coches son una ‘especie’ de enfermedad. Deja que me explique. Además de una manera de mostrar la evolución tecnológica y de aumentar nuestra capacidad de transporte, también son un problema de salud pública… puesto que matan a miles de personas cada año y son la primera causa de mortalidad entre los más jóvenes. 

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La conducción autónoma podría ser una especie de medicina contra esto, puesto que los coches autónomos podrían controlar la conducción y reaccionar allá donde el ser humano pierda el control, solventando sus errores para evitar graves accidentes de tráfico. 

Tenemos confianza en que este tipo de vehículos lleguen para echarnos un cable -hoy en día ya podemos disfrutar de sistemas como la frenada de emergencia, el aviso de abandono involuntario de carril…- pero hasta la fecha, todo se basa en la conducción semiautónoma, como te decía. 

Y es que ya te conté que llegar al objetivo cero accidentes de tráfico era una utopía basándome en unas declaraciones del Subsecretario General de la ONU, Nikhil Seth, quien asegura que el nivel de inteligencia de los coches autónomos está actualmente al mismo nivel que el de un niño de cuatro años. Poco más que decir… 

Por tanto, más allá de los coches autónomos, quizá una buena manera de evitar accidentes de tráfico sea mejorando las infraestructuras, diseñando ciudades de mejor forma, reforzando la seguridad de los coches actuales a través de ‘crash test’ más inteligentes… e incluso consiguiendo una mejor educación vial para los futuros conductores. No te voy a negar que esto parece más fácil en la teoría que en la práctica, pero se me ocurre que podría ser una buena solución.

Por otro lado, hay que tener en cuenta que la mayoría de la gente no quiere tampoco coches autónomos (recuerda que todavía es posible ver en circulación coches viejos que tan siquiera tienen ABS o airbags). Prefieren simples tecnologías o asistencias a la conducción que les faciliten la tarea de ponerse al volante en determinados momentos, que una máquina que conduzca y les lleve a su destino por sí sola. ¡Qué aburrido! 

Elon Musk ha hablado: en 20 años, tener un coche autónomo será como tener "un caballo"

La llegada de los coches autónomos supondría además una gran inversión para adaptar nuestra red de carreteras y ciudades a esa nueva forma de movilidad en la que la más avanzada tecnología es protagonista. ¿no sería mucho más barato reparar todas las vías en mal estado con las que lidiamos a diario, mejorar intersecciones y renovar señales de tráfico…? O incluso en dar ayudas a aquellos que no tienen medios para renovar su coche antiguo.

Por tanto, hay muchas preguntas sin respuesta en el aire y todas ellas nos hacen preguntarnos qué pasaría si la conducción autónoma no llegara nunca. Y todo apunta a que podríamos sobrevivir sin ella… Los fabricantes (la mayoría) trabajan para llegar a 2020 con sus coches autónomos listos, pero con tantos cabos por atar, parece que tendremos que esperar aún más. 

Al menos hasta que lleguen esos vehículos capaces de conducirse a sí mismos y de hablar con los demás coches mientras circulan por las intersecciones a 100 km/h. 

Opinión: ¿es la falta de ruido de los coches eléctricos una auténtica desgracia?

Hoy en día no paramos de hablar de la movilidad eléctrica y de coches autónomos. Un futuro que se presenta poco animoso entre silencio y coches que se moverán sin alma. Pero hay esperanzas: el Lamborghini Terzo Millennio Concept muestra al mundo cómo podrá ser el futuro: sí, con un protagonista, el coche eléctrico, y sí, autónomo, pero también divertido, emocionante y estimulante, como es un Lamborghini a día de hoy. Como son los mejores Lamborghini.

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Y es que piénsalo: el hombre no va a dejar de disfrutar sobre cuatro ruedas por mucho que pasen los años. No tendría sentido. ¿Cuál es la solución de Lamborghini y del MIT? Pues un deportivo fabricado en materiales compuestos con una aerodinámica muy trabajada, un diseño libre, conducción autónoma en el buen sentido de la palabra y, cómo no, un gran respeto por el medio ambiente. Vayamos por pasos.

Así es el Lamborghini Terzo Millenio

Empezaremos por lo más importante, el motor y la propulsión. El Lamborghini Terzo Millennio Concept abandona a las baterías y apuesta por los supercondensadores. Este elemento tiene muchas ventajas, como por ejemplo una velocidad de carga mucho mayor, proporciona corrientes de carga más altas, tienen una mayor durabilidad y cuentan con menos elementos tóxicos. El problema hoy en día es que tienen menor capacidad para almacenar energía, pero es de esperar que este problema cambie en los próximos años y recuerda, este concept es el futuro.

Estos supercondensadores enviarán la potencia eléctrica a cuatro motores situados en cada rueda. Esto tiene innumerables ventajas: se consigue una tracción a las cuatro ruedas completamente activa, por lo que se puede distribuir el par según las necesidades de tracción sin necesidad de grandes inventos. Esto también tiene otra gran ventaja: la ausencia de motor permite a los diseñadores y a los ingenieros crear una carrocería mucho más optimizada y espectacular, en términos aerodinámicos y de diseño.

Precisamente este apartado también merece nuestra atención: el Lamborghini Terzo Millennio tiene un aspecto absolutamente espectacular. Toda la carrocería forma parte de un monocasco de materiales compuestos tremendamente ligero y resistente. No obstante, lo más interesante del asunto es un sistema que, mediante micro canales en la carrocería, permitirá arreglar pequeños arañazos o roturas de manera completamente autónoma. Sí amigos, el sueño de muchos, la pesadilla de los chapistas.

Conducción autónoma: ¡también para superdeportivos!

Por último pero no menos importante, la conducción autónoma en Lamborghini debe tomar otro sentido, más allá del dejarte llevar. El Terzo Millennio ha sido pensado para tener un sistema de conducción autónoma que no solamente sirva para cuando el conductor quiere tomar un descanso, sino que también servirá en los circuitos del mundo. ¿Añadirán un nuevo apartado a los niveles de conducción autónoma para esto?

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El coche mostrará al conductor cómo se tienen que hacer las cosas para conseguir una trazada más eficaz: dónde acelerar, dónde frenar, cómo trazar. El coche te enseñará a ser mejor conductor. ¡No es mala idea! Aunque puede desvirtuar las tandas en los circuitos.

“Nos hemos inspirado en aquellas cosas que parecen imposibles hoy pero que queremos que sean realidad en el futuro” Nos cuenta Stefano Domenicali, jefe de Lamborghini. “Lamborghini está obligada a crear los sueños de las futuras generaciones.” ¿Y tú? ¿Sueñas con algo así? ¿Es el Lamborghini Terzo Millennio el antídoto definitivo para aceptar a los coches autónomos y eléctricos? Tampoco te vamos a culpar si prefieres quedarte con el Lamborghini Huracán Performante... 

¿Sabes cuáles son los niveles de conducción autónoma?

Sin embargo, el asunto de los coches autónomos sigue durante un rato rondando en mi cabeza... sobre todo teniendo en cuenta el lugar al que me dirijo. En el Circuito Ricardo Tormo de Valencia se están celebrando los test de la Fórmula E y ese es mi destino final; además, allí deberían estar también los chicos de Roborace, que promete ser la primera carrera de coches autónomos del mundo y evento soporte de la nueva competición eléctrica, aunque finalmente no hayan acudido a la cita. 

“Espera, ¿has dicho carreras de coches autónomos? ¡Estás loca!” No, no lo estoy y en efecto, eso de “el hombre y la máquina” sobre la pista podría desaparecer en algún momento, aunque sea de manera puntual y localizado en esta futurista competición. 

Para entender si las carreras de coches autónomos tienen sentido, echemos un vistazo a lo que propone su 'hermano', la Fórmula E. En una entrevista con André Lotterer, el piloto de Porsche en el WEC y desde ahora, también de TECHEETAH en la FE asegura que las nuevas competiciones “no están aquí para acabar con lo tradicional”, sino para complementarlo.

Al igual que hace años la Fórmula 1 sirvió para dar espectáculo y a su vez, para ayudar a los fabricantes a desarrollar la seguridad de la que hoy disfrutamos en nuestros coches, la Fórmula E pretende hacer lo mismo con la autonomía de los coches nuevos eléctricos, la gestión térmica y la distribución de las baterías, por ejemplo.

Entonces, ¿qué podemos esperar de los vehículos autónomos? En declaraciones a CNN, Lucas di Grassi, CEO de Roborace, explicaba que este es, más o menos, el mismo cometido de las carreras de coches autónomos. “No queremos que esto sea competición, sino que queremos llegar allí donde la competición no puede llegar por motivos de seguridad”, explica.

¿Son estos los Fórmula E del futuro?

Hace unos días tuve ocasión de hablar con el Subsecretario General de la ONU, Nikhil Seth, sobre seguridad vial y aseguraba que los expertos confirman que, actualmente, la inteligencia artificial de los coches autónomos está al “nivel de un niño de cuatro años”. Por tanto, puede que tengamos que dar una oportunidad también a las carreras de coches autónomos y confiar en las palabras de Di Grassi: “es una plataforma para promocionar las tecnologías autónomas y para convencer a los espectadores de que deben confiar en ella”. Es decir, un banco de pruebas para los fabricantes del que tú podrás beneficiarte, ¿quizá como ayuda para alcanzar el objetivo de cero víctimas de tráfico?

En definitiva, que todo eso del sonido de los motores está muy bien y tal, pero el mundo está evolucionando y la competición de motor ha de adaptarse a él también. No temas, los que más saben de esto -pilotos y demás familia- aseguran que podrás seguir disfrutando de las carreras tal y como las conoces hasta ahora... 

Sin embargo, lo más importante es que quizá el día de mañana agradezcas en algún momento la ayuda de un vehículo autónomo y entonces entenderás que estas carreras sí que tenían sentido. A lo mejor volverás a leer esto algún día, mientras tu coche te lleva a Valencia. En el año 2050... 

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El objetivo es crear un coche autónomo que sea capaz de alcanzar el Nivel 5 de conducción autónoma: aquÍ puedes ver todos los niveles de la conducción autónoma de forma fácil y clara. Para que el conductor sea un mero pasajero, el Volkswagen SEDRIC es capaz de analizar su entorno gracias a cámaras a su alrededor, sensores lidar de 360 grados, radares de distancia corta y larga así como sensores de ultrasonidos. Por supuesto, cuenta con una arquitectura de hardware y software muy compleja, capaz de procesar toda la información de manera rápida y fiable. Esta nueva actualización incorpora también un renovado asistente de voz, pantallas táctiles y controles que se activan con gestos. 

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Una potente unidad de cálculo fusiona todos los datos recopilados por los sensores y construye un esquema digital en 3D del mundo que le rodea; todos eso se va reflejando poco a poco en los mapas que lleva el coche, al detalle. Además, también recopila información de una nube de datos sobre otros coches. 

Todo parece, por tanto, ¡100% controlado! A simple vista, el VW SEDRIC Concept es como una caja de zapatos, aunque en Frankfurt luce un aspecto algo más emocionante, por decir algo. Se ha pintado de color gris y se ha ampliado ligeramente la superficie acrisolada. El objetivo es conseguir un aspecto robusto y de confianza, mientras que en el interior se consigue una gran habitabilidad gracias a unas formas muy geométricas. Tienes que tener en cuenta que en el futuro, el interior de un coche autónomo no será muy diferente al de cualquier espacio de una casa, con elementos como el volante que desaparecerán. La configuración de asientos es 2+2, con posibilidad de que las filas estén situadas cara a cara, de manera que los ocupantes puedan ir charlando relajadamente mientras el coche autónomo les lleva a su destino. 

Por otro lado, incorpora un parabrisas semitransparente, con una pantalla OLED que puede mostrar información, opciones de entretenimiento o, simplemente, permitir a los ocupantes disfrutar de las vistas. ¡Ah! Unas plantas purifican el aire en el habitáculo... un detalle que seguro no encontrarás en ninguno de los coches de 2017.

¿Y qué hay de la parte mecánica?

El accionamiento eléctrico del Volkswagen SEDRIC es bastante sencillo. Las baterías se encuentran bajo el suelo del coche y el motor, en la parte trasera. La plataforma no es otra que la del kit modular eléctrico MEB, que será usado en 30 modelos de producción de futuro de las diferentes marcas del Grupo Volkswagen en los próximos 10 años, entre los que destaca el Volkswagen I.D. Concept.

Todo esto de la conducción autónoma está muy bien, sí, pero a ti te gusta conducir. Volkswagen ha pensado en ello y asegura que habrá opción de hacerlo. "Tenemos tradición. Nunca abandonaremos la tecnología tradicional y la emoción. El motor de combustión estará con nosotros al menos durante las dos próximas décadas", explica Matthias Muller, CEO de la compañía.

A lo mejor estás pensando en cuando podrás comprarlo... Bueno, en realidad, Volkswagen no tiene una intención clara de vender este tipo de vehículos, aunque espera que los primeros coches autónomos puedan llegar a las calles de algunas ciudades a partir de 2021. El Volkswagen SEDRIC sirve, a día de hoy, para mostrar las capacidades de diseño e investigación de la compañía de cara al futuro, ya no solo desde un punto de vista de fabricante de coches, sino también como un distribuidor de tecnología para terceros, desde hardware hasta software, pasando por elementos tecnológicos varios.

Veremos si finalmente el coche autónomo es una realidad. Volkswagen no quiere arriesgar y ya tiene sobre la mesa un producto muy interesante, aunque para que sean realidad y veamos rodarlos por las calles, todavía hay muchos obstáculos en el camino, tales como la ley y la convivencia con coches conducidos por humanos o la manera en la que los datos que se recopilan sigan siendo privados en buena medida. Sin embargo, desde Volkswagen tienen claro que, algún día, los coches autónomos harán "que la movilidad sea más segura para todos nosotros". 

El invento, revolucionario y ecológico al 100%, ha salido del cerebro de un tal Marek Baczynski. Este genio ha creado un vehículo capaz de recorrer de forma autónoma 8 centímetros cada 15 minutos. Y solo ha necesitado un condensador, unas placas, una calculadora, unos cables... y un tubérculo.

Sí, es cierto que de momento 32 cms a la hora no es un cifra como para tirar cohetes, pero menos da una... piedra. Huelga decirte que de momento solo se trata de un prototipo en fase experimental. Además en el campo de la ciencia y la investigación, como en el de la agricultura, primero hay que sembrar para después recoger.

La tecnología verde de Pontus es sencilla pero eficaz. Emplea un condensador que almacena el 'torrente' de energía producido por la patata y que se descarga a partir de 2,8 voltios. De esa forma el coche-patata se pone en marcha.

Dependiendo del 'ejemplar' escogido, la carrocería puede ofrecer un gran rendimiento aerodinámico -escasa resistencia al viento- que le permita al vehículo alcanzar su velocidad máxima con escaso consumo energético. 

Desde Top Gear nos preguntamos qué pasaría si tras la correspondiente recolección, se decidiera crear un modelo de Pontus a gran escala. Teniendo en cuenta el bajo coste de la materia prima del proyecto, su rentabilidad siempre estaría asegurada.

Además, como nos demuestra el amigo Marek en el vídeo, Pontus tiene otra propiedades gastronómicas que saltan a la vista.

En este caso el método del ensayo-error, siempre se puede convertir en un suculento plato que llevarnos a la boca. Todo sea por encontrar fuentes de nergía alternativas que hagan los vehículos más sostenibles.

Al margen de las bromas, seguro que Elon Musk, dueño de los automóviles Testa, ha tomado buena nota del concepto... por si acaso.

Quizás, lo único que no nos mola de Pontus sea, su nombre. La patata mecánica habría sido más molona. ¿No crees?

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Volkswagen siempre ha considerado que los coches eléctricos todavía no son una alternativa suficientemente atractiva para los ciudadanos, debido especialmente a su corta autonomía. Pero a medida que los puntos de carga aumentan y la tecnología evoluciona lo suficiente como para mejorar la autonomía sin disparar el precio, la cosa cambia. El año 2020 promete ser un año importante para el sector del automóvil y también lo será para Volkswagen, cuando los coches eléctricos comenzarán a ser protagonistas de su gama. Hoy conocemos un detalle importante: el precio. Al parecer y según Thomas Sedran, jefe de estrategia corporativa del gigante alemán, en declaraciones a Automobil Produktion, el precio del Volkswagen I.D. será entre 7.000 y 8.000 euros más barato que un Tesla Model 3 equivalente. Eso significa que su precio debería rondar entre los 25.000 y 28.000 euros. Precio base. Nada mal por un coche eléctrico con esta autonomía. ¡Y lo mejor es que el precio podrá ir bajando en los próximos años! Según este directivo de la marca, el precio de las baterías podría reducirse a la mitad en los próximos años.

Sin duda, el Volkswagen I.D. será un coche importante para el grupo, ya que anticipa también la línea estética que lucirán los coches eléctricos de Volkswagen, con líneas fluidas y aerodinámicas que ayudan a mejorar la autonomía ¿has visto el Volkswagen I.D. Buzz? Bajo el capó se encuentra un propulsor de 125 kW (168 CV) aunque este detalle casi pasa a un segundo lugar con la cantidad de elementos interesantes que monta este coche: por ejemplo, es el primer vehículo en estrenar la nueva Plataforma Modular Eléctrica MEB, sobre la cual, a buen seguro, también se desarrollarán en un futuro los vehículos de otras marcas del grupo, como la futura gama Cupra eléctrica de Seat.

La conducción autónoma e inteligencia artificial también tiene una importancia capital en este Volkswagen I.D. Se espera que esta tecnología esté lista en el año 2025 y para ello, este compacto es capaz de esconder por completo el volante bajo el salpicadero. Pero hay más: por ejemplo, el coche podrá recoger servicios de paquetería cuando no puedas estar en casa. ¿Un robot? Casi, casi.

En definitiva, Volkswagen ha tomado la decisión: el futuro es eléctrico y autónomo y desde ya van a comenzar a desarrollar esta tecnología a lo bestia. El mundo del automóvil se encamina hacia el horizonte del año 2020 con una autentica revolución en el sector: en 2025, Volkswagen espera vender un millón de vehículos eléctricos al año y cuando esta gente hace números, no los hace al azar. ¡Prepárate que vienen curvas!

Los coches autónomos aprenderán de GTA V cómo no matarnos a todos.

Lo recogen los chicos de Carscoops, quienes afirman que el magnate, en una de sus múltiples e inspiradoras charlas, ha anunciado que los coches autónomos de nivel 5 (capaces de conducir por sí mismos en cualquier situación, sin ayuda de los simples mortales como nosotros, y de realizar maniobras en las calles sin que haya un ocupante a bordo) estarán produciéndose en 2019. A lo mejor no molan tanto como el Kraz Spartan, pero la apuesta de Musk es un hecho.

De hecho, el responsable de Tesla insiste en su idea: cree que en 20 años (me queda más para acabar de pagar la hipoteca), tener un vehículo que no se conduzca solo podrá compararse a poseer un caballo, dicen en Inverse. "Si me pidierais que fuera hacia delante dos décadas... os diría que los coches serán eléctricos o autónomos. Completamente autónomos. No habrá volante. Un modelo que no sea así será como tener un caballo. Y la gente posee caballos, algo que mola. Así que existirán personas que tengan un vehículo no autónomo, igual que hoy en día hay personas que tienen caballos. Pero será poco habitual utilizarlo como medio de transporte", añade. Toma ya, ¿no te quedas picueto? Nosotros sí, y seguro que más de un asistente a la charla de Musk en Rhode Island, ante 30 gobernadores, también. Sus predicciones, por desgracia en este caso para aquellos a los que nos gustan los volantes, suelen ser acertadas...

Desde finales del año pasado, Tesla fabrica vehículos que, según la marca, cuentan con todo el hardware para soportar la conducción completamente autónoma, el mencionado nivel 5. Eso significa que la compañía sólo necesita el software y… ¡a rodar mientras te tomas un café viendo lo último en Facebook el periódico!

Pero hay algo que se debe tener en cuenta: aunque la tecnología esté lista en 2019, es muy posible que los legisladores no permitan que los automovilistas utilicen esas funciones hasta 2020. ¿Crees que eso va a detener a Musk en su carrera? Ni de coña: Tesla ya ha anunciado que en 2017 completará un viaje de Los Ángeles a Nueva York sin intervención humana. Cuántas horas para ver series en una tablet…

¿Adivinas cuáles serán los próximos modelos de Audi? ¿Sorprendido?

Lo que vaya a producirse en pequeña cantidad es un buen indicio de que Audi utilizará este pequeño coche autónomo como una especie de laboratorio, aunque eso no quiere decir que si los resultados son positivos, no se animen a lanzarlo a una producción más amplia. De hecho, incluso podría tener nombre: algo así como Audi A0 e-tron. 

Sería, como su denominación indica, más pequeño que el Audi A1 y su sistema de propulsión, eléctrico; de ahí que tome como referencia el Volkswagen e-Up! un modelo que actualmente monta una batería de ion-litio de 18,7 kWh junto con un motor eléctrico de 82 CV y 210 Nm de par.

Esto permite al pequeño Up! acelerar de 0 a 100 km/h en 12,4 segundos y alcanzar una velocidad máxima de 128 km/h. En fin, que la idea suena interesante pero de momento solo son rumores... Eso sí, de cumplirse, el Audi A0 se convertiría en el coche de producción más pequeño de Audi desde el Audi 50, producido entre 1974 y 1978. 

Parece que ya tenemos claro cómo serán los Audi dentro de cinco años: eléctricos y ¿deportivos?

El 'Volvo Autonomous Carrier' ofrece un mayor espacio de carga pues... ya no se necesita cabina para el conductor, un elemento que afecta a la aerodinámica, el manejo y el equilibrio de los camiones hoy en día. El segundo problema reside en las zonas de carga, por lo que el futuro camión autónomo de Volvo ofrecerá la posibilidad de incluirla desde todos los ángulos del vehículo.

Ojito al primer teaser del camión eléctrico de Tesla

Por otro lado, otro motivo que también afecta a la productividad es el hecho de que los conductores estén obligados a tomar un descanso cada cierto tiempo de conducción, lo que frena los plazos de entrega... Nada de esto, sin embargo, será un problema para camiones autónomos como este Volvo.

Los gastos de envío y las emisiones, estarán propulsados por motores eléctricos, se reducirán también de manera significativa. Puede que todo esto te suene muy a ciencia ficción, pero no dudes demasiado. En dos años podríamos ver las primeras unidades en marcha y su uso se podría generalizar en la próxima década. De hecho, Volvo ya ha probado un camión de basura autónomo...

Ahora bien, lo de que el diseño se parezca a esto ya es otra cosa... Aunque si fuera así, no tiene mala pinta, ¿no? ¿O prefieres el camión de cerveza que reparte solo? Venga, confiesa.

Para alucinar: los coches autónomos aprenderán de GTA V cómo no matarnos a todos

Cuando incluso firmas tan deportivas y emblemáticas como Porsche deciden ponerse las pilas -qué bien traído, ¿eh?- para lanzar al mercado un coche eléctrico como el Mission E, se demuestra la importancia que tiene este tipo de movilidad de cara a la supervivencia del automóvil en el futuro. Hace tiempo supimos que BMW se había aliado con Intel y Mobileye para desarrollar los sistemas que permitirían a su vehículo de nueva generación conducir de forma autónoma... y fuentes de la firma nos han dado algo más de información: por el momento el proyecto se llama iNext, estará aquí más pronto que tarde... y tendrá forma de crossover. Casi un SUV, sí. Y con unas formas parecidas a las del Jaguar I-Pace.

¿Quieres saber cómo de autónomo será el coche autónomo de BMW? Hay cinco niveles distintos para clasificar las capacidades de un coche de este tipo: desde el 0 donde el conductor es el responsable de llevar a cabo todas las tareas asociadas a la conducción hasta el 4, en el que puede olvidarse incluso de sentarse al volante y dejar que sea el coche quien tenga el control desde el momento de arrancar hasta llegar a destino. El piloto automático del Tesla Model S -cuya nueva versión ya se encuentra disponible en algunas zonas- se encontraría en el nivel 3, donde el coche puede realizar la mayor parte del trabajo pero bajo la supervisión del conductor. El nuevo iNext, según afirma la propia BMW, podría situarse entre los niveles 2 y 4, con lo que podría conducirse completamente solo -aunque sospechamos que BMW intentará que nadie pretenda llegar a ese extremo-. 

Como podrás imaginar, el primer coche autónomo de BMW no será un modelo único: sobre su plataforma la marca alemana creará varios productos distintos que, según parece, llevarán la letra ‘i’ delante del número que identificará su segmento. Por el momento han registrado todos los nombres desde ‘i3’ hasta ‘i8’... así que no sería demasiado descabellado ver, al menos, seis variantes distintas de su nuevo vehículo completamente eléctrico y autosuficiente. 

Los 10 mejores coches que puedes comprar en GTA V

Aunque te pueda parecer increíble, existen ciertos laboratorios inmersos en el desarrollo de vehículos autónomos que emplean simuladores virtuales para recrear las condiciones a las que tendrán que enfrentarse sus creaciones una vez sean puestas en el mercado. ¿Sabes cuál es uno de los mejores videojuegos para recrear la realidad con unas dimensiones tan reales como acongojantes? Lo has adivinado: GTA V -aquí tienes un vídeo que muestra cómo podría ser el mundo si viviéramos dentro del juego-. Por ello, parece lo más lógico del mundo emplearlo como modelo para intentar mejorar la seguridad de los nuevos medios de transporte... ¿verdad? 

Deja de hacer aspavientos: el hecho de que tú utilices todos y cada uno de los vehículos disponibles en el título de Rockstar Games para sembrar el caos y producir el mayor número de daños posibles a la propiedad no implica que no pueda utilizarse para algo bueno. Los coches autónomos aprenderán de GTA V a desenvolverse en el mundo real tomando como referencia los movimientos en bucle de los automóviles incluidos en su universo, que permiten a los especialistas trabajar con las mismas situaciones una y otra vez reduciendo considerablemente el tiempo de trabajo.

"Confiar sólo en los datos recogidos en las carreteras reales no es práctico", afirma Davide Bacchet, jefe de la división autónoma de Nio -la misma empresa que ha lanzado el NextEV Nio EP9, el hiperdeportivo eléctrico de un megavatio-. "Gracias a los simuladores podemos recrear las mismas condiciones una y otra vez para perfeccionar la respuesta de nuestros coches". 

¿Cómo te has quedado? Seguro que saber que Tesla tendrá su camión eléctrico y autónomo listo para el mes de septiembre y que parte de sus sistemas podrían haber tomado forma tomando como referencia al videojuego más tronchantemente perturbador de los últimos tiempos te transmite una profunda tranquilidad, ¿verdad? Si te asusta la noticia de que los coches autónomos aprenderán de GTA V no dudes en lanzarte a comprar alguno de los clásicos que puedes comprar por menos de 20.000 euros. La pieza más tecnológica de mi 924 -uno de los Porsche más baratos que puedes comprar- es la radio. Y este mismo fin de semana pienso desmontársela... 

No te pierdas: 5 vídeos de tractores que te darán ganas de conducir uno

Aunque los más clásicos quizá hayan notado como les hierve la sangre ante esta noticia, deben estar tranquilos pues de momento solo se trata de un proyecto, aunque viene pisando fuerte. En la primera etapa, el fabricante del tractor autónomo, una empresa norteamericana llamada Case, está comprobando que el funcionamiento sea correcto entre todas las cámaras, sensores e inteligencia artificial.

Más tarde, llegará el prototipo definitivo del tractor autónomo que pretende ser controlado a través de wifi por medio de ordenadores o pequeñas tablets desde puestos de control que podrán estar a cientos de kilómetros, en las centrales en las grandes ciudades. Vale, igual de primeras esto es un poco difícil de comprender (y explicar) para un agricultor que lleve toda su vida en el campo. Si algo funciona, ¿por qué cambiarlo? 

Sin embargo, desde Case prometen que los tractores autónomos facilitarán mucho las labores. Es capaz, gracias a la tecnología LiDAR de conseguir un buen control a distancia, permite que varios tractores trabajen en asociación e incluso recoge la información meteorológica.

De esta forma, por ejemplo, si llueve el tractor se detiene automáticamente para no dañar el campo y buscará entre sus tareas programadas cuál puede realizar de forma que sea más beneficioso para la explotación. ¿Más ventajas? Bueno, el reemplazo de los aperos de labranza o el llenado de los depósitos de gasoil de los motores podrían ser dos de ellas.

Si funciona, a lo mejor no es tan malo... 

El dispositivo de Ford lo consigue gracias a los sensores, las cámaras y el radar, los algoritmos para la localización y selección de rutas, la visión computerizada y el aprendizaje, los mapas 3D de alta definición y la potencia de cálculo e informática para manejar estos datos. Ya te imaginarás que ponerlo todo de acuerdo para que el coche autónomo tome decisiones por sí mismo no es precisamente sencillo. Pero Ford asegura que, en algunos casos, estos vehículos “actúan como humanos; de hecho, mejor que ellos”. Apuestan fuerte…

El conductor virtual de la compañía utiliza la cartografía en tres dimensiones para saber dónde están las señales de tráfico, los semáforos, los pasos de cebra… Cuando el Mondeo se pone en marcha, las cámaras y sensores comparan lo que ‘ven’ con lo que hay en el mapa. Así, el vehículo respeta las normas de circulación e identifica el trayecto y su entorno. Por supuesto, también reconoce elementos móviles, como peatones, ciclistas u otros coches; incluso un policía dirigiendo el tráfico.

Los coches autónomos podrían hablar con los peatones... con emoticonos.

Todo esto permite que el conductor virtual lleve a cabo tareas como un humano y, potencialmente, mejor, asegura Ford. Su trabajo se divide en detectar el entorno que lo rodea (gracias a los radares, cámaras y sensores, con una visión de 360º y un alcance de dos campos de fútbol), tomar decisiones –mediante el ordenador de su maletero, que analiza millones de datos por segundo- y controlar el vehículo. Esto se consigue con una red de señales electrónicas que transmiten las mencionadas decisiones a la dirección, frenos, acelerador y cambio.

Este nuevo coche autónomo de ensayo cuenta con volante y pedales, pero el modelo definitivo, (destinado a un uso compartido o de mercancías), que Ford planea para 2021, como BMW, no los tendrá. Entendemos los avances que representan estas tecnologías, pero tenemos una pregunta… ¿Te gusta conducir?

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A pesar de los mediáticos sucesos asociados a su controvertido piloto automático -¿recuerdas el fallecido por un accidente en un Tesla mientras veía una película?-, lo cierto es que el sistema en permanente desarrollo del gigante eléctrico estadounidense sigue teniendo más luces que sombras, e incluso ha llegado a salvar a más de un conductor de sufrir un aparatoso accidente. Ahora Elon Musk ha decidido dar el siguiente paso y todos los vehículos ensamblados en su fábrica tendrán todo el material necesario para poder ser completamente autónomos llegado el momento. 

"Los vehículos autónomos tendrán un papel crucial en la mejora de la seguridad vial y la aceleración de la llegada de un futuro sostenible", afirman en su página web oficial. "La autonomía total aportaría a nuestros coches la posibilidad de ser mucho más seguros que un conductor humano ordinario, una reducción importante de costes para quienes tienen un coche en la actualidad y una solución de movilidad muy interesante para los que no". 

¿Cómo se consigue que todos los vehículos eléctricos del fabricante estadounidense puedan ser vehículos autónomos en el futuro? El nuevo Autopilot de Tesla que estará disponible en diciembre funcionará gracias a la incorporación de todo el hardware necesario para la implementación de los sistemas de conducción automática: a partir de este momento, cualquier coche que salga por la puerta de la fábrica norteamericana estará dotado de de hasta ocho cámaras que pueden ofrecer una visión de 360º y hasta 250 metros de alcance, 12 sensores de ultrasonidos complementarios y un radar delantero para detectar posibles obstáculos incluso a través de la lluvia, la niebla, el polvo y... otros vehículos. Sí. 

Pero no creas que se han vuelto locos: en Tesla se han cubierto las espaldas y, aunque todos sus coches podrían ser autónomos ya mismo, han preferido limitar las funcionalidades de sus sistemas para evitar accidentes derivados de un fallo o un mal uso de los mismos -como éstos chavales, que los emplean para gastar bromas con el piloto automático de Tesla-. Por esta razón, el nuevo Autopilot de Tesla estará disponible en diciembre a pesar de que aún se encuentra en continua fase de desarrollo y nunca deja de tomar datos gracias a los miles de kilómetros realizados por sus mejores probadores, que son sus propios clientes, quienes podrán comenzar a disfrutar de las nuevas funciones de sus coches de modo progresivo a partir del mes próximo.

Prueba del Tesla Model X: un SUV eléctrico para que sigas la corriente

Desde luego, no se le puede negar a Tesla el mérito de haber abierto el camino para la introducción de los coches eléctricos con soluciones reales en el mercado -soluciones tan reales como el Model S P100D, el coche más rápido en la actualidad que ahora será aún más veloz gracias a su última actualización-, y estoy seguro de que su aportación a la conducción sin la intervención del ser humano será tan definitoria como definitiva. Bien por ellos. 

Voy a dar una vuelta en mi coche de 1985. Si veo a McFly, ¡le doy recuerdos de vuestra parte!

Probablemente ya sabrás que los Roborace serán pregoneros de la Fórmula E, una competición de coches autónomos que va a transformar el mundo de las carreras: por primera vez en la historia, en Roborace la tecnología es única protagonista en una carrera de coches, dejando al piloto a un puesto de mero espectador, como tú o como yo. Ya sé que muchos pensáis que esto es un sin sentido, pero amigos, quizás el futuro del motorsport sea así: ¡un pique tecnológico ente las marcas más punteras!

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En el vídeo con el que abro este artículo puedes ver, por primera vez, cómo rueda un Roborace en el Circuito de Silverstone. Estéticamente es más parecido a un LMP1 de las 24h de Le Mans que a un Fórmula E: aquí puedes ver con detalle el Jaguar de Fórmula E. Ahora bien, lo más importante no es el diseño, si no la tecnología necesaria bajo su carrocería para que el coche sea capaz de moverse, a toda pastilla, por un circuito sin salirse y sin matar al pobre piloto espectador sentado en su interior.

De primeras te puede parecer algo todavía muy lejano, pero te equivocas: ¡el año que viene ya empezará a competición Roborace! Este cúmulo de sensores, procesadores, cámaras y metros de cables son los encargados de mover este coche de carreras, el piloto pasa a un segundo lugar para dejar que la tecnología sea la dueña y señor del coche, aunque esto, viendo la Fórmula 1, ya ocurre a día de hoy aunque haya un piloto conduciendo: ¡por muy bueno que sea el piloto, si el coche es malo, no va a conseguir nada! Entonces: ¿eliminamos al piloto y vamos al grano? El mundo del automóvil está cambiando a pasos agigantados y probablemente, en diez años, no lo va a conocer ni su madre.

Éste es el coche autónomo chino que quiere ir a por Tesla.

El concepto es muy simple: se coge la base de un Ford F-550, se quita todo excepto el salpicadero, el chasis, los espejos retrovisores y el motor diésel Power Stroke. Y se añade blindaje. Mucho. Más todavía, por si se queda corto. Ahora, se colocan los asientos, los faros y cualquier pieza blindada que haya sobrado por ahí.

Lo cierto es que el vehículo ya lleva tiempo entre nosotros. Pero en la feria de Armamento y Seguridad de Kiev de este año hemos visto que el KrAZ Spartan puede meterse él solito en medio de una batalla, recoger la comida o a soldados heridos y regresar sin arriesgarse a que un conductor humano pierda la vida o cometa un error. Al menos, eso se deduce del dossier de prensa… en ucraniano, claro.

La ayuda del traductor de Google ha sido inestimable en la tarea de averiguar qué equipamiento lleva este coche autónomo… y cómo funciona. El sistema de piloto automático trabaja mediante cámaras térmicas, otras normales, varios radares, sensores y un detector de “presencia humana” que suena tan inquietante como interesante.

La tecnología para que el KrAZ Spartan conduzca solo ha sido desarrollada, al parecer, por una compañía ucraniana llamada Infocom. Aparentemente, reacciona ante los obstáculos y problemas en tiempo real, pero también hay una línea de operación remota que actúa desde 10 a 50 km de distancia.

Los coches autónomos podrían hablar con los peatones... con emoticonos.

En el vídeo que ves sobre estas líneas aparece una persona manejando el KrAZ Spartan mediante una tablet. Asimismo, existe un volante normal en el habitáculo, lo que sugiere que el vehículo puede conducirse como cualquier otro.

Los beneficios de un coche autónomo militar son evidentes; ponen en peligro a menos personas… pero nosotros lo utilizaríamos para propósitos menos bélicos, como hacerlo pasar por una carrera de obstáculos. Es así.

“Apple ha reducido drásticamente sus ambiciones de automoción, lo que le lleva a cientos de recortes de empleos y a tomar una nueva dirección que, por ahora, ya no incluye la construcción de su propio coche”, publica el diario.

Los rumores de que el coche autónomo de Apple se enfrentaba a ciertos escollos empezaron este año, cuando el jefe de programa, Steven Zadesky, se marchó. Bob Mansfield, un veterano de la compañía, lo reemplazó. Ahora llegan los despidos, que, según las fuentes son parte de una nueva versión del plan.

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Desde la aparición de Mansfield, se especula que la estrategia podría cambiar: en lugar de crear un coche autónomo desde cero, Apple se dedicaría a producir los programas y sistemas necesarios para que un vehículo de este tipo funcionase. Si esto es cierto, entraría en competencia directa con Google, ya que se piensa que ésta busca el mismo objetivo. En cualquier caso, los últimos informes sugieren que el coche autónomo de Apple no aparecerá (si lo hace) antes de 2021.

Más de mil empleados están implicados en cambios de puestos para acometer la nueva estrategia, en la que los ejecutivos se ponen como fecha ‘finales de 2017’ para tener algo que evaluar y decidir si continúan en esa dirección.

Esto no cierra las puertas al desarrollo de un coche como tal, un producto que poder comprar, pero posiblemente se alíe con algún fabricante para ello.

La industria del automóvil parece más complicada de controlar para la marca tecnológica, ya que según parece, a Apple le ha costado llegar a acuerdos con los suministradores de componentes como lo hace en el mundo de los gadgets.

Efectivamente, un móvil no es un coche por mucho que quieran hacérnoslo ver los gurús de la tecnología y por mucho que ésta invada el mundo del motor en pocos años.

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Sinceramente, no creo que dentro de unas décadas, los coches que pueblen nuestras ciudades, sean demasiado diferentes a este Rinspeed Oasis. Se trata de un pequeño utilitario con un habitáculo muy espacioso gracias a sus formas exteriores aunque, este prototipo, monta únicamente dos plazas: no creo que fuese muy complicado colocar otras dos en la parte trasera.

El objetivo es que sea completamente autónomo, mientras que buena parte de la electricidad para cargar las baterías se podría obtener de su inmenso techo formado por placas solares. ¿Eso pintaría bien, verdad? En Rinspeed hablan de un futuro siguiendo un poco la estela de lo que quiere conseguir el coche de Google y su particular revolución. 

En el interior, tecnología máxima. Este prototipo urbano eléctrico y autónomo obra de Rinspeed equipa varias pantallas, tanto de televisión como los que actúan como cuadro de mandos como distintos dispositivos propios del vehículo, como el navegador. El volante se podrá plegar y dejar situado en una posición más cómoda para cuando los pasajeros decidan dejar que el coche se encargue de llevarle a su destino de manera autónoma.

No obstante, Rinspeed se plantea este concepto como un vehículo multidisciplinar, apto tanto para aquellos que quieran un coche autónomo para ir a trabajar, pero también como herramienta para repartir paquetes, pizzas o cualquier otro objeto. El gran maletero trasero podría permitir la realización de estas tareas sin preocuparse por el espacio. 

Como todos los productos de Rinspeed, difícilmente el Oasis pueda ir más allá de un simple prototipo, pero hay que reconocer que la idea es muy buena y seguro que esta empresa será importante en el futuro de la tecnología autónoma. Sin duda, por tesón y ganas de innovar no será: el Rinspeed Oasis se presentará en el CES de Las Vegas 2017.

Flipa: utilizan el GTA V para desarrollar la conducción autónoma

Sí, para cualquier lector de Top Gear el hecho de saber que dentro de muy poco -antes de lo que creemos, seguro- los coches se conducirán solos es una noticia muy triste. Pero la tecnología avanza y es cierto que, teniendo en cuenta la cantidad de metepatas que hay ahora mismo con un permiso de conducir en la cartera, es casi mejor así. Porque aún no hay penas de cárcel para los que circulan por el carril izquierdo teniendo el derecho libre o se incorporan a una vía rápida a 40 km/h. 

El coche autónomo de BMW estará con nosotros en 2021

La empresa Drive.ai está desarrollando un sistema de comunicación para que los coches autónomos hablen con los peatones. Mediante emoticonos. Sé que estás alucinando, pero es cierto. Según sus diseñadores, el hecho de que un vehículo autónomo pueda comunicarse con sus semejantes está muy bien, pero no elimina el riesgo cuando el receptor de sus intenciones no tiene ruedas ni una centralita electrónica: los seres humanos. Para salvar este problema, se encuentran trabajando en unas pantallas que, montadas en la parte anterior y posterior de los coches, permitirían a sus conductores hacer partícipes a los demás de las maniobras del vehículo. 

Llegan las carreras de coches autónomos: Roborace

Imagina la cantidad accidentes que podrían evitarse gracias a este sistema. A mí no se me ocurre ninguno, pero lo cierto es que gracias a los dibujos proyectados mediante el sistema con el que los coches autónomos podrían hablar con los peatones con emoticonos sería mucho más sencillo recriminar a otro conductor una mala acción o agradecer a otro usuario de la vía el cedernos el paso. Y ya está. Pero bueno, no seamos escépticos, que algunos tildaban de locos a los que pretendían que los pasajeros de un vehículo fueran atados a los asientos hace unos cuantos años... 

Los coches autónomos son ya una realidad y cada vez acaparan más noticias queramos o no. Los hemos visto en circuitos, los puedes ver por la ciudad y desde hace tiempo se especula con el transporte público. La última novedad a este respecto nos llega desde Asia, donde como te decía, una pequeña empresa estadounidense se ha adelantado a gigantes como Google, Tesla o la propia Uber en ofrecer el primer servicio de taxis autónomos del mundo.

El servicio nace como fruto de un acuerdo entre NuTonomy y la Autoridad de Transporte Terrestre de Singapur (LTA), que arranca con una serie de pruebas abiertas, para poner en marcha un "servicio de transporte autónomo bajo demanda", con la intención de que se convierta en un servicio comercial y desatendido en 2018.

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De hecho, aunque ya está en marcha, este servicio no está abierto a todos: a los residentes se les pide que soliciten una invitación para poder utilizar NuTonomy, y si son seleccionados para entrar en el programa, pueden solicitar trayectos gratis en un Renault Zoe o en un Mitsubishi i-MiEV, los dos primeros modelos elegidos para poner en marcha este proyecto.

A estas pruebas iniciales las han denominado “robo-taxi” y circulan por el distrito de negocios de One-North, donde llevan trabajando de forma secreta desde abril. es tan simple como pedir el vehículo a través del teléfono, y el taxi autónomo se planta en tu puerta. Como no podía ser de otra manera, el coche se conoce bien las calles del distrito y tiene toda la tecnología necesaria para interpretar elementos móviles, obstáculos, y señales. En realidad miento, todas estas pruebas llevan un ingeniero de nuTonomy en la posición del conductor, por lo que pueda pasar.

Yo prefiero el taxi convencional, pero el futuro es el que es.

Mientras que el futuro del automóvil sigue siendo desconocido, lo que sí está claro es que las nuevas tecnologías como los coches eléctricos y la conducción autónoma, van a ser muy importantes en un futuro cercano. De hecho, más pronto que tarde si vas leyendo todas las noticias que aparecen en la web al respecto. El autopilot de Tesla puede ser el más conocido, pero ahí está el coche de Google y muchas marcas como Audi, que cambiarán la forma de conducir por ciudad y carretera antes de que te des cuenta.

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Ese futuro, también suena a que parece un poco caótico, donde todo tipo de vehículos circularán por las cada vez también más grandes ciudades, así que cuanto antes se empiece a regular ese tráfico y se establezcan unas normas, mejor.

Gracias a la web ‘Carkeys’ te puedo enseñar algunas simulaciones de señales de tráfico que puede ver en la galería de arriba, como dónde se encuentra el punto de carga para la batería de tu coche autónomo, carril exclusivo para coches con conducción autónoma…

No sólo habrá coches autónomos, ya que también habrá máquinas que estén realizando trabajos en la carretera que sean como robots y no necesiten casi ni supervisión, más allá del hombre de la tercera edad que toda obra contrata de espectador privilegiado.

Y para terminar no puede faltar el autobús gigante que puedes adelantar como si fuera un túnel, algo que pronto verás en tu ciudad como transporte público. Visto lo visto, la polémica está servida. Habrá detractores y defensores, pero lo que está claro es que el futuro y la tecnología se nos echan encima. Si hasta hay señales para indicarnos dónde se coge el Hyperloop...

La idea de los coches autónomos lleva seduciéndonos desde que el Cine nos los empezó a mostrar en algunas películas. Y es que sentarte en tu vehículo y no tener que lidiar con el engorro del tráfico a las 8 de la mañana, sino simplemente acomodarse y esperar a que nuestro coche nos lleve al trabajo, es una perspectiva muy atractiva. De momento compañías como Tesla siguen trabajando en la conducción autónoma, pero otras como Audi se están centrando en objetivos más a corto plazo, como el de mejorar la circulación urbana actual.

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El fabricante de automóviles alemán ha desarrollado una tecnología que, en comunicación con el sistema de tráfico de las grandes ciudades, es capaz de notificar al conductor el tiempo exacto que falta para que el semáforo se ponga en verde.

Pero... si en muchas ciudades ya hay contador de tiempo en los semáforos. Sí. Pero lo interesante de la tecnología de Audi es que se comunica con el conductor y con el coche, lo que permite al sistema automatizar el arranque y, por consiguiente, hace mucho más eficiente cada parada en términos de consumo de combustible, algo que podrá extenderse al coche autónomo para, sencillamente, impedir que se mueva si el semáforo está en rojo.

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La nueva versión de la plataforma ‘Vehicle-to-Infrastructure’ (V2I) de Audi se espera que llegue en algún momento de 2017, aunque tiene un problema añadido más: necesita la compatibilidad, en el mismo sentido, de la inteligencia de las grandes ciudades, algo que, a diferencia de la tecnología en el coche, está bastante atrás, pero es un paso importante. Y de ahí, a tener una ciudades 100% compatibles con el coche autónomo.

Estará disponible en su estreno en una pequeña remesa de modelos de la marca alemana, incluyendo el Audi A4 2017, el Audi A4 Allroad y el Audi Q7. El sistema no vendrá en el coche como equipamiento estándar, ya que necesita el uso de una conexión 4G LTE implementada en el vehículo, por lo que el sistema V2I de Audi solo estará disponible con el pack de información ‘Connect Prime’ de la gama alta de modelos Audi. ‘Traffic Technology Services’ se encargará de establecer la tecnología e infraestructura que permitirá al coche hablar con los semáforos de una ciudad.

Se probará en los próximos meses en algunas ciudades de EE.UU donde el sistema ya está casi implantado, así que seguiremos contándote novedades.

Los coches autónomos de Apple y Google necesitan mucho espacio.

Lo han llamado, en un alarde de imaginación, el Autobús del Futuro de Mercedes (Mercedes Future Bus). Y lo que tiene es un modo de conducción parcialmente autónoma (City Pilot) que implementa la tecnología que la marca ya utilizó en su camión autónomo Actros hace un par de años. Entonces, el sistema fue diseñado para cuidar de un tráiler mientras transitaba por la autopista. Ahora, diez cámaras escanean el área alrededor del autobús, buscando otros vehículos, peatones, mobiliario urbano… y están al tanto de los semáforos o de las señales de obras.

Esta red de vigilancia alimenta una base de datos y cuenta con radares de corto y largo alcance (en serio, no hablamos de un caza de combate) y con un GPS ultra-preciso que establece la posición del vehículo con un margen de error de un par de centímetros.

Según Mercedes, este bus ya ha probado su habilidad para completar sin intervención humana una ruta urbana de 20 km: ha reconocido paradas de bus, ha sabido cuándo abrir y cerrar las puertas y no ha perdido la señal del navegador al meterse en un túnel. No suena muy impresionante, pero, ¿con cuánta frecuencia te quedas sin cobertura –también hablamos de la de móvil- en un paso subterráneo?

Como hablamos de tecnología semi-autónoma, el City Pilot se supone que actúa como una ayuda al conductor, particularmente en los cruces peligrosos o en las zonas con más tráfico. No es para que el chófer se eche una siesta o convierta su trabajo en historia. E incluso así, los pasajeros se llevan la mejor parte del trato.

La marca dice que este vehículo está inspirado en parques exuberantes… lo cierto es que la idea es dividir el autobús autónomo de Mercedes en tres zonas, separadas según la duración del viaje. Se supone que los asideros recuerdan las ramas de un árbol, con el cielo entreviéndose y la luz del sol filtrándose a través de las hojas. Si te suena un poco a Alicia en el País de las Maravillas, también puedes mirar las pantallas, que muestran información seleccionada por el conductor.

Somos muy fans de las luces azules que se han puesto en el exterior, muy futuristas, pero, venga, Mercedes… ¿el blanco era el color adecuado para el interior de un vehículo que va a llevar niños y ebrios?

En cualquier caso, esto es lo que ocurre cuando un gigante de los coches de lujo intenta hacer soportables los viajes en transporte público. La pregunta es… ¿son las sin duda impresionantes innovaciones del Autobús del Futuro suficientes como para convencerte?